Le populaire grimpeur colombien parle de son difficile Giro et de la suite de sa saison
Il y a un peu plus d'un mois, Esteban Chaves de Mitchelton-Scott a terminé le Giro d'Italia à la 72nd place, à plus de trois heures de retard sur le vainqueur Chris Froome.
Considérant qu'il a remporté l'étape 6 au sommet de l'Etna pour occuper la troisième place du classement général à la fin de la semaine d'ouverture, ce fut un résultat extrêmement décevant pour Chaves et il admet qu'il se remet toujours de ce qu'il dit être un ' course brutale.
Chaves n'est pas au Tour de France et utilisera à la place le Tour de l'Utah à la fin du mois pour reconstruire sa forme et sa forme physique avant la Vuelta a Espana du mois prochain et les Championnats du monde plus tard cette année en Innsbruck.
Nous avons rencontré le Colombien toujours souriant alors qu'il réfléchissait à la gloire et à la défaite, aux frères Yates et au cyclisme en Colombie.
Cycliste: Quelles étaient vos ambitions pour le Giro d'Italia cette année ?
Esteban Chaves: L'objectif était de terminer la course à la meilleure place possible au classement général. Nous avions la composition la plus solide que l'équipe ait jamais eue lors d'un Grand Tour, et à l'étape 18, tout se passait bien, avec quatre victoires d'étape (Mikel Nieve en prendrait une cinquième pour Michelton-Scott à l'étape 20) et 13 jours dans la maglia rosa pour Simon Yates.
Puis vint l'étape 19 et le Colle delle Finestre [rires]. Le Giro est si cruel, mais il faut continuer.
Cyc: Vous attendiez-vous à ce que Simon Yates soit si fort ?
EC: Oui. La façon dont il a remporté la dernière étape de la Volta a Catalunya plus tôt cette année était incroyable, et c'était donc sa victoire d'étape à Paris-Nice. Il était en très bonne forme pour le Giro.
Lui et [frère] Adam sont très sérieux au sujet de leurs plans d'entraînement et de nutrition et ils savent comment prendre soin d'eux-mêmes. Simon l'a montré au Giro, mais la course a duré deux jours de trop pour lui.
Quand vous regardez ses performances de l'extérieur, cela peut vous surprendre un peu, mais quand vous partagez une équipe avec lui, ce n'est pas le cas.
Cyc: Il y a deux ans, tu as terminé deuxième du Giro, troisième de la Vuelta et gagné le Giro de Lombardia. Comment gérez-vous le fait de ne pas pouvoir retrouver la même forme pendant cette période difficile ?
EC: Cela fait bientôt deux ans que je n'ai pas retrouvé ce niveau. Pour être honnête, je ne pense pas que nous ayons trouvé la racine du problème, mais nous travaillons pour le trouver.
Mais cela dit, les hauts et les bas font partie du travail et de la vie. Il y a de bonnes et de mauvaises années mais il faut continuer. Ces années difficiles sont celles qui vous apprennent, alors que les bonnes sont toutes joies, fêtes et amis. Ces moments plus difficiles m'aident à grandir et à tout voir en perspective.
Cyc: Comment gérez-vous la frustration au quotidien ?
EC: Ce n'est pas facile, tu sais ? Lorsque vous pensez aux sportifs professionnels ou aux athlètes de haut niveau, vous avez tendance à ne penser qu'à leurs victoires et vous ne voyez pas à quel point la vie est difficile derrière ce succès.
Nous sommes peut-être des athlètes, mais nous sommes toujours humains et nous pouvons toujours nous sentir frustrés. Et oui, on pleure et on se plaint, mais ce qui fait la différence, c'est qu'on continue d'essayer, on continue de se battre. En Colombie, nous disons que nous sommes des "tercos" - têtus.
Vous devez avancer. J'ai été dans des situations pires que celle-ci.
Cyc: Êtes-vous optimiste pour la deuxième partie de la saison ?
EC: Oui… eh bien… j'essaie [rires]. Comme je l'ai dit, nous sommes humains et ce n'est pas facile. La deuxième partie du Giro était consacrée à la souffrance.
À l'époque, il était difficile de penser à des choses positives comme ma victoire sur l'Etna parce que je ne pouvais penser qu'à la souffrance des jours qui avaient suivi.
Mais petit à petit, alors que je recommence à me sentir bien sur le vélo, l'optimisme reviendra et tout redeviendra normal.
Cyc: Vous vous êtes effondré sur la ligne d'arrivée au Col delle Finestre, que s'est-il passé ?
EC: C'était un concours de circonstances. Quand je suis arrivé à la ligne d'arrivée, ils m'ont dit ce qui était arrivé à Simon et tout s'est effondré. Lorsque l'équipe porte la maglia rosa, tout le monde est euphorique et l'ambiance est géniale.
Mais quand tout à coup cela se produit deux jours avant l'arrivée de la course à Rome, il est difficile de ne pas en ressentir tout le poids.
Cyc: Pensez-vous que c'est l'année où les frères Yates sont devenus majeurs ?
