Le vélo pourrait aider à atténuer une deuxième vague de coronavirus. Ignorez-le et le retour du "carownervirus" aggravera les choses
Si vous voulez conduire ou devez prendre le train alors que les restrictions de verrouillage sont levées, à mon avis, vous devez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour que le vélo et la marche deviennent les principaux moyens de transport en Grande-Bretagne.
Contre toute attente, il semble que les voyages actifs pourraient bien attirer l'attention qu'ils méritent à juste titre. L'humble vélo prend tout son sens en cas de crise: efficace, bon marché, polyvalent, résistant. Toutes ses qualités en temps de crise sont aussi sa chute en dehors de celle-ci. Sans urgence pour le changement (même l'urgence climatique n'a pas été traitée en urgence), il est tentant pour les responsables de contempler un futur abstrait des transports.
Quand on a le choix entre des pods autonomes ou des véhicules électriques fabriqués par un mégalomane qui tweete à minuit, il est facile d'oublier le vélo. Le vélo est tout simplement trop efficace. Tout comme les bus, les vélos sont trop ennuyeux pour se retrouver au sommet des documents politiques. Bien qu'il soit extrêmement efficace pour déplacer de vastes essaims de personnes d'un point A à un point B et pour aider à assurer la mobilité sociale en cours de route, aucun politicien ne veut vraiment se tenir devant un pupitre et annoncer quelque chose à voir avec le vélo.
Mais c'est exactement ce que le secrétaire d'État aux Transports, le député Grant Shapps, semble pouvoir faire cette semaine. Et je ne pense pas exagérer en disant que cela pourrait bien sauver beaucoup plus de vies et l'économie avec.
Dans le meilleur des cas, nous avons un problème de capacité dans les transports. Mais lorsqu'il s'agira de remettre la Grande-Bretagne en mouvement après le verrouillage, il y aura des dizaines de millions de trajets quotidiens qui ne pourront plus se faire par leur mode habituel.
Les patrons du rail prévoient que les règles de distanciation physique signifieront que la capacité des trains sera réduite d'environ 90 %; des chiffres similaires peuvent être supposés pour les bus et autres trajets en transports publics. Une petite proportion de ces trajets s'évaporera à mesure que certains adopteront les modèles de travail à domicile qu'ils ont connus pendant le verrouillage. Mais la grande majorité des trajets devront encore être effectués d'une manière ou d'une autre.
Entrez le vélo
C'est pourquoi, pandémie ou non, plus de personnes font du vélo (et de la marche) est bon, même pour ceux qui conduisent - que ce soit par nécessité inévitable ou par une hypothèse erronée selon laquelle conduire est un droit plutôt qu'un privilège destructeur.
En temps normal, supprimez les courts trajets inutiles pour aller chercher du lait ou faire la course à l'école et vous redonnez une énorme capacité à ceux qui en ont réellement besoin. Comme d'autres l'ont dit, cela peut être comme conduire pendant les vacances scolaires, tous les jours.
À quelques centaines de kilomètres aux Pays-Bas, un retour aux voyages actifs après le confinement viendra très naturellement aux Néerlandais. Dans certaines villes, le vélo et la marche combinés représentent plus de la moitié de tous les déplacements effectués. Pendant le Covid-19, une attention particulière a été portée aux autres pays et à leur performance dans la gestion de la pandémie; il sera intéressant de voir comment les Pays-Bas s'en sortent sur la voie de la reprise.
À première vue, leur système est conçu pour une reprise économique beaucoup plus rapide dans leurs villes que la nôtre.
« Parfois, ne pas changer est plus effrayant que le changement », m'a dit Chris Boardman lors du dernier épisode du podcast Streets Ahead. C'est le concept qui est sur le point de devenir très réel pour les représentants des transports au gouvernement. Et c'est le levier que les gouvernements peuvent utiliser pour réussir à accélérer le changement avec le public. Mais seulement s'ils en ont la volonté.
