Jungels remporte 27 victoires pour Quick-Step cette saison
Quick-Step Bob Jungels a réussi une échappée de 20 km en solitaire pour remporter le Liège-Bastogne-Liège 2018.
Le Luxembourgeois a attaqué dans la montée de la Roche-aux-Faucons et a réussi à contenir un groupe de poursuivants de grands noms pour décrocher la 27 victoire de la saison pour l'équipe belge.
L'histoire de la course
Le 104th Liège-Bastogne-Liège est parti de la ville belge sous un soleil de plomb pour affronter les 260km du parcours et près de 5 000m de dénivelé positif.
Devant eux se trouvaient 11 ascensions percutantes, la plupart dans la seconde moitié de la course, avec le point culminant à environ 500 m.
Après plusieurs tentatives d'échappée, neuf coureurs se sont finalement échappés, dont deux d'Aqua Blue. Les seuls représentants du WorldTour étaient Cofidis et BMC.
L'échappée a réussi à creuser un écart d'environ six minutes, qui a été ramené à quatre minutes plus gérables à la barre des 100 km à parcourir.
De retour dans le peloton principal, le rythme était contrôlé par UAE Team Emirates au service de l'Irlandais Dan Martin (ancien vainqueur à Liège en 2013). Quick-Step a également fait son temps sur le devant, en s'occupant de sa jeune star française, Julian Alaphilippe, vainqueur de La Flèche Wallonne quelques jours auparavant.
Au début de la course, l'équipe Movistar, avec le quadruple vainqueur précédent Alejandro Valverde, a semblé rester en retrait et laisser les autres dicter le rythme. Ayant perdu de justesse à La Flèche Wallonne, Valverde voulait clairement se réserver pour une arrivée rapide. L'enjeu était d'égaler les cinq victoires liégeoises d'Eddy Merckx.
À environ 85 km de l'arrivée, le pilote danois d'Aqua Blue, Caspar Pederson, s'est éloigné de l'échappée et est parti seul pour obtenir un temps d'écran précieux pour son équipe irlandaise et leurs vélos 3T Strada à plateau unique.
Il a finalement été rattrapé par l'échappée, qui a commencé à se fracturer au fur et à mesure que les montées s'accumulaient, laissant finalement cinq coureurs. Ils ont réussi à conserver un avantage de trois minutes en franchissant la barre des 50 km.
Alors que la pause touchait le bas de la montée la plus célèbre de la course - La Redoute à 38 km de l'arrivée - il y avait un écart de 1min 40sec sur le peloton, qui a commencé à descendre rapidement alors que les grands noms commençaient à pousser pour se positionner sur ses pentes moyennes de 9 %.
En tête du peloton se trouvaient des favoris tels qu'Alaphilippe, Martin, Vincenzo Nibali de Bahreïn Merida, Michal Kwiatkowski de Team Sky, Romain Bardet d'AG2R et le vainqueur de l'année dernière, Valverde de Movistar.
Aucun des favoris ne s'est senti assez fort pour attaquer ses rivaux sur la Redoute, et au moment où le peloton était en toute sécurité au-dessus du sommet, l'échappée a été autorisée à s'étirer jusqu'à un écart de 100 secondes.
À 25 km de l'arrivée, d'autres vainqueurs potentiels ont commencé à se battre pour se positionner en tête du peloton, notamment Tiesj Benoot de Lotto-Soudal, Michael Matthews de Sunweb et Rigoberto Uran d'Education First.
Les dernières bribes de l'échappée ont finalement été épongées avec 23km à parcourir.
Dans la montée de la Roche-aux-Faucons, Nibali a placé son équipe Bahreïn-Merida en tête du peloton et leur a dit d'augmenter la vitesse, étirant le peloton. Les grands noms se sont accrochés, puis les attaques ont commencé.
Le premier à l'avant était Philippe Gilbert de Quick-Step. Il a été rapidement ramené, puis Sergio Henao de Sky a eu une fouille. Le suivant était Bob Jungels de Quick-Step, qui était le premier au sommet de la montée et a réussi à mettre un peu d'espace entre lui et le peloton dans la descente.
Avec 18 km de l'arrivée, le peloton a commencé à se diviser en petits groupes, et finalement un groupe de poursuivants d'environ 20 grands noms s'est formé à environ 20 secondes de Jungels.
Avec les favoris qui se regardaient tous, Jungels a réussi à réduire l'écart à 28 secondes avec 15 km à parcourir. Finalement, Valverde ne pouvait plus attendre et il a attaqué le reste du peloton, mais en vain.
Dan Martin a également tenté de se séparer des autres, mais Quick-Step a toujours réussi à repousser toutes les attaques, tandis que son coéquipier Jungels a réduit l'écart à 38 secondes à la marque des 10 km à parcourir.
Avec 8km de l'arrivée, la course de Dan Martin s'est terminée prématurément avec une mécanique mal chronométrée, tandis que Jungels a continué à contre-la-montre avec 50 secondes d'avance.
Jelle Vanendert de Lotto-Soudal s'est détachée du peloton à 6km de l'arrivée, pour commencer à chasser Jungels, et bientôt l'écart du Luxembourgeois a été réduit à seulement 19 secondes.
Alors que Jungels s'accrochait à son avance, derrière lui, Valverde et Alaphilippe ont commencé à s'attaquer, tentant de réduire l'écart avec Vanendert.
Avec un rodage à plat, Jungels – un contre-la-montre talentueux – a réussi à augmenter à nouveau son avance et a finalement terminé 37 secondes devant Mike Woods d'Education First et Romain Bardet d'AG2R pour donner à Quick-Step son 27 th victoire de la saison jusqu'ici.
