Nous parlons au nutritionniste de Team Sky de la façon dont il a aidé Chris Froome à remporter son troisième Tour de France
Le dimanche 24 juillet de cette année, Chris Froome a franchi la ligne d'arrivée des Champs-Élysées à Paris, les bras levés pour célébrer sa troisième victoire historique sur le Tour de France. C'était l'aboutissement de trois semaines de course au cours desquelles le Britannique avait affirmé sa domination sur les montagnes, dans les contre-la-montre, les descentes volantes et même dans une échappée avec Peter Sagan. Il y a bien sûr eu des moments dramatiques – qui pourrait oublier la vue de Froome courant sur le Mont Ventoux ? – mais finalement, la victoire était confortable.
Une telle domination, cependant, est impossible à atteindre sans une formation dédiée et une planification méticuleuse - ce pour quoi Team Sky est devenu célèbre. Mais il y a aussi l'élément de chance, et vous n'avez pas besoin de regarder loin en arrière dans la carrière de Froome pour voir comment tout cela aurait pu se passer différemment.
En 2013, le Tour de France célébrait sa 100e édition et pour marquer l'occasion, les organisateurs ont eu l'idée brillamment sadique de faire gravir la puissante Alpe d'Huez non pas une mais deux fois dans la même étape. Cela devait arriver trois jours seulement avant l'arrivée, moment auquel les coureurs auraient déjà près de trois semaines de course difficile dans leurs jambes fatiguées. Bien qu'il ait semblé en sécurité dans le maillot jaune au début de l'étape 18, Froome a payé ses efforts pour laisser tomber Alberto Contador avant l'ascension finale, et à seulement 5 km du sommet, le redoutable "bonk" a frappé. Comme un coureur inexpérimenté qui s'attaque à sa première sportive, Froome n'a pas réussi à se ravitailler correctement et a soudainement trouvé ses jambes dépourvues d'énergie. Nairo Quintana a saisi le moment et s'est éloigné de son rival souffrant.
Heureusement, son coéquipier Richie Porte était sur place pour remonter jusqu'à la voiture de l'équipe et récupérer un gel énergétique d'urgence. Catastrophe évitée, Froome a pu accélérer le rythme et a finalement franchi la ligne à seulement une minute de Quintana. Cependant, l'effort de chasser n'était pas le seul coût. Froome avait enfreint la règle interdisant de prendre de la nourriture dans la voiture de l'équipe dans les 20 derniers kilomètres d'une étape et a été pénalisé de 20 secondes supplémentaires par les commissaires de course. C'était un prix à payer, cependant - cette dose vitale d'énergie l'avait aidé à réduire ses pertes face à Quintana et à étendre son avance sur Contador, assurant ainsi son emprise sur le maillot jaune. Sans ce coup sucré tardif, cependant, la course aurait pu être terminée.
C'était une erreur rare pour la machine Team Sky habituellement bien huilée. Une voiture d'équipe en panne signifiait que Froome n'avait pas pu récupérer ses vivres au point prévu, et cela met en évidence le rôle vital que joue la nutrition dans la réalisation du type de succès que Froome et Team Sky ont connu au fil des ans. Comme pour tout ce que fait l'équipe, aucune calorie n'est imprévue - c'est l'une des raisons pour lesquelles l'équipe a nommé le Dr James Morton au poste de responsable de la nutrition au début de la saison 2015.
Originaire de Belfast, Morton a passé plus de 10 ans à l'Université John Moores de Liverpool à faire des recherches sur le métabolisme de l'exercice et la nutrition, passant même du temps en tant que nutritionniste de performance pour le Liverpool Football Club. "Je ne viens pas du cyclisme", admet Morton, "mais je dirige toujours mon propre groupe de recherche sur le métabolisme de l'exercice, et c'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai été approché pour ce rôle, en raison des recherches que nous avons fait et son adéquation évidente avec les sports d'endurance. '
Monter la barre
Bien que Team Sky ait déjà remporté le Tour deux fois lorsque Morton a rejoint l'équipe, c'était à lui de s'assurer qu'ils restaient les meilleurs du monde. Et avec son aide, c'est exactement ce qu'ils ont fait, remportant deux autres Tours, ainsi que leur premier Monument avec la victoire de Wout Poels à Liège-Bastogne-Liège cette année, et la deuxième place de Ben Swift à Milan-San Remo et Ian Stannard à Paris-Roubaix.
