Les rêves belges de Milan-San Remo et Paris-Roubaix avant la retraite
Dans sa quête pour remporter les cinq Monuments, Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) a fait éclater la bulle autour de Paris-Roubaix, commentant que la course n'est pas aussi difficile qu'on le croit.
Le Belge a annoncé qu'il reviendrait à la classique pavée après une interruption de 11 ans dans ce qu'il appelle son "effort pour cinq", un rêve de devenir le quatrième coureur à remporter les cinq courses Monument.
Se dressent sur son chemin Milan-San Remo et Paris-Roubaix. Ce dernier, selon beaucoup, est le plus grand défi pour Gilbert compte tenu de son absence et de la nature attritionnelle de la course, mais Gilbert lui-même ne peut pas être d'accord.
'Je pense qu'on fait des histoires sur Paris-Roubaix mais je ne pense pas que ce soit si mal. Vous finissez vide à chaque classique et je pense que parfois les gens exagèrent à quel point Roubaix est difficile », a déclaré Gilbert.
'Avec Milan-San Remo, ce n'est pas facile de faire bouger les choses. Peter Sagan était le pilote le plus fort l'année dernière mais a quand même perdu.
'Si tu es le plus fort à Roubaix ou au Tour des Flandres, tu gagnes généralement mais ce n'est pas le cas à San Remo.'
Une victoire dominante au Tour des Flandres en 2017 a servi de catalyseur à ces grands rêves. Les Classics des grimpeurs Liège-Bastogne-Liège et Il Lombardia étaient déjà encaissées et maintenant le Wallon a changé de style de pilotage et de concentration pour compléter le set.
'Quand on regarde le profil de Roubaix, les opportunités sont nombreuses. J'ai donc dû m'adapter d'être un grimpeur à maintenant un expert pour le plat avec plus de puissance, en gardant mon poids le même.
'Mais il est également important de reconnaître la course, '
En repensant à sa victoire en Flandre l'année dernière, il a déclaré: Je suis sorti et j'ai reconnu les ascensions avant de gagner la Flandre. Les gars qui se battent pour gagner le Tour de France passeront tout le mois de juin sur le parcours du Tour, donc je dois passer du temps à regarder les pavés pour réussir.'
Gilbert a peut-être pour ambition de gagner Roubaix et San Remo, mais ses coéquipiers aussi. Quick-Step Floors a l'embarras du choix en ce qui concerne les Monuments, avec plus d'un coureur toujours capable de remporter la victoire.
Niki Terpstra est un ancien vainqueur à Roubaix tandis que Zdenek Stybar a terminé deux fois deuxième. Pendant ce temps à San Remo, Julian Alaphilippe a terminé troisième en 2017 et cela semble être une question de quand plutôt que de savoir si Fernando Gaviria remportera La Primavera.
Cette compétition peut sembler malvenue pour un coureur qui tente de remporter deux des plus grandes courses cyclistes mais pour Gilbert, ses talentueux collègues sont la jauge parfaite.
'Avec la presse, je suis peut-être le gars principal, mais sur le vélo, c'est complètement différent. Vous devez vous battre pour combattre l'équipe et vous-même, et nous nous poussons toujours.
'Si vous êtes le meilleur coureur de Quick-Step, vous aurez certainement une chance de gagner la course.'
Gilbert était sans aucun doute le pilote Quick-Step le plus fort en Flandre l'année dernière, remportant la victoire en solo après avoir attaqué avec 55 km à parcourir. Cependant, son rival et ancien coéquipier Greg Van Avermaet (BMC Racing) ne pensait pas que Gilbert n'était pas le plus fort de la course.
Si ce n'était pas pour une chute, Van Avermaet se défend d'avoir rattrapé Gilbert et finalement remporté la course.
Lorsqu'on l'a interrogé sur l'opinion de Van Avermaet, Gilbert a donné une réponse simple.
'Honnêtement, je me fiche de ce qu'il dit parce que le gagnant a toujours raison.'
