Le co-fondateur de Cervélo sur la prochaine grande innovation du cyclisme, l'essor de la Chine et le peu qu'il a fait de l'entreprise qui a fait son nom
Cycliste: Vous et le co-fondateur Gerard Vroomen avez été crédités d'avoir introduit le design aérodynamique dans les vélos de route modernes avec le Cervélo Soloist [lancé en 2002]. Pensez-vous que nous avons maintenant atteint le pic aéro ?
Phil White: Nous semblons tous penser que nous avons atteint le pic d'aéro, mais il y a un autre niveau d'aéro, tout un plateau plus haut. Cependant, il faudra plus d'ingénierie pour y arriver.
Je travaille en ce moment avec une petite équipe qui fait un tas de choses pour les Jeux olympiques où nous verrons une partie de cela. À l'heure actuelle, de nombreuses entreprises pensent: "Faisons une forme aérodynamique et mettons du carbone dessus", et c'est parti. Mais si vous voulez le rendre plus aérodynamique, vous devrez y mettre un peu plus d'ingénierie. Il va commencer à ressembler davantage à une aile d'avion.
Cyc: Votre livre raconte l'histoire de la vente de Cervélo en toute franchise - qu'est-ce qui vous a poussé à vendre l'entreprise ?
PW: Vous devrez lire le chapitre 12 ! C'était méchant. Notre financier privé n'était pas satisfait de la façon dont les choses se déroulaient.
Nous avons lancé l'équipe de test Cervélo pendant la plus grande récession mondiale depuis des décennies, et cela a englouti beaucoup d'argent. Cela a déclenché un effet domino et nous avons dû chercher un acheteur. Nous avons trouvé Pon [une entreprise de vélos néerlandaise propriétaire de Raleigh], que nous pensions être un excellent partenaire.
Nous n'avons pas personnellement gagné des millions grâce à la vente ou quelque chose comme ça.
Cyc: Qu'avez-vous ressenti en quittant Cervélo et en le voyant se développer sans vous ?
PW: Eh bien, nous avons commencé, et c'était comme avoir des enfants - nous voulons voir nos enfants quitter la maison et réussir. Ils n'ont pas sorti grand-chose dans les trois ans qui ont suivi notre départ. J'étais en charge de l'innovation pour toutes les marques de Pon à cette époque, mais je suis vraiment resté très éloigné de Cervélo car je ne voulais pas être là-dedans et que les gens disent: "Pourquoi diable est-il ici ?"
J'aurais aimé qu'ils puissent innover plus rapidement, mais maintenant ils sortent à nouveau de bons vélos. Il y a tout un tas de gens là-bas maintenant qui comprennent ce qu'est cette entreprise. Je pense qu'ils peuvent revenir au sommet, car ils ont une partie de cet ADN de base.
Cyc: Où voyez-vous la vraie innovation dans le cyclisme en ce moment ?
PW: J'ai aimé ce que Pinarello a couru cette année, avec le choc à l'avant et à l'arrière pour Roubaix. J'ai rencontré les gars qui ont conçu ça et ce sont des gars intelligents. C'est un système bien conçu.
Je pense que des systèmes comme celui-ci ont un grand avenir, dans les vélos de ville par exemple. Je regarde où l'électronique peut aller, et je pense que les gens ont été lents à adopter l'électronique sur les vélos, en partie parce que le vélo offre ce sentiment de liberté loin de votre vie connectée. Mais je pense que cela peut être simple et intuitif.
Les mêmes gars en Italie ont fait un système de freinage ABS. Il s'intégrera dans le tube diagonal et il fonctionne très bien. Cela signifie que vous savez exactement jusqu'où vous pouvez pousser cette roue avant avant qu'elle ne se bloque, vous roulez donc beaucoup plus près du bord.
Cyc: Nous avons vu l'expertise de la production en Chine vraiment monter ces derniers temps. Pensez-vous que cela s'étend également à la conception et à la R&D ?