Bien que Morton soit modeste quant à sa part dans ce succès, ces résultats en disent long. "Ian Stannard en particulier est celui qui a fait beaucoup de travail", révèle Morton. "Il est clair pour beaucoup de gens de voir qu'il est le plus maigre qu'il ait jamais été, il se nourrit mieux que jamais sur les courses, et je pense que sa performance sur Paris-Roubaix résume cela."
Fuelling to win se résume à une philosophie que Morton résume comme "plus maigre, plus frais, plus rapide", expliquant que "nous voulons optimiser le rapport puissance/poids, nous assurer que les cyclistes utilisent la nutrition pour maximiser la récupération afin ils sont toujours frais et prêts à courir. Ensuite, le jour de la course, il s'agit de s'assurer que les gens s'alimentent suffisamment bien. Donc, en effet, nous sommes prêts à courir, mais nous courons aussi pour gagner.'
Swift, qui a été déçu de manquer de partager le succès de Froome après qu'une blessure au genou l'ait exclu du Tour, est clairement un fan de l'approche de Morton."Il est rafraîchissant, il propose de nouvelles idées et il le comprend du point de vue du pilote", a déclaré Swift à Cyclist. «Les vidéos qu'il produit pour chaque course sont un rappel utile pour vous faire réfléchir, car lorsque vous courez, il est facile d'oublier. Vous savez que vous avez besoin de manger, et vous mangez, mais c'est tellement mieux de manger selon un plan structuré plutôt que sporadiquement." En ce qui concerne ce résultat Milan-Sanremo, Swift ajoute: "La nutrition était extrêmement importante, car Sanremo est si facile au départ mais tellement dur à la fin, et c'est une course tellement longue. Vous avez beaucoup de variables, avec différents styles de course au sein d'une même course. Quand ça va doucement, c'est facile d'oublier de manger parce qu'on ne fait pas trop d'efforts, mais c'est à ce moment-là qu'il faut mettre la nourriture à la banque, parce que pour les 100 derniers kilomètres, c'est assez plat.'
La planification d'une stratégie nutritionnelle pour une grande course comme le Tour commence plus tôt que vous ne l'imaginez, avec des objectifs de poids fixés pour les coureurs individuels en janvier et des programmes d'entraînement planifiés des semaines à l'avance, en mettant l'accent sur la réalisation de ces objectifs de poids. Mais amener le coureur à la ligne de départ dans de bonnes conditions n'est que la moitié du défi.
« Nous mesurons la puissance à chaque étape », explique Morton, « afin de pouvoir suivre la dépense énergétique. Nous calculerons le taux métabolique de chaque cycliste et à partir de là, vous pourrez calculer approximativement les besoins énergétiques pour différents jours. Une planification méticuleuse ne peut cependant vous mener que très loin. Comme l'a montré l'expérience de Froome en 2013, les événements obligent parfois à improviser. C'est pourquoi vous ne trouverez pas Morton en train de regarder le Tour à la télévision à la maison, mais à la course - à portée de main pour offrir des conseils.
« Vous devez être là, voir ce qui se passe et réagir », explique Morton. "C'est là que j'enseigne en fait une grande partie de mon enseignement - aux coureurs et aux entraîneurs - en fait sur la course." retour au camp de base est, à bien des égards, tout aussi influent sur le résultat."Dans certaines situations, nous pouvons être à la radio de la DS, mais cela revient à s'assurer que tous les coureurs suivent les plans avant le début de la course et se nourrissent régulièrement à 20 minutes d'intervalle."
