Le QG d'Oakley ressemble plus à un repaire de méchants qu'à une usine, mais les installations californiennes d'Oakley contiennent le secret de sa popularité
‘Oui c’est un vrai canon, et oui il a été tiré. Le service d'incendie n'était pas super content. Pourquoi avons-nous un canon ? La même raison pour laquelle nous avons un tank, je suppose… personne ne le sait vraiment.'
Le matériel militaire se trouve à chaque tournant du site de 100 000 pieds carrés (9 300 m²) du siège social d'Oakley à la périphérie de la petite ville de Foothill Ranch, en Californie, et le représentant R&D de l'entreprise, Stephen de Mille, souligne l'armement vintage dans l'un des nombreux couloirs larges et impeccablement entretenus du bâtiment.
Sur l'allée menant à l'installation au sommet de la colline, les visiteurs sont accueillis par un réservoir de marque Oakley visant la vallée en contrebas. Plus près de l'entrée, une torpille est montée au milieu du parking. Un drapeau stylisé représentant une tête de mort et des os croisés flotte au-dessus du bâtiment, comme pour démontrer la position d'Oakley en tant que marque alpha dans le monde des lunettes de sport. Ne plaisante pas avec Oakley, semble-t-il dire.
Tirer à vue
Au sein de ce mastodonte gris se trouvent les responsables de chaque étape du processus de production de lunettes, de la recherche, des tests, de la conception, de l'ingénierie et du marketing, jusqu'à l'armée de 500 hommes qui fabrique chaque paire de lunettes de soleil dans l'entreprise. installation de fabrication sur site.
En entrant, j'ai presque l'impression que je devrais être scanné de la rétine, mais au-delà de l'imposante zone de réception extérieure et voûtée, il devient progressivement clair que la philosophie d'Oakley est l'antithèse de la façade militaire. Cette entreprise semble se nourrir d'une créativité et d'un enthousiasme contagieux.
De Mille dit que le bâtiment de 45 millions de dollars était à l'origine destiné à être la maison du fondateur de l'entreprise, Jim Jannard. En 1975, Jannard a créé un nouveau type de poignée de guidon pour les motos de motocross, et c'est là que l'histoire d'Oakley a commencé. Il s'est rapidement lancé dans la production de lunettes de protection et de lunettes de sport, et a finalement vendu l'entreprise en 2007 pour plus de 2 milliards de dollars - assez pour construire une maison qui ressemble au repaire secret d'un méchant de Bond.
Nous entrons dans un laboratoire de test et De Mille me demande de mettre des lunettes de sécurité pour une démonstration qui me donne l'impression d'être dans le meilleur film de Bond - la scène où Q montre à 007 comment tirer sur un méchant à partir de 20 pas avec un stylo plume.
Sa présentation de l'optique haute définition d'Oakley commence par un test au laser pour reproduire l'œil gauche et droit en se concentrant sur un point à 15 pieds de distance. Pour passer, les deux points laser rouges doivent rester ensemble. Je visualise déjà des viseurs de tireurs d'élite.
Il explique l'avantage d'Oakley en termes d'optique: "Notre matériau de lentille est le plus épais au centre optique de la lentille. Puis, à mesure qu'il s'éloigne du centre, le matériau s'amincit. D'autres fabricants ne peuvent fabriquer un objectif comme celui-ci que horizontalement ou verticalement - ils ne peuvent pas faire les deux en même temps parce que nous l'avons breveté en 1989 », dit-il. "La partie la plus épaisse de la lentille attire le plus de lumière, mais en effilant la lentille sur les deux axes lorsque vous vous éloignez du centre optique, nous permettons à la lumière d'entrer à son angle réel, ce qui ne crée aucune distorsion."
Tenant des granulés de verre en polycarbonate dans sa main tendue, il ajoute: « De plus, nous n'utilisons pas de verre dans nos verres. Bien que le verre ait tendance à fournir une bonne optique, il ne fournit pas de protection contre les UV. De nombreux concurrents prennent un filtre UV et le prennent en sandwich entre plusieurs lentilles en verre. Ce processus de stratification, associé à l'utilisation d'adhésifs, provoque une distorsion.'