PW: Je pense que c'est un problème important. Combien d'ingénieurs vélo en Occident connaissent vraiment le lay-up ? La plupart d'entre eux vivent à Shanghai et sont des ressortissants chinois. Il y a eu un déplacement de la technologie et des connaissances des États-Unis vers Taïwan et la Chine. Maintenant, ils commencent à en tirer parti.
Maintenant, ils savent que tout le monde veut des vélos électriques, et ils pensent: Qui fabrique ces vélos ? Nous les fabriquons tous. Ah, c'est juste devenu un peu plus cher. ' Alors ils commencent à augmenter les prix.
Quand j'étais à Cervélo, j'avais un appartement en Chine pendant deux ans et j'allais travailler avec eux tous les jours. Maintenant, je pense qu'il y a un réel besoin de le ramener en Occident - en Europe et en Amérique. À l'époque, nous devions penser à six à huit semaines à l'avance pour la production, puis les vélos seraient en production pendant quatre à six semaines, puis il fallait six à huit semaines pour le renvoyer aux États-Unis pour la peinture.
Vous ajoutez cela et c'est six mois. Puis, tout à coup, vous vendez à un marché qui veut du rose et non du bleu. Cela ne fonctionne pas. Les consommateurs s'attendent à une réponse plus rapide que cela. Tout est beaucoup plus immédiat maintenant.
Cyc: Si vous conceviez des vélos Cervélo aujourd'hui, vous engageriez-vous à utiliser des freins à disque sur vos vélos de route ?
PW: Absolument. Quiconque n'aime pas les freins à disque est fou. Ils sont tellement meilleurs. De plus, vous n'avez besoin que d'un seul jeu de roues - vous pouvez rouler avec un jeu de roues de 40 mm ou 60 mm de profondeur toute l'année. Vous n'avez pas à vous soucier de freiner sous la pluie car elles s'arrêteront, contrairement aux roues de frein à jante en carbone, qui sont inutiles.
Cyc: Vous et Gerard avez souvent été crédités d'avoir capturé l'air du temps. Quel est le secret pour repérer les tendances ?
PW: Quand nous avons commencé Cervélo, les gens pensaient que nous devions être des ex-pros. Parce que nous étions très conscients que nous ne l'étions pas, nous devions vraiment écouter les athlètes. Nous avons donc pensé: "Il nous dit ceci, ou elle nous dit cela, mais qu'est-ce que cela signifie d'un point de vue technique ?"
Cyc: Voyez-vous un avenir pour les vélos de route électriques assistés par pédale ?
PW: Eh bien, oui et non. Je pense que certains de ceux que j'ai vus sont trop énormes - ils ressemblent à un vélo de montagne avec des barres de descente. Cela, pour moi, ne va pas décoller. En tant que roadie, vous voulez toujours quelque chose de léger et d'élégant qui grimpe très bien et qui est si lourd qu'il ne le fera pas.
Mais il y en a quelques-uns qui sont intéressants. L'un est similaire au Vivax-Assist [un moteur basé sur un tube de selle complètement dissimulé] mais il fonctionne beaucoup mieux et est beaucoup plus puissant. Pour moi, ça va changer les choses.
J'ai fait un tour de quatre heures avec un ex-pro que je n'ai jamais pu suivre, et tout à coup, c'était cet énorme égaliseur. Je pense que ça rendra la conduite plus amusante. Cela rassemblera beaucoup de gens et roulera en groupe, mais assurez-vous quand même d'avoir un bon entraînement.
Cyc: Avez-vous déjà eu l'idée de fabriquer un vélo qui apportera un réel changement au transport, ou à l'environnement, plutôt qu'aux performances ?
PW: Il est difficile de ne pas avoir cette vision. Regardez la quantité d'espace qu'un vélo occupe dans la rue par rapport à une voiture, ou le coût de construction d'un mile de route par rapport à une piste cyclable. Tu sais que c'est fou. Le tout n'est pas seulement les combustibles fossiles et le changement climatique, c'est la congestion. C'est l'efficacité. Il est plus rapide de se déplacer en ville à vélo.
Nous avons parlé de fabriquer un vélo pour transformer les déplacements en ville lorsque nous étions à Cervélo. On en parle aussi depuis. Alors oui, nous verrons ce que nous ferons.
