Laura Meseguer d'Eurosport revient sur les nombreuses occasions manquées d'un Tour brutal mais passionnant, et sur ce que l'avenir nous réserve
Le Tour de France est toujours entouré de si. Par exemple, si Richie Porte n'avait pas abandonné la course, le contre-la-montre final à Marseille aurait pu être émouvant et dramatique.
Si Alejandro Valverde n'avait pas chuté lors de la première journée, aurait-il bénéficié d'une certaine liberté lorsque la tentative de Nairo Quintana au doublé Giro-Tour s'est avérée vouée à l'échec et a défié Froome sur un parcours qui semblait construit pour l'Espagnol ?
Si Peter Sagan était arrivé à Paris, cela aurait-il animé la bataille pour le maillot vert ?
Si Marcel Kittel et Mark Cavendish avaient aussi été là, aurions-nous assisté à un face à face dramatique sur les Champs Elysées entre les deux sprinteurs les plus rapides de l'histoire récente du Tour ?
Une course ouverte
Le Tour de France 2017 a été brutal pour les coureurs, et il a été fantastique pour de nombreux fans, mais d'autres n'ont pas été aussi convaincus par la course de cette année.
Les routes du Tour étaient bordées de fans qui ont adoré la course de cette année et de féroces critiques à parts égales. La relative absence de haute montagne et de contre-la-montre a rendu la course plus ouverte, pleine d'interrogations jusqu'au dernier moment, mais j'ai regretté de ne pas voir une étape de plus en montagne.
Une arrivée au sommet de plus, en particulier, aurait pu permettre des attaques spectaculaires et des stratégies plus subtiles de la part des leaders et de leurs équipes.
Pour les coureurs et les commentateurs, la question du raccourcissement des étapes du Tour a également été beaucoup évoquée.
La 13e étape du 14 juillet ne faisait que 101 km, mais à cause de cela, nous avons assisté à une journée de course pleine d'action dès le premier kilomètre, avec les attaques d'Alberto Contador et de Mikel Landa animant l'avant de la course plus que toute autre étape.
Pourquoi ne pas inclure une telle étape dans chaque semaine d'un Grand Tour ?
De même, certaines étapes de sprint étaient un peu ennuyeuses, tant pour le public en général que pour les commentateurs qui devaient en rendre compte, que l'on voyait souvent en fin de journée quitter la boîte avec des yeux las et des sourires découragés.
Beaucoup d'entre eux, ne l'oublions pas, avaient été chargés de commenter chaque étape à partir du kilomètre 0, sur des étapes où très peu de conséquence s'est produite.
Il y avait des critiques de toutes parts ces jours-là. La course a souvent été bloquée par les grandes équipes - par exemple, le peloton n'a pas permis au pilote BMC Stefan Kung de rejoindre l'échappée, simplement parce qu'ils ont affirmé qu'il était "très fort".
Qu'elle soit valide ou non, chaque fois que la course se déroule comme sur un script pré-écrit, l'émotion en est évacuée.
Froome le quatrième
Une quatrième victoire sur le Tour de France pour Chris Froome, quant à elle, a montré une nouvelle facette au coureur tranquille, peut-être une facette plus humaine.
Il n'a pas été aussi dominant cette année que lors de ses précédentes victoires, mais son chemin vers la victoire s'est en réalité réduit à défendre le temps qu'il a gagné sur ses rivaux lors du contre-la-montre d'ouverture à Düsseldorf.
Mais cela ne devrait pas minimiser le mérite de son succès. Après tout, le Tour de France est à bien des égards l'examen final qui vient après une année de préparation, d'efforts et de sacrifices.
Avec cela, je pense que l'opinion publique dominante est souvent injuste envers Froome.
Il est juste de dire que sa quatrième victoire sur le Tour n'a pas capturé l'imagination populaire de la même manière que si l'un de ses prétendants avait réussi une première victoire.
Première victoire d'étape
Je me souviens de sa toute première victoire d'étape dans un Grand Tour, lors du contre-la-montre de la Vuelta a España 2011. C'était notre premier indice sur ce qui allait venir d'un jeune homme très talentueux.
Lors de la conférence de presse d'après-scène, il a attiré notre attention par sa façon mesurée de parler et son intelligence.
Bientôt, la conversation s'est tournée vers son éducation au Kenya et en Afrique du Sud, sa carrière de cycliste et son passage à Team Sky.
Au cours des trois prochaines années, il nous a donné une belle histoire à raconter. Il a terminé deuxième cette année-là de la Vuelta, puis est monté sur le podium du Tour de France 2012 en tant que super-domestique pour Bradley Wiggins avant de remporter lui-même la course pour la première fois un an plus tard.
Il quitterait le Tour en 2014, mais est revenu en 2015 pour remporter à la fois le Tour lui-même et le maillot des montagnes, consolidant sa place de coureur numéro un du GC de sa génération.
Pourtant, depuis lors, le monopole de Team Sky sur la course française l'a propulsé vers deux autres victoires, mais aucune n'a été aussi émouvante et inspirante que ces réalisations initiales.
Peut-être verrons-nous une histoire similaire avec Mikel Landa, qui n'était qu'à une seule seconde du podium cette année alors qu'il avait consacré une grande partie de ses efforts à aider le maillot jaune de Froome à remporter le sien.
En effet, la position finale de Landa au classement général a ouvert un débat intéressant autour de la dernière étape à Paris. Alors que la nature processionnelle de la dernière étape signifiait qu'il n'y avait pas de moyen simple de reprendre cette seule seconde à Romain Bardet pour revendiquer une place sur le podium, je suis également d'accord avec ce que Landa a dit après avoir terminé son contre-la-montre à Marseille la veille: 'La compétition est la compétition jusqu'au dernier jour'.
Cela me rappelle comment Alejandro Valverde a pris le maillot vert de Joaquím 'Purito' Rodríguez lors de la dernière étape de la Vuelta a España 2015, et la colère qui a suivi envers l'équipe Movistar.
Rodriguez a affirmé avec colère que la dernière étape était cérémonielle et de nombreux observateurs ont considéré que le maillot avait effectivement été volé.
Mais de nombreuses règles non écrites ont été bafouées lors de ce Tour, alors si l'occasion se présente, pourquoi ne pas la saisir ?
Relève de la garde
Revenant de Paris à Madrid, Contador était assis juste deux rangées devant moi, et a parlé de son malheur dans le Tour de cette année pendant que nous montions dans l'avion.
À ce stade, il reste à savoir s'il s'agissait de son dernier Tour de France. La course de 2017 a marqué 10 ans depuis qu'il est monté pour la première fois sur le podium à Paris, et il est difficile de ne pas sentir qu'un changement de génération s'annonce.
Dans un an, on peut s'attendre à ce que Romain Bardet se batte pour une première victoire sur le Tour pour les Français depuis 1985. Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George se dresseront sur son chemin. Bennett, les frères Yates, Rigoberto Urán, Louis Meintjes et Landa.
Et bien sûr Froome, qui cherchera son cinquième titre.
Quant à Landa ? "Je ne sais pas si je suis capable de mener une équipe vers une victoire sur le Tour de France", m'a-t-il dit. "Mais bien sûr, j'espère mener une victoire dans un autre Grand Tour".
Cette distinction entre le Tour de France et les autres Grands Tours en est une que tous les coureurs proches du sommet du classement ne connaissent que trop bien.
Comme l'a dit Dan Martin, ce n'est pas seulement une question de jambes, le Tour est différent de toute autre course - "c'est juste brutal".
