À quel point doit-il faire chaud avant qu'une course ne soit modifiée ? Le protocole Extreme Weather Protocol de l'UCI laisse beaucoup à l'imagination
Les Championnats du Monde Route UCI ont débuté dimanche à Doha, et déjà de nombreuses discussions ont porté sur les températures que les coureurs doivent endurer. Bien que l'événement ait été programmé trois semaines plus tard que les championnats du monde de l'an dernier afin d'éviter la chaleur du désert, le raccourcissement de la course sur route Elite Men à 100 km devient un scénario de plus en plus envisageable. L'UCI n'ayant pas encore décidé d'agir ou non conformément à son protocole sur les conditions météorologiques extrêmes, nous examinons ce que cela implique exactement.
Sur son propre site internet, l'UCI indique: 'Le protocole [intempéries extrêmes] implique notamment la convocation obligatoire d'une réunion entre les parties prenantes (organisation incluant médecin de course et chef de la sécurité, coureurs, équipes, Président des Commissaires Panneau,) lorsque des conditions météorologiques extrêmes sont prévues avant le départ d'une étape. Cette assemblée peut être convoquée à la demande de l'un quelconque des représentants nommés.»
Malheureusement, le libellé du protocole semble plutôt vague, et ne fait que des gestes vers des situations constituant des "météo extrêmes", tout en décrivant les options disponibles pour les organisateurs de course si l'une de ces situations extrêmes se produit, comme la modification du lieu, l'heure de départ, l'heure de fin ou toute combinaison des éléments ci-dessus. Au niveau le plus sérieux, l'UCI peut annuler une course si elle le juge bon, mais en ce qui concerne ce qui constitue une "température extrême", aucune réponse définitive n'a été donnée. À quel point est-ce trop chaud, tout le monde peut deviner.
Historiquement, lorsque l'UCI a agi conformément à son protocole sur les conditions météorologiques extrêmes, elle l'a fait pour lutter contre le froid intense plutôt que la chaleur. Une tentative bâclée de neutraliser l'étape 16 du Giro 2014 a sans doute offert la victoire à Nairo Quintana alors qu'un peloton confus se débattait sur le col enneigé du Stelvio. Plus récemment, le Tour De Suisse de cette année a vu la dernière étape raccourcie à seulement 57,3 km en raison du froid et de la neige. Lorsque le mercure monte cependant, il semble que l'UCI soit toujours en désaccord quant à ce qui constitue des conditions extrêmes.
L'extrait ci-dessus indique que des mesures peuvent être prises lorsque des conditions météorologiques extrêmes sont "prévues avant" un événement, et il ne semble pas déraisonnable de suggérer que des températures extrêmes auraient pu être anticipées lors du choix d'organiser des courses dans le milieu d'un désert. De nombreux coureurs de l'épreuve TT féminine succombant aux effets de la chaleur n'ont peut-être pas été à l'aise pour la communauté des courses au sens large, et avec la finale élite masculine de 257,3 km prévue dans quelques jours seulement, l'UCI surveillera sans aucun doute ses thermomètres à bout de souffle.