La partie scientifique
Bien sûr, il est non seulement important de s'assurer que les cyclistes mangent au bon moment, mais aussi de s'assurer qu'ils prennent le bon carburant. Sans surprise, c'est quelque chose que Morton prend très au sérieux, et dans le cadre de ses recherches à l'Université John Moores, Morton a travaillé en étroite collaboration avec les experts en nutrition sportive Science in Sport (SiS) pendant plus de cinq ans. C'est une relation qu'il a poursuivie dans son travail avec Team Sky, la société basée dans le Lancashire devenant cette année le partenaire nutritionnel officiel de l'équipe. En tant que relation, il s'agit clairement d'un accord mutuellement bénéfique, comme l'explique Morton: « Science in Sport a financé certaines de nos recherches chez John Moores, et certaines de ces recherches ont contribué à éclairer la conception de ses produits. C'est parfait pour nous parce que c'est une entreprise dont nous savons qu'elle fabrique des produits de haute qualité auxquels nous pouvons faire confiance parce que je la connais à fond.'
Ce niveau de confiance n'est pas simplement une question d'opportunité commerciale pour Morton, mais le résultat d'années de recherche. Un problème commun à la plupart des cyclistes amateurs est les maux d'estomac causés par la consommation d'une marque de gel énergétique à laquelle leur corps n'est pas habitué - le plus souvent sur un sport où le gel a été fourni par les organisateurs. Morton explique comment son travail a montré qu'il s'agit d'un problème facilement évitable. "Nous avons publié l'année dernière des recherches dans lesquelles nous avons quantifié l'osmolalité d'environ 40 gels différents." L'osmolalité, au cas où vous vous poseriez la question, est la concentration d'une substance chimique dans le sang. Morton poursuit: "Certains gels ne sont pas optimisés pour une livraison rapide dans votre estomac, ils restent donc simplement dans vos intestins et entraînent de nombreux problèmes gastro-intestinaux, surtout si vous ne consommez pas suffisamment de liquide." La clé, alors, avec gels énergétiques, selon Morton, est d'en choisir un qui est isotonique afin qu'il soit absorbé plus rapidement, sans avoir besoin de beaucoup d'eau pour le laver."C'est pourquoi nous utilisons des gels SiS", explique Morton. "Comme ils sont conçus pour se vider rapidement de votre estomac et pénétrer plus rapidement dans vos muscles."
La bonne information
Pour les amateurs, éviter les maux d'estomac peut être le principal avantage de choisir le bon gel, mais lorsqu'il s'agit de courses professionnelles, obtenir cette dose d'énergie au bon moment peut faire la différence entre la victoire et la défaite (hé, demandez simplement à Froome !). Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle les pros font attention à ce qu'ils mangent. Nous avons tous entendu des histoires d'athlètes pris dans des tests de dopage par des suppléments nutritionnels contaminés par des substances interdites, et même si l'on soupçonne que ces excuses ne sont souvent pas tout, c'est un domaine où les pros doivent faire preuve d'une extrême prudence. C'est là qu'intervient Informed Sport.
Établi en 2008 par l'un des plus grands laboratoires antidopage au monde, Informed Sport est un programme de certification qui teste par lots les produits de nutrition sportive pour s'assurer qu'ils ne contiennent rien d'inutile. Après avoir réussi le test, la marque est autorisée à afficher un logo Informed Sport sur ses étiquettes, donnant aux athlètes l'assurance que le produit peut être pris en toute sécurité. Pour les cyclistes amateurs, ce n'est pas une préoccupation majeure - à part, bien sûr, les risques potentiels pour la santé liés à la prise d'une substance interdite - mais pour toute personne impliquée dans la compétition professionnelle, c'est vital.
«Le sport informé est vraiment notre priorité numéro un», déclare Morton. "Nous avons besoin de produits qui sont enregistrés par Informed Sport et testés par lots, sinon nous ne les divertissons même pas." En fait, les précautions de Team Sky vont encore plus loin - en utilisant uniquement des produits qui ont été testés par lots deux fois. Une fois lorsque les ingrédients entrent dans une usine avant la fabrication, et encore une fois lorsque le produit sortant quitte l'usine. C'est une norme à laquelle leur fournisseur SiS est heureux d'adhérer.