Même un type de voyage, la course scolaire, généralement dominée par les arrêts de voitures, deviendra ingérable si les personnes déplacées des transports en commun prennent des voitures privées. Aux Pays-Bas, 75 % des élèves du secondaire se rendent déjà à l'école à vélo, contre 84 % pour ceux qui vivent à moins de 5 km de l'école. Il est peu probable que les Néerlandais connaissent de tels problèmes.
Les villes dominées par la voiture nuisent à la santé publique
Pendant des années, les partisans ont dit que la Grande-Bretagne devrait s'inspirer du livre des Pays-Bas, mais maintenant, les chiffres et les transformations potentielles sont tout simplement trop attrayants pour résister en ce moment de crise.
Il en va de même pour la santé publique; personne n'avait vraiment entendu parler de Public He alth England avant le début de cette crise, mais ce sont eux qui poussent à l'exercice autorisé pour la nation. J'ai découvert tout récemment que PHE est financé par seulement 300 millions de livres sterling par an (environ le même montant dérisoire qui est actuellement affecté au vélo et à la marche).
Il vaut presque toujours mieux prévenir que guérir.
Désormais, les experts en santé publique ont un siège à la table du haut. Ils ne disent pas vraiment quelque chose de différent maintenant de ce qu'ils ont lancé pendant des décennies: l'exercice est toujours une bonne chose, la santé mentale est importante, l'activité physique peut réduire la pression sur le NHS. Mais maintenant, le gouvernement et le public écoutent.
Y aura-t-il le même niveau d'acceptation lorsque Grant Shapps annoncera, comme il est prévu, des mesures pour permettre aux voyages actifs de soutenir la Grande-Bretagne à travers cette pandémie ?
J'en doute. Lorsque vous faites face aux mesures les plus draconiennes vécues dans une vie, l'offre d'activité physique est une distraction bienvenue de la monotonie du confinement, elle a donc été largement soutenue.
Mais quand il s'agit de l'idée que nous pouvons en quelque sorte revenir à la normale, quelle qu'elle soit, permettre aux gens de faire du vélo sera immédiatement positionné comme un échange injuste; une suggestion risible aux yeux des tabloïds.
Il a besoin d'une stratégie de messagerie forte et claire, ce qui fait souvent défaut lorsqu'il s'agit de débat public sur les voyages actifs.
Attendez-vous à une vague de whataboutery pour remplir nos journaux, nos discussions de cuisine et, bien sûr, nos réseaux sociaux. La notion de vélo en tant que moyen de transport au Royaume-Uni est si étrangère qu'une grande partie de la nation ne pourra tout simplement pas comprendre. Anecdotes et hypothèses domineront le récit. « Mais je dois faire 30 km pour aller travailler, je ne pourrais pas faire du vélo », dira-t-on. "Je suis handicapé et je ne peux pas faire de vélo, donc ma voiture est ma liberté", commentera un autre. 'Et mon voyage?'
Et ces raisons sont toutes valables. Dans ces vastes conversations, cependant, beaucoup ont tendance à oublier que les voyages actifs peuvent être une solution pour la plupart des déplacements, dans le but de prouver qu'il ne s'agit pas d'une approche unique. Au Royaume-Uni, 68 % de tous les trajets sont inférieurs à 8 km (5 miles) - facilement cyclables. Étonnamment, un quart de tous les trajets en voiture sont inférieurs à 1,6 km. Moins d'un mille. Ridicule.
C'est facilement accessible à pied et définitivement cyclable. Et comme les convertis le savent, mettez un vélo électrique dans l'équation et vous avez vraiment une alternative de transport viable pour beaucoup, même pour les trajets ruraux.
Le récit tombe souvent dans la logique erronée selon laquelle tout le monde doit faire du vélo partout; ce n'est pas vrai. Nous avons juste besoin de permettre un choix pour les vastes étendues de trajets qui pourraient être commutés.
