Helen Wyman vise un 10e titre national ce week-end. Photos: Kristof Ramon
Helen Wyman est une caractéristique constante au sommet du cyclocross britannique depuis plus d'une décennie, mais jusqu'à récemment, il semblait qu'un manque de parrainage pourrait mettre fin prématurément à sa carrière, et à la fin de l'un des ses meilleures saisons depuis des années.
Avec le parrainage désormais assuré, elle est en mesure de regarder vers l'avenir et le maillot rayé britannique si le premier objectif à son horizon.
Wyman a remporté le premier de ses neuf titres de championnat national britannique de cyclocross en 2006, et maintenant en 2018, elle cherche à compléter la série de 10.
'Je pense que j'ai autant de chances que n'importe qui de gagner les championnats nationaux', m'a dit Wyman depuis sa base sur le continent.
'Nikki [Brammeier] roule vraiment bien, je roule vraiment fort, et les filles britanniques ne sont pas faciles donc ça pourrait être n'importe qui.'
L'une de ces coureuses britanniques est Evie Richards, qui s'est récemment éloignée des meilleures au monde pour remporter la victoire lors d'une manche de la Coupe du monde à Namur, un parcours que Tom Pidcock a décrit comme similaire aux Championnats du monde du mois prochain.
Le vététiste devenu 'cross sensation' sera une menace pour Wyman lors des championnats nationaux du Nord-Est le dimanche 14 janvier.
'Je veux la victoire', a déclaré Wyman. "Je n'ai pas pu courir l'année dernière pour la première fois depuis environ 10 ans, et c'était décevant, donc ça va être excitant d'être de retour." 10 est un joli chiffre rond.'
Cette année, British Cycling diffusera les courses du deuxième jour de compétition en direct sur son site Web et son profil Facebook.
Nouveaux sponsors à bord
Les podiums répétés de Wyman cette saison ont mis en évidence l'étrange situation dans laquelle elle s'est retrouvée, où un manque de parrainage a peut-être freiné ses ambitions pour les prochaines saisons.
Grâce à une combinaison de sponsors existants augmentant leurs engagements et de nouveaux sponsors, Wyman continuera à rouler au sommet du sport.
Pour 2018, elle roulera sous la bannière de Xypex-Verge Sport, avec d'autres petits bailleurs de fonds également impliqués.
L'un des sponsors subsidiaires est le célèbre café cycliste londonien Look Mum No Hands. Wyman assistera à des événements au hub pour rencontrer les fans et faire connaître le cyclocross au sein de la communauté cycliste.
« LMNH va être une plaque tournante pour moi, discuter et interagir avec la communauté cycliste, ce qui est cool et excitant », a-t-elle déclaré.
Xypex, le nouveau sponsor principal de cette saison est un sponsor hors industrie et s'est impliqué grâce à l'amour de son patron pour le 'cross'.
'Lorsque nous étions en Allemagne à la Coupe du monde, Damien de Xypex, qui est une entreprise chimique au Royaume-Uni qui fabrique un revêtement pour le béton, un sponsor hors industrie, m'a téléphoné et m'a dit qu'il voulait.
'Nous avons arrangé cela assez rapidement: évidemment, nous devions terminer le kit, le concevoir et le préparer pour le 1er janvier.
'Il est sorti et a regardé Koppenberg. Il aime "la croix et voulait investir dans quelque chose qui peut rapporter".
Cette année, le vélo de course de choix est fourni par la société américaine KindHuman, qui sera équipée de pneus Challenge.
'Nous avons également Bradley Smith, un pilote de Moto GP. Il a dit qu'il pensait que c'était honteux que je n'aie pas de sponsors à l'avenir et que je ne puisse pas continuer.
'Il a dit qu'il aiderait de toutes les manières possibles et s'assurerait que nous étions en sécurité financièrement. Il nous a beaucoup aidés à nous connecter avec les gens.
'Il sera sur le maillot avec son numéro de course, le 38, et mon casque sera une réplique du sien.'
L'avenir du cyclocross britannique
Dans l'une des meilleures formes de sa carrière, Wyman ne cherchera pas à prendre sa retraite de sitôt, mais le moment venu, elle quittera un sport en mauvaise santé.
En pensant à l'état du cyclocross au Royaume-Uni, Wyman était très optimiste.
'C'est vraiment excitant, Evie Richards est un talent incroyable, Tom Pidcock est un talent incroyable, Dan et Ben Tulett. Ben a gagné à Koppenberg cette année: moi, Tom et Ben avons remporté trois des quatre courses à Koppenberg cette année.
'C'est vraiment excitant à voir.'
Malgré sa positivité quant à la richesse des jeunes talents sur la scène, Wyman a une légère inquiétude quant aux coureurs qui se consacreront au cyclocross à long terme.
'La partie excitante pour moi est que Ben a en fait signé pour une équipe belge pour l'année prochaine, donc en deuxième année junior, il sera dans une équipe belge. Cela signifie qu'il veut faire 'cross'.
'Evie Richards est une cycliste de montagne et elle veut faire de la course sur son VTT, ce qui signifie qu'elle ne fera peut-être pas toujours du cross.
'C'est dommage car elle pourrait être Championne du Monde Elite. Mais je ne dis pas qu'elle ne peut pas si elle ne se contente pas de faire la course "cross!"
Au-delà des noms comme Pidcock et Richards, que nous connaissons déjà bien en raison de leur succès, Wyman regarde au-delà même de ces coureurs pour l'avenir de son sport.
'Nous avons beaucoup de jeunes talents au Royaume-Uni en dehors des meilleurs pilotes. Nous avons de jeunes cavalières comme Anna Kay, Emily Wadsworth et d'autres, toutes ces cavalières sont celles qui remportent des trophées nationaux au Royaume-Uni.
'C'est tout aussi excitant de pouvoir voir ça parce que ce sont les coureurs qui pourraient rester en permanence dans le sport et se consacrer au cyclocross tout le temps.
'C'est aussi excitant à voir que de voir Evie gagner.'