Une question de goût
Il est juste de dire que les produits de nutrition sportive modernes ont bien meilleur goût que leurs prédécesseurs. Fini le temps où la seule option était une glu orange au goût synthétique. Mais le goût est-il important ?
« Je ne dirais pas qu'il y a un effet physiologique », déclare Morton. «Mais il est certainement important d'éviter la fatigue des saveurs, car les gens s'ennuient de consommer les mêmes saveurs tout le temps. Il est intéressant de noter que l'une des choses dont nous avons longuement discuté avec les entraîneurs était de savoir s'il fallait ou non réduire les saveurs disponibles pour les coureurs, car il y avait une suggestion que nous pourrions les confondre, mais mon opinion était le contraire. Je disais en fait que je pense que les coureurs apprécieraient vraiment une plus grande diversité de saveurs car cela atténuerait l'ennui et les encouragerait à continuer à bien faire le plein. C'est la politique que nous avons suivie et nous n'avons eu aucune plainte concernant le nombre de saveurs que nous offrons - c'est une stratégie réussie.'
En fait, la détermination à satisfaire les coureurs avec leur nutrition est telle que l'équipe a chargé SiS de produire des saveurs personnalisées sur commande pour ses pros. L'ancienne star de Team Sky, Sir Bradley Wiggins, aurait apparemment demandé qu'on lui prépare une saveur de gingembre.
Garder la réalité
Bien sûr, si les gels énergétiques sont à peu près vitaux pour les pros, capables de délivrer rapidement de fortes doses d'énergie sans se remplir l'estomac, les besoins des cyclistes amateurs sont un peu moins intenses. Lorsque vous élaborez votre stratégie de ravitaillement pour un sportif de 100 milles, il convient de déterminer si les gels sont votre meilleure option ou s'il vaut mieux s'en tenir à de la vraie nourriture. "Tout dépend de l'étape de la course", explique Morton. «La chose pratique à propos des gels est qu'ils sont très faciles à digérer, et comme il s'agit d'une portion de 20 g de glucides, vous savez ce que vous obtenez et que cela fera l'affaire. Mais bien sûr, si vous roulez pendant cinq ou six heures, il est bon d'avoir des solides dans la partie avant de ce trajet, et beaucoup de ces solides contiendront également des protéines, ce qui est important pour la récupération.
Alors, n'essayez pas de vivre de barres et de gels énergétiques, alors ? «Eh bien, vous pourriez, mais c'est un terrain dangereux lorsque les gens associent constamment la nutrition sportive aux suppléments. Les suppléments sont là pour soutenir une bonne alimentation d'aliments entiers naturels », explique Morton. Cela vaut particulièrement pour les pros, et pour Team Sky, avec le chef Henrik Orre qui les accompagne, ils ont la garantie d'un repas copieux et équilibré à la fin de chaque journée de course, riche en protéines pour une récupération rapide.
Pour le cycliste amateur comme nous, cependant, qui ne prévoit probablement pas trois semaines consécutives de courses difficiles, Morton estime qu'il n'y a rien de mal à la gâterie traditionnelle d'après-course d'un café et d'une tranche de gâteau - tant que vous « Si vous avez fait des exercices intenses, vous avez épuisé vos réserves de glycogène musculaire », explique-t-il. «Et le muscle est le plus réceptif à la reconstitution du glycogène immédiatement après l'exercice. Donc, si vous mettez vos glucides immédiatement après l'exercice, ils seront stockés sous forme de glycogène. Et si vous vous gavez de glucides alors que vous n'avez pas vidé votre réservoir de glycogène ? "Ensuite, ces glucides seront très probablement stockés sous forme de graisse corporelle", déclare Morton. Ce qui, bien sûr, est parfaitement logique - et explique également où nous nous sommes trompés pendant toutes ces années !