Beaucoup de gens ne me croient pas quand je leur dis que les Néerlandais possèdent plus de voitures par habitant que nous en Grande-Bretagne. C'est vrai, ils ne les utilisent tout simplement pas pour de courts trajets. Aux Pays-Bas, la conduite devient gênante dans les villes et l'espace est laissé aux gens.
Londres, par exemple, s'en est rendu compte. En moyenne, et hors confinement, 8,5 millions de trajets quotidiens sont effectués en transports en commun. La ville s'effondrera et n'aura aucune chance de reprise économique ou sociétale sans le vélo.
Comme les Néerlandais, Londres cherche maintenant de manière proactive à retirer de l'espace aux voitures et à le donner aux cyclistes et aux piétons dans le cadre de son plan Streetspace, proposé par Will Norman, le commissaire au cyclisme et à la marche de Londres. Cela doit se produire plus rapidement que jamais auparavant et cela est reconnu par Norman et par le maire de Londres.
Il y a, bien sûr, une autre alternative. Certains l'ont surnommé Carmageddon ou Carownervirus. À Wuhan, l'utilisation de la voiture a presque doublé après le pic du coronavirus, avec des conséquences imprévues d'augmentation de la pollution de l'air. Alors que la voiture privée permet aux conducteurs de se distancer socialement, elle exacerbe le problème pour tout le monde.
L'espace était limité auparavant; maintenant, nous avons encore moins d'espace en raison de la distanciation sociale. Un cycliste roulant à 15km/h occupe à peine 5m²; une voiture roulant à 30 km/h a besoin de 140 m² pour fonctionner, selon l'Institut néerlandais d'analyse des politiques de transport.
Les premières études suggèrent que la pollution de l'air peut rendre le Covid-19 encore plus mortel. L'Université de Harvard a découvert qu'une augmentation de seulement 1 μg/m³ des PM2,5 (une mesure de la pollution par les particules) est associée à une augmentation de 15 % du taux de mortalité lié au Covid-19 aux États-Unis.
Une autre étude du Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur a révélé que "11 000 décès liés à la pollution de l'air ont été évités en Europe alors que la consommation de charbon et de pétrole chute".
Encourager ou permettre ?
Cette semaine nous dira si notre gouvernement va simplement "encourager" ou s'il "permettra".
Les gouvernements de toutes nuances peuvent encourager; fournir de petites poches de financement ou une certaine forme de formation cycliste. Mais ils le permettent rarement, ce qui est exactement ce qui doit se produire maintenant pour passer du mode de gros aux moyens actifs.
D'après les entretiens du week-end avec le secrétaire aux Transports, il semble que le gouvernement puisse enfin croire que les voyages actifs peuvent fonctionner pour des millions de trajets. La prochaine étape consiste à activer ces trajets.
Vous pouvez encourager les gens autant que vous voulez, mais sans fournir l'infrastructure et une véritable incitation, la grande majorité ne passera pas aux modes actifs et nos villes et villages s'arrêteront. Lorsque vous investissez sérieusement et prenez des décisions audacieuses comme la réaffectation de l'espace, vous pouvez l'activer.
Il est maintenant temps d'obtenir un financement et un investissement sérieux. Une vision du changement à la taille d'un chemin de fer à grande vitesse. Mais dans le sujet relativement niche des voyages actifs en Grande-Bretagne, nous n'aurons aucune idée tant que Grant Shapps ne montera pas sur ce podium pour un briefing, si un investissement pourrait être de 10 millions de livres ou de 10 milliards de livres. Vous pouvez faire de légers encouragements avec le premier, mais vous ne pouvez activer qu'avec le second.
Et une fois que vous aurez commencé à activer, je vous promets que vous ne regarderez plus en arrière.
Adam Tranter est le maire de Coventry, co-animateur du podcast Streets Ahead et PDG de l'agence de communication Fusion Media
