La légende des classiques Johan Museeuw est toujours une superstar belge. Mais l'homme de 55 ans dit que cela peut être à la fois une bénédiction et une malédiction
Words Joe Robinson Photography Danny Bird
Vous souvenez-vous du jour où vous avez été couronné pour la première fois Lion des Flandres ?
Oui, je peux. Après avoir remporté le Tour des Flandres en 1995, le commentateur belge Michel Wuyts m'a baptisé le "Lion des Flandres" en direct à la télévision et depuis, c'est resté.
Même maintenant, si je reçois un SMS de mon ancien patron Patrick Lefevere, il m'appellera toujours "Lion". Je dois remercier Michel de m'avoir donné ce surnom ce jour-là parce que j'aime qu'on m'appelle un lion.
Le surnom est accompagné d'une énorme pression. Comment avez-vous fait face ?
Réussir est dangereux. Quand tu es jeune et que tu as beaucoup de succès et que tu gagnes beaucoup d'argent chaque mois, il est difficile de garder les pieds sur terre, surtout quand tu es une star que tout le monde aime.
Au cours de mes premières années à gagner beaucoup d'argent, je me suis dit que j'achèterais une Ferrari rouge, mais mon père m'a dit que si je le faisais, il arrêterait de me parler. Au lieu de cela, il m'a fait investir l'argent. Je suis content qu'il l'ait fait parce que maintenant je n'ai plus à travailler. Je n'ai pas eu à commencer une nouvelle carrière à la retraite en dehors du vélo. Je pouvais choisir ce que je voulais faire.
Il est difficile d'expliquer aux jeunes pilotes que la vie changera lorsqu'ils vieilliront. Je me souviens avoir dit à un jeune motard il y a cinq ans qu'il devrait investir son argent dans un appartement plutôt que d'acheter une Porsche. Deux jours plus tard, j'ai vu une photo de lui dans le journal debout à côté de sa nouvelle Lamborghini.
Je comprends pourquoi tu veux faire ça, mais je sais que la vie peut te tomber dessus rapidement. Vous n'êtes un pro que pendant quelques années, puis tout est fini.
Quels coureurs belges actuels sont sous les projecteurs ?
La Belgique est toujours à la recherche de sa prochaine grande star du cyclisme. Tom Boonen était un grand champion mais, même ainsi, ils étaient toujours à la recherche de la prochaine grande chose. Wout van Aert et Remco Evenepoel sont les deux nouvelles stars.
Pour ces nouveaux champions, c'est plus difficile que pour la Génération Boonen. Pour Boonen, il y a eu un battage médiatique, mais maintenant avec la montée des médias sociaux, pour Van Aert et surtout Evenepoel, c'est à un autre niveau.
Remco est encore si jeune et après son accident à Il Lombardia l'année dernière, je pense qu'il a réalisé ce que c'est que d'être sous les projecteurs. C'était incroyable la couverture quotidienne qu'il a obtenue après cet accident, essayant de se remettre en forme avec tout ce battage médiatique qui l'entourait. Parfois, cela vous donne envie de redevenir une personne normale.
C'est dur d'être cycliste en Belgique - le vélo est notre vie ici. Tout le monde sait qui est Remco. Il ne peut même pas visiter la boulangerie sans se faire remarquer. Il ne peut pas vivre une vie normale et ce sera difficile pour lui car il ne pourra pas le faire avant très longtemps maintenant.
Tout au long de votre carrière, vous avez eu de grandes rivalités contre Peter van Petegem et Andrea Tchmil. Qui a été votre concurrent le plus coriace ?
J'avais peur de personne. Si vous craigniez un concurrent, vous aviez déjà perdu la course avant qu'elle ne commence. Tout au long de ma carrière, sur la ligne de départ des plus grandes courses, je me disais que j'avais fait toute la préparation nécessaire pour être bon ce jour-là et que je fais partie des meilleurs, donc je n'ai rien à craindre. Avoir peur n'était pas acceptable.
Bien sûr, je garderais un œil sur des gars comme Tchmil, Michele Bartoli et Andrea Tafi mais je ne pouvais pas me concentrer sur eux, je devais courir ma propre course. Vous pouvez avoir un accident, une crevaison ou une mauvaise journée, mais vous ne pouvez pas y penser. Quand tu arrives au départ tu dois te dire, aujourd'hui c'est ma journée, je vais gagner.
Dans ce cas, qui était votre coéquipier ultime ?
Wilfried Peeters. Il était l'un des meilleurs coéquipiers que j'aie jamais eu tout au long de ma carrière parce qu'il avait la capacité de travailler dur pour moi toute la journée et d'être toujours là à la finale. Peu de coureurs ont jamais été capables de faire ça.
C'était un grand cavalier à part entière. Il a remporté Gand-Wevelgem en 1994 et a eu des opportunités de gagner Paris-Roubaix au cours de sa carrière mais il n'y est jamais tout à fait parvenu. C'est dommage, il ne peut jamais dire "j'ai gagné Roubaix", ce qui est difficile car il n'y a jamais qu'un seul vainqueur.
C'est bien le jour de dire que vous êtes arrivé deuxième ou troisième, c'est bien pour l'équipe et les sponsors, mais une fois que vous aurez pris votre retraite, vous réaliserez que la seule place qui compte est la première place. Le gagnant remporte tout.
En cyclisme, le terme « Flandrien » est utilisé pour décrire les hommes durs du sport qui performent dans toutes les conditions. A votre avis, qui est le Flandrien ultime ?
C'est difficile à définir. Pour moi, un vrai Flandrien ne peut pas être parfait sur le vélo.
Vous voulez dire qu'ils manquent de finition ?
Ça y est, c'est un bon mot à utiliser: polir. Un vrai Flandrien ne peut pas avoir l'air poli. Pour moi, le Flandrien par excellence, c'est Briek Schotte. Il venait de la génération où vous n'aviez pas l'air bien sur le vélo, ne portiez pas de beaux vêtements, vous ne portiez pas de casque.
Il n'y a pas vraiment de vrai Flandrien aujourd'hui. Regardez Wout van Aert: il a fière allure sur le vélo, il a de beaux vêtements, un beau casque, des lunettes de soleil, des programmes d'entraînement, tout est si parfait.
Le plus proche que vous obtenez aujourd'hui est peut-être Yves Lampaert ou Tim Declercq chez Deceuninck-QuickStep, des travailleurs acharnés sans vernis. Mais même dans ma génération, il est difficile de désigner quelqu'un comme un vrai Flandrien.