De plus, le verre n'est pas très bon pour prendre un impact, comme nous allons le voir. Je prends en charge le test d'impact à grande vitesse du laboratoire de R&D et tire un roulement à billes en acier à 102 mph sur le visage d'un mannequin portant des spécifications. En grimaçant lorsque j'appuie sur le bouton "feu", le projectile brise les lentilles en verre. Bien sûr, les lentilles d'Oakley restent intactes sous le même test. Mon abus balistique des personnes en caoutchouc se poursuit lorsque je laisse tomber un poids en acier pointu sur un autre mannequin, celui-ci connu sous le nom de Tommy (j'aurais aimé qu'ils ne l'aient pas nommé). Encore une fois, les Oakley survivent à l'impact.
En quittant la chambre d'essai scellée pour la zone de fabrication de ce bunker labyrinthique, nous rencontrons Woody le terrier patiemment assis sur le bureau de son propriétaire. De Mille explique que les chiens des employés sont plus que bienvenus ici. La société a en fait été nommée d'après le chien de notre fondateur, un Setter anglais appelé Oakley.'
Centre du nerf optique
Le bruit nous frappe alors qu'une porte s'ouvre et De Mille nous conduit au cœur de l'opération. Le sérieux de la bataille pour la domination mondiale est tel qu'on nous demande de baisser nos armes (la caméra), de peur que ce qu'il appelle des "informations exclusives" ne soit divulgué. « Nous fabriquons tout ici », dit-il. "Nous avons trois équipes de huit heures fonctionnant 24 heures sur 24."
Des machines qui bourdonnent, sautent, bourdonnent et vibrent comme des fous remplissent un vaste espace industriel. Les techniciens vérifient les lectures et perforent les boutons. C'est une atmosphère de précision totale.
« Les matières premières pour construire l'une de nos chambres de revêtement à l'iridium coûtent un million de dollars », déclare De Mille. «Les lentilles vont face vers le bas pendant qu'un technicien utilise un ordinateur pour choisir les minéraux à ajouter et combien de temps garder les lentilles dans la chambre pour obtenir chaque couleur de revêtement d'iridium. Un vide aspire tout l'air et vaporise les minéraux, qui forment sur les lentilles une liaison moléculaire plus fine qu'une molécule.'
Les machines de découpe biseautent les bords des lentilles avec une pointe en diamant pour créer un bord arrondi. Il a
être dans une tolérance d'un 8 000e de millimètre pour répondre aux normes de qualité. Toutes les machines de découpe de verres portent le nom de bières (Stella et Guinness parmi lesquelles), et à des fins de contrôle de la qualité, il est possible de retracer chaque verre jusqu'à la machine qui l'a produit.
Le son étrangement apaisant des ondes sonores ultra-soniques multifréquences émane des machines de nettoyage de lentilles. « Différentes fréquences éliminent les particules de poussière, d'huile, de saleté et d'empreintes digitales de différentes tailles. C'est le plus propre que vos verres auront jamais », déclare De Mille.
La zone réservée à l'assemblage final ressemble à une tente de scène de crime, des bâches en plastique collées du sol au plafond pour empêcher la poussière et la saleté d'entrer. Les lentilles sont insérées et des personnes importantes en haut rouge sont là pour le contrôle qualité final.
Au fur et à mesure que nous avançons, nous passons devant le département "Ballistic Eyewear". Notre guide explique que, derrière la porte bien verrouillée, les lunettes Oakley fournies aux forces spéciales américaines sont soumises à des tests d'impact encore plus rigoureux - étant tirées sous plusieurs angles avec des projectiles à 405 mph.
En faisant un détour par le bureau du PDG Colin Baden (qui était également l'architecte du bâtiment pour Jannard il y a près de 20 ans), nous regardons à l'intérieur pour voir un lance-roquettes et une moto personnalisée. Quatre sièges éjectables provenant de bombardiers B52 servent de chaises dans la salle d'attente.
Amener Cav au combat
Alors que Rosie le Staffordshire Bull Terrier quitte la salle de conférence du deuxième étage, je suis assis devant un fan de croquis présidé par le directeur du design d'Oakley, Nick Garfias, et le directeur du développement du concept Ryan Calilung.
« Notre produit cycliste le plus récent, Jawbreaker, était une collaboration, et l'implication des athlètes était vraiment importante », déclare Calilung, dont les travaux précédents comprenaient le système Doubletap de Sram et des jouets électromécaniques pour bébés. « Si vous voulez quelque chose conçu dans une couleur primaire, je suis votre homme », dit-il.
