Cette année c'est le désert de Doha, l'année prochaine la Norvège – mais comment l'UCI choisit-elle qui accueille les Championnats du Monde ?
À la mi-octobre, la saison cycliste est généralement terminée, mais cette année, les feuilles mortes de la Lombardie ont été emportées par le désert venteux de Doha en toile de fond de la dernière grande course de l'année: les championnats du monde sur route Course.
La chaleur extrême au Moyen-Orient signifie que les dates des Mondiaux ont été décalées de deux semaines par rapport au créneau habituel de fin septembre. Même ainsi, organiser une course de vélo au Qatar alors que la température peut encore atteindre les 30 degrés semble à peu près aussi sensé que d'organiser un tournoi mondial de football au même endroit, à tout moment de l'année.
En écho à la tristement célèbre boutade de feu Mme Merton à Debbie McGee: ce qui a fait de l'État du golfe Persique, riche en pétrole, une option si attrayante pour l'UCI alors qu'une date avait déjà été fixée avec Bergen (où le seul extrême chaleur à cette période de l'année se trouve dans le sauna municipal) ?
Pourtant, pouvez-vous vraiment en vouloir à l'instance dirigeante du sport pour un peu d'entretien ménager ? Après tout, le pot d'or au bout de l'arc-en-ciel est la plus grande source d'argent de l'UCI, représentant généralement un tiers de son revenu annuel. Mais si tout était une question d'argent, les Mondiaux alterneraient simplement entre les Emirats, le Kazakhstan et le jardin d'Oleg Tinkov. En vérité, le vrai boeuf de la plupart des gens avec le Qatar qui accueille les Mondiaux semble être le profil – plus plat que Frank Sinatra.
En soi, cependant, c'est une exagération. Selon des sources, il y a une colline sur le parcours, qui s'élève de 2 m à 16 m à une pente de 2 % à environ 113 km de l'arrivée, bien qu'il puisse s'agir simplement d'un pont menant au-dessus d'une autoroute. En effet, aucun Mondial n'a été plus adapté à un sprinteur pur depuis 2011 (lorsque Mark Cavendish a gagné à Copenhague) ou 2002 (Mario Cipollini à Zolder). Mais est-ce une mauvaise chose, ou est-ce une erreur inhérente ?
Le manuel de l'UCI pour les hôtes potentiels contient le résumé suivant: "Circuits plats, montées difficiles, circuits vallonnés… tout est possible." Alors peut-être que 2016 est simplement le tour des intimidateurs sur piste plate - tout comme 2015 (Richmond, Virginie) était apparemment réservé à Peter Sagan, et 2013 (Florence) à un grimpeur percutant comme Vincenzo Nibali (bien qu'il soit allé à un opportuniste à Rui Costa après une crise espagnole).
C'est la prérogative de l'hôte de concevoir un parcours qui favorise le sien. Si une victoire de Son Altesse le Cheikh Tamim Bin Hamad Al Thani peut le pousser, les Qataris ont toujours leurs fils adoptifs: Tom Boonen (le pro le plus titré sur le sol qatari), Alexander Kristoff (vainqueur de six étapes sur 11 lors de la précédente deux Tours du Qatar) ou Cavendish (le champion en titre du Tour du Qatar).
Lucky Kristoff: un an plus tard, les Mondiaux atteignent enfin son Bergen natal, où un parcours plus vallonné devrait faire une sélection avant le genre de sprint où il excelle. La question est: quand verrons-nous un Mondial qui pourrait attirer les meilleurs coureurs du Grand Tour ?
Il est révolu le temps où Binda, Coppi, Bobet, Merckx et Hinault étaient tout aussi synonymes de maillot arc-en-ciel qu'ils l'étaient de maillot jaune ou maglia rosa. Au cours du dernier quart de siècle, seuls deux vainqueurs du Grand Tour ont également été champions du monde - et l'un d'entre eux est désormais innommable. Parlez de perdre son éclat.
C'est donc avec des bras bienvenus que nous attendons 2018 et Innsbruck, où l'un des parcours les plus difficiles de l'histoire du monde est en train d'être conçu - un avec environ 5 000 mètres de dénivelé. Peut-être verrons-nous un vainqueur du Grand Tour revêtir à nouveau les rayures arc-en-ciel après tout.
Et si Froome ne peut pas gagner cette année-là, British Cycling a soumis une offre pour organiser les Mondiaux 2019 sur le sol britannique, donnant aux organisateurs du parcours l'opportunité de fixer le parcours pour une magnifique victoire britannique. Soit cela, soit tout le monde se trompera totalement dans ses prédictions et Greg van Avermaet gagnera.
