Les Néerlandais remportent trois titres mondiaux d'affilée alors que Van Vleuten réalise une performance parfaite
Annemiek Van Vleuten a réalisé l'une des plus grandes performances de l'histoire des Championnats du monde modernes avec une attaque en solitaire de 105 km pour remporter la course sur route élite féminine à Harrogate.
La Néerlandaise a déménagé sur les pentes de Lofthouse après seulement 45 km de course, franchissant la ligne pour son tout premier maillot arc-en-ciel de course sur route sur le parcours de 148 km.
Van Vleuten a finalement terminé avec 2 minutes 15 secondes d'avance sur sa compatriote et championne en titre Anna van der Breggen pour compléter un 1-2 pour les Pays-Bas. L'Australienne Amanda Spratt a pris la troisième place.
Chloe Dygert-Owen des États-Unis a fait la meilleure tentative pour chasser Van Vleuten dans les 35 derniers kilomètres mais s'est finalement essoufflée, terminant finalement juste à côté du podium en quatrième place.
La victoire a vu Van Vleuten ajouter un titre mondial de course sur route à ses deux titres de contre-la-montre existants et les Néerlandaises ont obtenu un troisième maillot arc-en-ciel féminin consécutif.
Ve jour de Van Vleuten
La pluie torrentielle du début de la semaine s'était calmée pour les femmes d'élite alors qu'elles quittaient Bradford sous le soleil.
La chute du drapeau a déclenché une course rapide dès le départ. Une équipe néerlandaise empilée - comprenant des joueurs comme le champion en titre Van der Breggen et les anciennes championnes Chantal Blaak et Marianne Vos - a immédiatement tourné la vis qui a tendu le peloton sur le terrain cahoteux.
Le peloton, cependant, était tous ensemble lorsqu'il a atteint la base de Lofthouse après 45 km avec l'équipe locale, la Grande-Bretagne, en tête.
C'était jusqu'à ce que Van Vleuten, encore énervée d'avoir perdu son titre contre la montre plus tôt dans la semaine, lance une énorme attaque sur les pentes les plus raides de la montée. Lizzie Deignan a d'abord suivi mais a finalement lâché la roue.
Deignan a de nouveau tenté d'attaquer, suivi par l'Italienne Elisa Longo-Borgihni. Aucun des deux ne pouvait s'attacher à Van Vleuten et a fini par s'installer dans un groupe de chasse incroyablement fort qui comprenait Van der Breggen, Spratt, Cecilie Uttrup Ludwig du Danemark et Dygert-Owen.
C'est avec 105 km à parcourir que Van Vleuten a lancé son mouvement, un scénario parfait pour les Néerlandais ayant des coureurs dans chaque groupe sur la route.
La force de Van Vleuten s'est manifestée alors qu'elle a creusé un écart de 90 secondes sur le groupe de poursuite initial et de plus de trois minutes sur le peloton principal qui semblait avoir terminé sa journée pour le maillot arc-en-ciel.
Sentant que l'écart de Van Vleuten devenait dangereux, Deignan a accéléré en montée dans les 55 derniers kilomètres. Cela a causé des problèmes à certains, mais finalement, tout le groupe est revenu à la roue.
Cela a également eu peu d'effet sur la réduction de l'écart avec Van Vleuten qui, au contraire, se creusait lentement. En se rapprochant du circuit d'arrivée de Harrogate, l'écart était passé à deux minutes alors que la coopération du groupe de poursuite commençait.
En entrant dans le circuit, Dygert-Owen s'est engagé dans de grosses attaques. D'abord, elle a éliminé Deignan, puis elle a ignoré Van der Breggen, Spratt et Longo-Borghini.
C'était une attaque moyenne mais finalement un mouvement qui a vidé le réservoir et l'a vue attrapée et abandonnée par Van der Breggen et Spratt, réussissant à conserver la quatrième place à la fin.
Van Vleuten, entre-temps, a roulé à la perfection pour finalement franchir la ligne toute seule pour sans doute la plus grande victoire de son illustre carrière.
