Un aperçu des championnats nationaux de la course de côte ce week-end
Ce dimanche, 240 coureurs s'affronteront pendant des minutes d'enfer alors qu'ils participeront aux British National Hill Climb Championships. Des centaines de coureurs et de spectateurs descendront sur le petit village de Hedley on the Hill, juste à l'ouest de Newcastle, dans le Northumberland.
Le groupe des grimpeurs légers s'attaquera à la colline de 1,7 km, dans l'espoir de rejoindre une liste de noms tels que Chris Boardman et Malcom Elliot en tant que champion britannique de la course de côte.
Adam Kenway cherchera à défendre son titre masculin après avoir remporté la victoire sur Bank Road, Derbyshire en 2016, tandis qu'il y aura une toute nouvelle championne féminine avec Lou Bates de l'an dernier absent de la liste de départ.
Ci-dessous, Cyclist jette un œil à la montée de cette année, les favoris pour le titre, le kit qu'ils utiliseront et l'histoire de cet événement britannique unique.
La Colline
De retour dans le Northumberland pour la première fois depuis 2004, les championnats nationaux britanniques d'escalade de côte auront lieu cette année à Hedley Hill.
Au pied du village bien nommé Hedley on the Hill, la montée est longue de 1,7 km, avec un dénivelé total de 128 m.
Les cyclistes devront se battre contre une pente moyenne de 7,5 %, la pente maximale atteignant un test de 16,9 %.
Bien qu'ils ne soient pas aussi raides que les années passées, les coureurs seront toujours à la recherche d'oxygène alors qu'ils se traînent dans la montée qui a des temps Strava KOM et QOM actuels de 4:09 et 5:29 respectivement.
Les sections les plus raides arriveront au milieu de la montée, avec deux longueurs en dénivelé après 600m et 1,2km.
Un point de difficulté pour les coureurs pourrait être la section presque plate au sommet. Après s'être éreinté les jambes sur la rampe à 17%, les coureurs devront bientôt monter sur les plus grosses vitesses pour se précipiter vers l'arrivée.
Les prétendants
Une deuxième victoire consécutive au tristement célèbre Monsal Hill Climb plus tôt ce mois-ci a laissé l'actuel champion masculin Adam Kenway en bonne position pour défendre son titre.
Bien que Monsal ne mesure que 600 m de long, Kenway a réussi à mettre deux secondes sur son plus proche rival, ce qui représente un écart de temps significatif sur une si courte distance.
Une lutte pour Kenway peut être le manque de pentes raides dans la montée de cette année. Kenway a prospéré sur les pentes de 20 % de la montée de l'année dernière, Bank Road, qui ne sont pas présentes cette année.
En partant dernier, Kenway aura la tâche ingrate de chasser le favori de la course, Dan Evans. Déjà avec une poignée de victoires en côte cette année, Evans semble prêt à reprendre son titre de 2014.
Sur un parcours similaire à sa victoire sur Pea Royd Lane, Evans espère utiliser les gradients constamment variables de Hedley Hill à son avantage, prenant sa deuxième série de rayures nationales.
La victoire d'Evans pourrait faire partie d'un double mari et femme, avec sa femme Jessica parmi les favorites pour le titre féminin.
La victoire de Jess Evans à l'Urban Hill Climb sur Swains Lane dans le nord de Londres a confirmé sa forme et l'aura certainement en lice pour le podium.
Aller de pair avec Evans sera Joscelin Lowden. Lowden a déjà remporté cinq victoires en côte cette saison, dont quelques records de parcours, ce qui en fait l'une des favorites pour le titre.
En l'absence de la championne en titre Bates, tous les regards seront tournés vers la professionnelle féminine et ancienne coureuse du WorldTour Hayley Simmonds.
Plus habituée aux contre-la-montre traditionnels, Simmonds s'est déjà bien classée dans le National Hill Climb et espère améliorer sa deuxième place en 2014.
Le kit
Toute montée de côte voit les hacks de vélo les plus étranges et les plus merveilleux dans une tentative désespérée de se débarrasser de tout poids inutile du vélo.
Heureusement, les limites de poids de l'UCI ne s'appliquent pas à la montée, ce qui signifie que nous avons droit à certains des vélos les plus légers au monde pour ce contre-la-montre unique en montée.
Les tendances populaires consistent à transformer le pédalier en un 1x, à couper les chutes du guidon et même à percer des trous dans une selle en carbone déjà légère.
Bien que cela puisse sembler de la folie, si l'on considère que les victoires en côte se résument à la plus fine des marges, il est compréhensible que les coureurs aillent jusqu'au nième degré pour perdre du poids.
L'histoire
Pour faire simple, la course de côte est un événement typiquement britannique. Nulle part ailleurs dans le monde, il n'y aura une telle excitation autour d'un groupe d'hommes et de femmes qui gravissent lentement une seule colline courte et escarpée.
Se déroulant traditionnellement à la fin de l'automne, la National Hill Climb est l'aboutissement de deux mois de petites courses disséminées dans tout le pays.
Avec la première édition se déroulant pendant la Seconde Guerre mondiale, le British National Hill Climb est un élément permanent du calendrier depuis 1944.
Le premier vainqueur était Frank Worthen, qui a pris le titre à Vic Clark et Vin Taylor à Brasted Hill, Kent.
Depuis lors, une multitude de coureurs ont dominé les périodes de l'événement, avec quelques noms notables parmi les vainqueurs précédents.
Entre 1988 et 1991, bien avant de porter le maillot jaune au Tour de France et de battre le record de l'heure, Chris Boardman a remporté quatre victoires consécutives en tant qu'amateur.
Aux côtés de Boardman, le multiple vainqueur d'étape de la Vuelta a Espana, Malcom Elliot, a également remporté une victoire.
Le record du plus grand nombre de titres revient à Granville Sydney, qui a remporté six titres en 10 ans, le premier en 1963 et le dernier en 1973.
