Vincenzo Nibali a freiné les avancées du groupe GC pour franchir la ligne en premier sur l'étape 20 du Tour de France 2019
Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) a remporté l'étape 20 du Tour de France 2019 après s'être lancé en solitaire sur les pentes de la montée vers Val Thorens. Derrière lui, Egan Bernal (Team Ienos) a fait tout ce qu'il fallait, c'est-à-dire peu, pour s'assurer la victoire au général.
L'étape a été considérablement réduite, passant de trois ascensions classées sur 135 km à la seule ascension finale et à une distance totale de 59 km en raison du mauvais temps dans les montagnes.
Malgré le raccourcissement de l'étape, ce fut quand même une journée divertissante à regarder le top 10 virtuel changer - à l'exception du maillot jaune qui n'a jamais semblé changer de mains.
Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) a été loin de la ligne d'arrivée et a dégringolé le top 10 en conséquence.
Une petite journée pour décider de trois semaines de course
Réduite d'un parcours de 135 km contenant trois hautes montagnes à seulement 59 km avec la même arrivée au sommet, l'étape 20 du Tour de France 2019 a été victime de circonstances indépendantes de la volonté de quiconque.
La météo avait déjà provoqué l'annulation de l'étape de la veille alors que les coureurs étaient sur la route donc au moins ce changement a été fait avant le départ.
Hors contre-la-montre, cela pourrait bien être la journée de course la plus courte de la saison pour le peloton et cela s'est reflété dans le rythme effréné dès la chute du drapeau de Christian Prudhomme.
De nombreux coureurs ont essayé d'entrer dans l'échappée du jour, mais il a fallu un certain temps avant que quelque chose ne coince. Certains grands noms étaient présents dans les premiers mouvements, notamment Nibali, Nils Politt (Katusha-Alpecin) et Mikel Landa (Movistar).
Nous avions eu droit à 18 étapes et demie de quelque chose de différent, mais au début de l'étape 20, le Tour a pris une apparence familière et c'était pire: les maillots de l'équipe Ineos alignés sur le devant du peloton avec le jaune de Bernal accroché à l'arrière du train.
Devant, l'échappée s'est scindée en deux groupes pour un bout d'autoroute en direction de Moutiers.
La partie plate de l'étape a été cochée en un temps record et bientôt les coureurs étaient sur la montée de 33 km vers la station de ski de Val Thorens.
Deceuninck-QuickStep a rejoint la Team Ineos en tête du peloton principal et a mis toutes les jambes à contribution pour défendre la place d'Alaphilippe sur le podium. Il a débuté la journée en deuxième position après avoir perdu le maillot la veille lors de la confusion de l'étape annulée.
De tous ceux qui criaient d'améliorer leur place dans le top 10, il incombait à Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) d'attaquer ses rivaux.
Podium ou top 10, il n'y a vraiment rien entre les deux. Top 4 - n'a pas fait assez pour monter sur le podium; top 6 - disons simplement top 10. Kruijswijk a commencé la journée quatrième et à seulement 12 secondes de Geraint Thomas (Team Ineos). Mieux vaut attaquer et passer de la quatrième à la septième place plutôt que de voir votre chance de monter sur le podium passer la ligne juste devant vous.
Jumbo-Visma avait clairement cela à l'esprit alors qu'ils prenaient la tête en nombre sur les pentes inférieures de la montée finale.
En tête de course, Nibali, Michael Woods (Education First), Tony Gallopin (AG2R La Mondiale), Pierre-Luc Périchon (Cofidis) et Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) avaient 2h21 d'avance sur le groupe maillot jaune avec 28,2 km à parcourir.
Entre le groupe de tête et le quatrième contenant le maillot jaune se trouvait un autre mené par Rui Costa (UAE Team Emirates), tandis que Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) roulait seul dans le no man's land. De Gendt avait essayé de guider son coéquipier Tim Wellens dans la montée vers les points du KOM et la chance de reprendre le maillot à pois de Romain Bardet (AG2R La Mondiale).
Le peloton avait De Gendt en vue lorsqu'il a poussé à nouveau pour rester devant un peu plus longtemps.
Le train Jumbo est passé devant les restes bombardés de la première pause, ceux qui n'ont pas pu suivre les coureurs à l'avant, et malgré la force des domestiques George Bennentt et Laurens De Plus, les hommes en jaune et noir aurait bénéficié de la puissance de Wout Van Aert, qui s'est écrasé lors du contre-la-montre de l'étape 13.
Dylan van Baarle l'a repris au nom de l'équipe Ineos mais Jumbo-Visma a dû considérer ses efforts pour ralentir le peloton comme indésirables alors que Bennett, les joues gonflées par l'effort, est revenu à l'avant.
Sous la bannière des 20km à parcourir, Romain Sicard (Total Direct Engerie) pensait pouvoir combler l'écart de 1h58 avec la tête de la course tant les efforts de Jumbo-Visma n'avaient guère contribué à réduire le déficit.
Dans sa vitesse la plus basse et avançant à peine, la journée de Bennett s'est terminée avec 18 km à parcourir, le sort des chances de son coéquipier étant désormais entre les mains des autres.
En tête de la course, Omar Fraile (Astana) s'est hissé dans le quatuor de tête pour en faire un quintette, tandis que derrière le peloton Richie Porte (Trek-Segafredo) résumait sa course terne en perdant plus temps à ses rivaux du GC.
Perichon a été le premier à être bombardé du groupe dirigé par Nibali mais la plus grande nouvelle venait de derrière où Alaphilippe et Bardet étaient tous deux distancés par le groupe maillot jaune. Grâce à Enric Mas, Alaphilippe a dépassé Bardet et était toujours virtuellement deuxième au général, au moins sur quelques kilomètres.
Déterminé à tirer quelque chose de cette course, Nibali est parti en solitaire à un peu plus de 12km de la ligne d'arrivée. De retour dans le groupe GC, De Plus avait aidé Kruijswijk à gagner une place sur le podium en établissant un rythme qu'Alaphilippe ne pouvait pas suivre, mais cela avait pour effet secondaire indésirable d'enlever à Kruijswijk la nécessité d'attaquer Thomas.
Sous le portique qui accueille les visiteurs de Val Thorens, à plus de 6km de l'arrivée proprement dite, Simon Yates (Mitchelton-Scott) est parti à la recherche de sa troisième victoire d'étape de la course. Warren Barguil (Total Direct Energie) et Marc Soler (Movistar) sont partis à la recherche de Yates et alors qu'ils atteignaient sa roue, Nairo Quintana a lancé une offre pour rattraper son coéquipier Movistar.
Soler est allé en solo pour essayer d'attraper un Nibali qui s'estompe tandis que ses partenaires d'échappée à court terme sont tous retombés, et dans certains cas directement à l'arrière, d'un groupe GC considérablement réduit maintenant dirigé par Bora-Hansgrohe.
Revigoré et à seulement 3,5 km d'une victoire d'étape, Nibali a accéléré le rythme et a conservé un avantage de 39 secondes sur Soler et de sept autres sur ceux qui pourraient gâcher sa journée. Soler a été attrapé, mais sur Nibali, il a couru, désespéré de franchir la ligne avec les bras en l'air.
Ce fut une dernière centaine de mètres tendue car les attaques par derrière semblaient pouvoir perturber la journée de Nibali.
