Bennett s'en va trop tard et ne remporte pas la deuxième victoire d'affilée
Le coureur néerlandais Fabio Jakobsen (Decueninck-QuickStep) a battu de justesse Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) à la ligne lors de l'étape 4 pour remporter sa première victoire d'étape du Grand Tour à la Vuelta a España de cette année.
Bennett, qui était le vainqueur d'hier, est parti trop tard pour rattraper Jakobsen après avoir été distancé en prenant le mauvais chemin autour du dernier rond-point, bien qu'il ait terminé la journée sous le maillot des points verts.
Max Walscheid (Team Sunweb) a terminé sur le podium du jour, tandis que derrière les sprinteurs, Nicholas Roche (Team Sunweb) a terminé sans encombre dans le peloton, conservant son maillot rouge du rival colombien Nairo Quintana (Movistar).
Un jour pour rester prudent
Dans l'ensemble, cela s'est avéré être une journée de routine pour les coureurs, sans aucun changement significatif ailleurs.
Néanmoins, avec l'étape 2 fournissant des raisons de se méfier des soi-disant "jours pour les sprinteurs", puis l'étape 3 réfutant cela avec une victoire au sprint par excellence pour le fastman irlandais Bennett, tout le monde pouvait deviner comment se déroulait l'étape 4 pour se dérouler en début de journée.
Mais au dire de tous, elle avait les attributs d'une étape de sprinteurs, avec le Puerto del Oronet comme seule bosse perçant le profil plat de la journée avec ses 5,8 km de dénivelé positif à 4,5 % après 129,5 km de course.
Hormis cette ascension de catégorie 3, et dans une moindre mesure le point de sprint intermédiaire qui l'a précédée à 122km, il y avait peu de remarques sur les cartes qui affichaient le potentiel de bousculer le scénario du jour à l'exception de quelques points techniques ronds-points et une météo inquiétante.
Pourtant, lorsque les coureurs sont partis de Cullera en direction d'El Puig lors de la dernière journée plate avant le début du vrai GC demain, il ne semblait pas qu'il se passerait grand-chose avant la finale rapide et humide.
Depuis le canon Jelle Wallays (Lotto-Soudal) et Jorge Cubero (Burgos-BH) ont rapidement creusé un large écart en tête de la course, la prolongeant à 6h48 sur 30km.
Une légère chute après quelques heures a vu Aritz Bagües (Euskadi-Murias) avoir besoin d'une assistance médicale pour son poignet, tandis que Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) a également été surpris mais a réussi à remonter avec une relative facilité.
Ailleurs, et sans rapport avec l'incident, le podium du Tour de France 2019 Steven Kruijswick (Jumbo-Visma) a abandonné la course en raison d'une douleur au genou qui le dérangeait depuis la chute de son équipe lors du TTT d'ouverture.
À mi-parcours de la journée, les deux hommes de l'échappée étaient confortablement assis en tête avec un écart d'environ 4 minutes sur le peloton de chasse.
À partir de là, l'écart a progressivement diminué à mesure que les vents se sont légèrement levés. Au pied technique de la montée - ne serait-ce que la partie douce et non catégorisée - leur avance avait été réduite à un peu plus d'une minute.
Une touche de roues entre coéquipiers a vu le duo Rigoberto Urán et Mitch Docker de Education First frapper le pont, bien que les coureurs aient facilement repris le dessus malgré le fait que le Colombien ait passé du temps à la voiture médicale avec une entaille au poignet.
Devant eux, Pierre Latour (AG2R La Mondiale) s'est imposé en tête du peloton pour prendre le dernier point du sprint et l'unique seconde de bonification restante. Wallays et Cubero, toujours dans l'échappée, ont pris respectivement 4 et 2 points, et 3 et 2 secondes.
Ensuite, le peloton a été accueilli par de fortes pluies et du tonnerre alors qu'il atteignait le pied de la montée, bien qu'elle ait été naviguée en toute sécurité.
L'actuel roi de la montagne, Ángel Madrazo (Burgos-BH), a pris le dernier point offert au sommet du Puerto del Oronet derrière la paire d'échappés.
La journée de Cubero à l'avant s'est terminée prématurément car des problèmes mécaniques l'ont englouti à 27 km de l'arrivée.
Wallays est resté en solo pendant un certain temps mais n'a pas pu retenir la marée et a été rattrapé à 18 km de la fin, ce qui lui a valu le prix de la combativité.
Sur le chemin de la ligne, le peloton s'est étiré alors que les équipes du GC se relayaient pour guider leurs espoirs dans les 3 derniers kilomètres tandis que les autres équipes se bousculaient pour placer leurs trains de sprint.
