Conçu pour la performance mais aussi très confortable lors de longues journées en selle
C'est l'une de ces choses qui finissent par s'ancrer dans votre esprit après des années où votre mère vous harcèle: "Assurez-vous de porter vos chaussures, sinon vous aurez des ampoules."
Ma mère avait l'habitude de le dire avec chaque nouvelle paire de chaussures. Et à chaque nouvelle paire de chaussures, je l'ignorais. Et oui, chaque nouvelle paire de chaussures me donnerait des ampoules.
Il ne s'agissait pas seulement de grandir non plus. Plusieurs fois, lors du test de nouvelles chaussures de cyclisme, je les ai utilisées pour un long trajet la première fois et je suis rentré à la maison avec mes pieds dans un état complet.
J'ai fait la même erreur avec les nouvelles chaussures de route Northwave Extreme Pro. J'ai apposé mes crampons, je les ai enfilés et je suis parti pour une longue et fatigante balade de 100 km autour des voies du Kent. Habituellement, cela aurait été une recette pour un désastre rempli de cloques. Heureusement, mon expérience a été tout le contraire.
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Bien qu'il s'agisse d'une chaussure que Northwave prétend utiliser des «solutions technologiques révolutionnaires» pour donner «ses chaussures les plus performantes de tous les temps» - généralement codées pour ultra-rigides et inconfortables - les nouvelles chaussures Extreme Pro étaient parmi les plus chaussures de cyclisme instantanément confortables que je porte depuis longtemps.
Grand confort
En fin de compte, la raison pour laquelle ces chaussures ressemblent instantanément à une vieille paire de pantoufles est due à une technologie innovante et coûteuse.
La tige de la chaussure utilise le concept XFrame 2 de Northwave qui remplace les inserts en plastique habituels tissés sur la plupart des chaussures par du ruban adhésif souple et quelque chose appelé câble Dyneema.
Il permet essentiellement à la tige de la chaussure de se mouler autour de la forme de votre pied lorsqu'elle est serrée plutôt que de prendre sa propre forme à laquelle votre pied est ajusté.
Cela en fait une chaussure vraiment confortable lors de la conduite. Je n'ai jamais trouvé le haut de mon pied en difficulté sous une pression inutile, même lorsque j'ai entaillé les cadrans avant de plonger dans un gros effort.
Northwave utilise également un double système SLW2 pour la fermeture qui, à mon avis, offre l'ajustement le plus sûr de toutes les chaussures de cyclisme offrant une sensation de sécurité dans toute la chaussure grâce à la répartition du serrage à travers la chaussure.
Les cadrans SLW2 reviennent également de leur système habituel de traction et de pop, utilisant à la place un système à double cadran qui utilise un petit loquet pour desserrer le cadran. Cela a permis plus d'ajustements à la volée et aussi plus de changements infimes, tous deux qui ne font qu'améliorer le confort.
Combinez cela avec une tige en une seule pièce et un système de fermeture double et vous obtenez un ajustement souple mais sûr qui peut être ajusté à la volée, sans jamais vous sentir trop serré, peu importe à quel point vous encochez les cadrans.
Heureusement, ce confort s'accompagne également de performances.
À des fins uniques
Si vous êtes extrêmement attentif, vous aurez remarqué que la majorité de l'équipe d'Astana, y compris Miguel Angel Lopez et Jakob Fuglsang, ont remporté la victoire avec ces chaussures Northwave Extreme Pro cette saison.
Vital pour Lopez et Fuglsang est le transfert de puissance d'une chaussure. Garantit qu'un minimum de watts est perdu à travers la semelle de la chaussure lorsque la pression est appliquée par le cycliste. Si la semelle est flexible, elle dépensera des watts et gaspillera de l'énergie inutile du cycliste.
Northwave a abordé ce problème en utilisant une semelle "Powershape Carbon 15" qui, selon elle, utilise du carbone unidirectionnel qui est "le plus rigide du marché" grâce à une conception d'inspiration tubulaire qui se classe à 15 sur l'indice de rigidité de Northwave, le score le plus élevé possible.
N'ayant pas mon propre détecteur de raideur fait maison, je ne peux pas vraiment accéder à ces affirmations.
Mais, en tant que cycliste de 92 kg capable de produire un couple et une puissance importants, je peux dire que j'ai trouvé les chaussures incroyablement rigides sans sembler faire de compromis lorsque j'appuyais fort sur les pédales. Flex est quelque chose que j'ai ressenti dans des chaussures de moindre qualité, mais pas ici.
Cette sensation d'efficacité est également probablement aidée par l'arche Powershape de Northwave, une base en forme pour l'intérieur de la chaussure qui se courbe avec l'arche de votre pied plutôt que d'avoir simplement une surface plane sur laquelle pousser.
Cette arche m'a donné la sensation d'une répartition plus large de la pression qui traversait tout le pied plutôt que juste la balle, là où se trouve votre pédale, ce qui signifiait moins de pression sur une zone de mon pied et un coup de pédale plus fluide, surtout lors de l'escalade.
Bien que la semelle en carbone et la fixation sécurisée du système double SLW2 offrent une conduite confortable, tout n'est pas simple.
J'ai remarqué que lorsque je montais hors de la selle, surtout lorsqu'elle était prêtée sur les barres en faisant un effort important, la ligne supérieure et la languette de la chaussure commençaient à frotter contre la cheville.
Avec les efforts provoquant l'habituelle vague d'acide lactique dans les jambes, les frottements étaient moins perceptibles en roulant mais, après avoir terminé la balade, je sentais l'usure de la chaussure sur ma cheville et une douleur particulière.
Même serrer les cadrans BOA n'a pas fait grand-chose pour arrêter le frottement.
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C'est essentiellement la partie supérieure qui ne se joint pas à la cheville dans une ligne parfaitement nette, avec le léger pli qui reste légèrement enfoncé dans la cheville. C'est un petit gémissement mais qui en vaut la peine, surtout si, comme moi, vous êtes obligé de quitter la selle assez souvent lorsque vous roulez.
Il convient également de noter que ces chaussures coûtent 340 £. Maintenant que Mavic vend des chaussures à 1 000 £ et Specialized à 500 £, je ne peux pas me plaindre que le monde soit devenu fou avec le prix des chaussures de cyclisme, d'autant plus qu'elles sont clairement commercialisées comme haut de gamme.
Mais à 340 £, cela indique clairement la trajectoire des prix des chaussures en ce moment, ce qui est un peu effrayant, je suppose.
Regardez au-delà du prix, cependant, et ce que vous avez dans les chaussures Northwave Extreme Pro est un équilibre intelligent entre haute performance et confort complet qui est primordial pour la conduite sur route à enjeux élevés.
