La semaine flamande de 12 jours débute ce mercredi avec Dwars door Vlaanderen
S'étendant sur cinq courses, la semaine flamande dure en fait 12 jours, pas que nous nous en plaignions. Commençant par Dwars door Vlaanderen et se terminant par le Ronde van Vlaanderen (Tour des Flandres), les courses qui composent cette fête du cyclisme flamand sont aussi uniques que difficiles à prononcer. Composées de Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent–Wevelgem, Three Days of De Panne et enfin la Ronde, pour de nombreux cyclistes des Pays-Bas, ces courses sont le summum absolu de la saison cycliste.
Avec son horaire en milieu de semaine, malgré les festivités d'ouverture, Dwars door Vlaanderen a souvent été considéré comme le parent pauvre de l'E3 Harelbeke et Gent–Wevelgem, qui ont lieu le vendredi et le dimanche avant le Tour des Flandres le week-end suivant.
Cependant, depuis cette année, la course a été élevée au rang de l'UCI WorldTour, le plus haut niveau de courses professionnelles du cyclisme. Non pas que quelques points supplémentaires soient susceptibles de changer la composition des coureurs en lice pour la victoire.
Les fans belges s'attendent à ce que leurs coureurs locaux disputent chaque course aussi résolument que s'il s'agissait de l'étape reine du Tour de France.
Traduit par "Across Flanders", Dwars door Vlaanderen sera la première fois que le peloton verra des pavés depuis les ouvertures de la saison jumelle d'Omloop Het Nieuwsbald et Kuurne-Bruxelles-Kuurne en février.
Chaque année, le parcours d'environ 200 kilomètres des Dwars varie pour emprunter une sélection différente des nombreuses petites collines de la région. La 72e édition de cette année s'attaque à 12 des ascensions flamandes percutantes, dont le Kwaremont, Valkenberg, Eikenberg, Paterberg, avant de finalement affronter le Nokereberg, à 10 kilomètres de l'arrivée.
Avec certaines de ces ascensions elles-mêmes confrontées à des pavés, plusieurs sections pavées plates verront également les coureurs se bousculer pour la position, y compris lors de la dernière course vers l'arrivée.
Un parcours similaire au Tour des Flandres signifie que bon nombre des mêmes coureurs seront présents, bien que ceux qui ont de réelles ambitions de remporter la Ronde 11 jours plus tard puissent choisir de rester assez silencieux dans le peloton.
Cependant, la course attire toujours un fort peloton et une partie de son charme est que tout peut arriver. Cette année, le champion du monde Peter Sagan sera présent, tout comme Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) et John Degenkolb (Trek-Segafredo).
Femmes Dwars door Vlaanderen
La course féminine, qui a lieu plus tôt dans la même journée, verra jusqu'à 20 coureuses britanniques en compétition.
Avec quatre équipes britanniques inscrites - Team Great Britain, WNT Pro Cycling, Drops Cycling et Wiggle-High5 - présentes, c'est peut-être Hannah Barnes de Canyon-SRAM qui offre les plus grandes chances de victoire britannique.
Bien qu'on ne sache pas encore si Boels-Dolmans a l'intention de déployer Lizzie Deignan, qui cherchera à remporter une deuxième victoire au Tour des Flandres le week-end après Dwars.
