Sans places d'équipe pour la saison à venir, deux de la vieille garde du cyclisme allemand raccrochent les roues, s'ajoutant à une liste croissante d'anciens pros
Linus Gerdemann et Gerald Ciolek ont annoncé leur retraite après avoir échoué à obtenir des places dans l'équipe suite à la fermeture de l'équipe Stölting Continental.
Le cyclisme est un jeu difficile et vous n'êtes jamais aussi bon que votre dernière performance. Cela est particulièrement vrai pour les cyclistes âgés de plus de 30 ans.
La dernière grande victoire de Ciolek est survenue dans la neige écourtée Milan-San Remo 2013.
Cependant, quelques années de vaches maigres combinées à la disparition de l'équipe Stölting l'ont laissé sans l'envie d'attirer un sponsor majeur, ce qui a conduit son manager à annoncer la retraite du coureur.
Ayant roulé pour la même équipe que son compatriote, Linus Gerdemann s'est retrouvé dans une situation quasiment identique.
Avec quelques victoires notables entre eux, les deux coureurs étaient autrefois considérés comme de grands espoirs pour le cyclisme allemand, même si on peut dire qu'aucun n'a été à la hauteur de leur potentiel initial.
Gerdemann s'est fait connaître avec une victoire d'étape de montagne dans le Tour de France 2007 qui l'a vu tenir le Maillot Jaune pendant deux jours.
L'année suivante, il ravit les supporters locaux en remportant le classement général du dernier Deutschland Tour.
Ces deux triomphes représentaient les plus grandes victoires de sa carrière. Les années suivantes ont vu une victoire d'étape au Tirreno – Adriatico et une victoire au général au Tour de Luxembourg, bien qu'en 2013, il ait raté la saison faute de trouver une équipe, avant de signer pour MTN-Qhubeka l'année suivante.
Ciolek a commencé sa carrière en tant que jeune sprinter, se frayant un chemin jusqu'en tête des courses sans l'aide du train de tête commandé par certains des plus grands noms comme Erik Zabel et Robert Förster.
Malgré cela, les courses des équipes T-Mobile, Milram et Quick-Step n'ont pas réussi à produire de nombreuses victoires individuelles pour l'Allemand.
Au lieu de cela, il est devenu un leader recherché, aidant à mettre en place les quatre victoires d'étape de Mark Cavendish lors du Tour de France 2008 alors qu'il roulait pour l'équipe Columbia.
Ciolek restera dans les mémoires pour sa seule victoire au Monument, remportée à Milan-San Remo, où, par une journée brutalement froide et enneigée de 2013, il a battu les favoris Peter Sagan et Fabian Cancellara.
D'autres noms qui ont annoncé qu'ils ne participeront pas à la saison 2017 incluent Lieuwe Westra, Paul Voss, Patrick Gretsch, Mário Costa, Luca Paolini et Gianni Meersman.
Paolini espérait revenir au sport après avoir purgé une suspension de 18 mois pour consommation de cocaïne qui l'a vu expulsé du Tour de France en 2015.
Cependant, sa récente interdiction lui a fait fermer la plupart des portes, signalant que même Alexandre Vinokourov n'était pas prêt à l'embaucher pour Astana.
'Vinokourov m'a dit qu'avec l'interdiction que j'avais, il ne pouvait pas m'embaucher. Venant de lui qui m'a fait rire ', a déclaré Paolini en annonçant sa retraite.
Plus bouleversant, le chasseur d'étapes belge Gianni Meersman a été contraint de prendre sa retraite après qu'un diagnostic d'arythmie cardiaque et de tissu cicatriciel sur son cœur l'ait exposé à un risque médical grave s'il continuait à courir à un niveau professionnel.
