Une recherche utilisant un peloton en terre cuite imprimé en 3D montre que rouler à l'arrière peut réduire la traînée aérodynamique jusqu'à 95 %
Une nouvelle étude montre que le cyclisme dans un peloton est beaucoup plus efficace qu'on ne le pensait, avec une traînée aérodynamique à l'arrière tombant à seulement 5 % par rapport à l'avant.
Dans une étude intitulée Aerodynamic drag in cycling pelotons: New insights by CFD simulation and wind tunnel testing, des chercheurs de l'Université de technologie d'Eindhoven ont effectué des tests en soufflerie sur un mini-peloton imprimé en 3D de 121 cyclistes en terre cuite basés sur les contributions et les commentaires des coureurs du WorldTour pour établir la zone la plus économe en énergie du peloton.
L'analyse est arrivée à la conclusion que la traînée au milieu de l'arrière du peloton n'est que de 5% de ce qu'un coureur solitaire ressentira à la même vitesse. Ce chiffre est considérablement inférieur à celui des recherches précédentes, qui affichaient un chiffre d'environ 70 %.
Le professeur Bert Blocken de l'université néerlandaise, qui a dirigé la recherche, a travaillé avec des coureurs professionnels de LottoNL-Jumbo et BMC Racing ainsi qu'une soufflerie remplie de 121 cyclistes en terre cuite imprimés en 3D pour recueillir des données, qui ont ensuite été passer par des superordinateurs à l'aide du logiciel de flux de fluide ANSYS pour établir la zone la plus économe en énergie d'un peloton.
Sans surprise, les données ont montré que le milieu arrière d'un peloton était la section la plus efficace, le niveau d'effort requis augmentant régulièrement à mesure que l'on se rapproche de l'avant. La partie la moins efficace du peloton, comme on pouvait s'y attendre, était le nez même avec une traînée atteignant 86% de ce qu'un coureur solitaire connaîtra.
Blocken a suggéré que la désinformation entourant les tests précédents était due à la méthode de test utilisée.
« Certaines équipes utilisent des modèles mathématiques de cyclisme pour calculer quand exactement un coureur doit s'échapper pour rester hors de l'emprise du peloton de poursuite », a écrit Blocken.
'Ces modèles supposent que les coureurs à l'intérieur du peloton ont une résistance de 50 à 70 % de celle d'un coureur isolé.
'Ces valeurs résultent d'anciens tests sur de petits groupes de jusqu'à quatre cyclistes en ligne qui ont montré des réductions pour le troisième et le quatrième cycliste, jusqu'à 50 %. Cela a conduit les chercheurs à croire qu'à l'intérieur d'un peloton également, ces 50 % s'appliqueraient.'
Blocken a ensuite déclaré que leur méthode de test révolutionnaire montrait que la traînée était réduite à seulement 5 % pour les cyclistes isolés à la même vitesse.
Blocken a depuis dénoncé les plaintes des coureurs professionnels selon lesquelles ces données suggèrent que les amateurs pourraient s'asseoir confortablement dans le volant d'un pro.
Blocken nous a rappelé que ces données ne s'appliquent qu'à un peloton parfait qui roule sur une route droite et plate sans facteurs externes comme le vent.
Ce que les découvertes de Blocken font cependant, c'est augmenter notre appréciation pour les artistes indépendants tels que Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) ou Steve Cummings (Dimension Data), qui ont pris l'habitude tout au long de leur carrière de faire de longs solos pauses entraînant des victoires d'étape impressionnantes lors des meilleures courses du monde.