EC: Oui, bien sûr. Et ils sont encore très jeunes pour tout ce qu'ils ont accompli. Leur progression a été impressionnante et je pense que d'ici deux ou trois ans, ils seront parmi les rivaux les plus redoutés de toutes les plus grandes courses.
Cyc: Quelles sont les principales différences entre vous trois ?
EC: Adam est un pilote plus explosif, plus agressif et émotif que Simon, qui est plus rationnel, cool et calme. S'il attaque, c'est parce qu'il pense au lendemain ou à la semaine d'après. Si Adam se sent bien, il attaque, peu importe ce qui vient après. En ce sens, il ressemble un peu à Alejandro Valverde.
Personnellement, je sens que je m'identifie davantage au style de Simon.
Cyc: Les frères Yates en sont à la dernière année de leur contrat avec Michelton-Scott cette année. Est-ce difficile d'avoir trois leaders ?
EC: Je ne pense pas. Si on roule ensemble comme sur la Vuelta 2017, on se comprend très bien. Ce sont des gars faciles à vivre et l'ambiance dans l'équipe aide aussi. A la fin, la course favorisera l'un de nous plus que les autres et si je suis celui devant, je suis sûr qu'ils se sacrifieront pour moi, et vice versa.
Cyc: Que pensez-vous du fait que Movistar ait trois leaders au Tour de France et que Team Sky en ait deux ?
EC: Dans le cas de Movistar, je pense que c'est à cause des neuf premières étapes du Tour - c'est toujours nerveux dans la phase d'ouverture du Tour, et il y a du vent, la scène sur les pavés cette année, etc. Ils doivent choisir des remplaçants potentiels pour ne pas mettre tous leurs œufs dans le même panier.
Dans le cas de Sky, je vois les choses différemment car pour Froome, il s'agit de son quatrième Grand Tour consécutif et pourrait payer pour cela, c'est pourquoi je pense que Geraint Thomas est le co-leader.
Quelqu'un qui peut aussi très bien performer pour eux est Egan Bernal, c'est un talent extraordinaire et l'équipe pense clairement qu'il est prêt pour ses débuts sur le Tour. Personnellement, je pense que c'est un peu précipité - je suppose que nous saurons dans 10 ans si c'était la bonne décision de l'emmener si tôt sur le Tour.
Cyc: Vous sentez-vous triste de manquer le Tour ?
EC: Je préfère le regarder de chez moi ! Je n'ai pas vraiment apprécié mes débuts sur le Tour l'année dernière. Si vous êtes en forme, cela doit être quelque chose de spécial pour participer au Tour, mais l'expérience de l'année dernière a été vraiment très difficile, comme le Giro l'a été cette année. Le Tour comme la course peut être si cruel… et il faut ajouter le stress des sponsors, des gens, des médias…
Cyc: Est-il temps que la Colombie ait une course WorldTour ?
EC: Oui, mais pas seulement une course, aussi une équipe WorldTour. L'Oro y Paz au début de cette année [une nouvelle course par étapes colombienne au niveau continental UCI] était incroyable et un excellent exemple de tout ce que nous pouvons offrir. C'était une première étape très importante pour le cyclisme colombien, et nous devons continuer.
J'espère que le monde des affaires, le gouvernement et les différentes entités sportives pourront parvenir à un accord pour créer quelque chose de grand et de spécial. Notre cyclisme le mérite.
Cyc: Selon vous, qu'est-ce qui a changé pour avoir ce boom actuel de talents colombiens sur la scène WorldTour ?
EC: Ça a toujours été comme ça je pense. Il y a toujours eu un énorme talent en Colombie parce que nous sommes nés à haute altitude, parce que la vie de la majorité n'est généralement pas facile - certains d'entre eux sont des agriculteurs ou des bûcherons, ils doivent donc faire de l'exercice dès leur plus jeune âge, ou doivent monter à cheval leurs vélos à 30 km de l'école à 3 000 m d' altitude comme Nairo Quintana quand il était jeune. Donc, quand vous leur donnez un vélo de 7 kg, ils volent.
Cyc: Comment évaluez-vous les chances de la Colombie aux Championnats du monde à Innsbruck ?
EC: On pourrait bien faire. Notre arme principale est que nous sommes tous amis et que nous travaillons tous bien ensemble. Nous travaillons comme une famille sans jalousie et nous sommes heureux de travailler les uns pour les autres.
C'est une bonne opportunité cette année car il n'y a pas beaucoup de championnats du monde pour les grimpeurs purs.
Cyc: Selon vous, qui va gagner le Tour de France cette année ?
EC: C'est difficile à dire ! Vous avez un gars comme Primoz Roglic, dont personne ne parle, mais il a été là-haut toute la saison. J'aimerais y voir Valverde, ainsi que Bernal et Rigoberto Urán, qui est également en très bon état.
Et avec Froome, on ne sait jamais, car au Giro, tout semblait perdu et regardez ce qu'il a fait sur le Colle delle Finestre !