‘Cav est vraiment technique et donne de bons retours. Nous voulions lui donner le plus de protection possible, sans qu'il s'agisse de lunettes. L'une des premières inspirations était un casque de samouraï. Cav voulait quelque chose qu'il pouvait mettre pour aller au combat. Je n'avais pas le droit d'acheter le casque - c'était une exposition d'art - mais c'était l'une de mes plus grandes inspirations.
‘Cav était là depuis le début. Nous avons vérifié avec lui tout au long du processus, mais je n'ai pas pu le faire asseoir à mon bureau pendant un mois et demi… cela n'allait tout simplement pas arriver. Alors on l'a emmené au labo. Certains d'entre nous ont tenté de sprinter tout en utilisant la technologie de suivi oculaire pour vous dire où vous regardez à travers l'objectif. Cela qualifiait ce que cela signifiait d'avoir un champ de vision suffisant. Nous avons trouvé que le champ de vision vers le haut était vraiment important. Nous avons vu que de nombreuses zones de l'objectif que nous pensions importantes se sont avérées non importantes, nous avons donc pu ajouter une ventilation et un nouveau mécanisme Switchlock. Puis l'équipe de Nick s'est impliquée, pour capturer l'émotion.'
« Lorsque nous avons fait les premiers croquis, si nous avions mis tout ce que nous voulions, cela aurait été gigantesque », déclare Garfias avant d'expliquer les premières étapes de la transformation d'un concept en un design: « Nous obtenons une liste de les exigences techniques des ingénieurs - à qui ça sert, à quoi ça sert, combien ça coûte, combien de pièces il y a, quel type de charnières, a-t-il des chaussettes en caoutchouc [les morceaux de caoutchouc sur les branches des lunettes qui agrippent le côté de ta tête]? Ensuite, nous commençons à faire des croquis. Nous allons l'affiner à trois des quatre idées. Nous allons affiner pendant quelques semaines jusqu'à ce que nous puissions solidifier notre idée et l'apporter au magasin de modèles. Ensuite, le modélisateur créera une maquette brute, sans éléments mécaniques. Mais nous tiendrons compte de ce que les ingénieurs nous diront. '
La puissance du pro
Passant devant le bureau de Calilung en route vers la piste d'essai d'Oakley, il explique comment même les personnes qui travaillent souvent avec des noms familiers sont toujours frappées par les étoiles. «Quand je grandissais, Greg LeMond était le premier héros cycliste américain. Cette photo sur mon bureau était la page centrale du magazine Winning, et je l'ai encadrée parce que j'ai toujours voulu ce vélo et que je l'ai sur mon bureau depuis longtemps. Un jour, notre directeur mondial du marketing sportif, Steve Blick, est venu à mon bureau et m'a dit: « Je veux que tu rencontres quelqu'un. Greg LeMond se tenait juste là, et il a signé la photo pour moi.'
LeMond a été l'un des premiers pros à adopter les lunettes de sport Oakley, et certainement celui qui a le plus contribué à faire de la marque l'icône qu'elle est aujourd'hui parmi les pro riders. Des images de lui remportant le Tour de France 1986 resplendissant dans Factory Pilot Eyeshades définissent le style du peloton pour les 30 prochaines années, et Oakley est bien conscient de l'importance d'être connecté aux grandes stars du sport, c'est là que Steve Blick vient dans.
Blick s'occupe des coureurs sponsorisés d'Oakley, dont il existe un grand nombre, mais non divulgué. Pendant que nous discutons à côté de la piste hors route qu'il a aidé à creuser, le multiple champion du monde de vélo de montagne Brian Lopes fait quelques descentes. "Peter Sagan était ici lundi, et je l'ai surpris en le présentant à Brian", explique Blick. ‘Peter se chiait dessus – Brian est son héros !’
Je me demande à haute voix pourquoi il y a un trou béant dans le patio. "C'est notre fosse à barbecue", sourit Blick. «Nous essayions de comprendre comment fabriquer des lunettes à partir de magnésium et organisions également des fêtes ici, jetant des palettes de bois pour faire du feu. Quelqu'un a jeté un gros morceau de magnésium dessus et il ne s'est pas éteint - il a juste brûlé un trou dans le béton. '
Cela semble résumer l'expérience Oakley - un étrange mélange de machisme, de science et de plaisir. Pourtant, malgré toute sa posture et son côté ludique, c'est aussi une entreprise qui se donne beaucoup de mal pour protéger sa position sur le marché mondial. Ne plaisante pas avec Oakley. Il a un tank.
