Felix Lowe demande si Strade Bianche, à seulement 13 ans, est déjà un monument en tout sauf en nom
Cette fonctionnalité est apparue à l'origine dans le numéro 72 du magazine Cyclist
Avez-vous entendu celui sur le gran fondo qui était si populaire qu'il a engendré une course professionnelle si populaire qu'il a atteint le statut de légende en une décennie ?
Ces choses se passent généralement à l'envers et au ralenti. Il a fallu un siècle pour que ces monolithes de cruauté pavée, Roubaix et Flandres, se transforment en sportives.
Mais les Strade Bianche n'ont rien d'habituel. S'appuyant sur l'engouement pour le vélo rétro laine et vintage de l'Eroica gran fondo, Strade Bianche est un festival de nostalgie - même si le très récent Fabian Cancellara l'a remporté plus de fois que quiconque avec ses succès en 2008, 2012 et 2016.
Ce mois de mars, la course surnommée la "Northern Classic la plus méridionale d'Europe" fête ses 13 ans, un âge auquel la plupart d'entre nous n'ont pas encore trouvé le courage de parler au sexe opposé, sans parler de l'immortalité.
Pourtant, sa popularité est telle qu'il y a déjà des cris pour que Strade Bianche rejoigne l'illustre liste des Monuments – âge moyen, 107 ans.
Une recette classique
Il ne fait aucun doute qu'il possède les ingrédients nécessaires pour cuisiner un classique: les vignobles du Chianti; les oliveraies; Les collines vallonnées, les cyprès et les panoramas dégagés de la Toscane; l'arrivée emblématique de la Piazza del Campo de Sienne (à l'ombre de la Torre del Mangia); et ces pistes de terre blanches éponymes.
Les sterrati sont le véritable USP de Strade Bianche. Roubaix a ses pavés; la Flandre ses berges; Liège-Bastogne-Liège ses côtes; Milan-San Remo le Poggio et Cipressa; et la Lombardie les eaux scintillantes du lac de Côme.
Mais la carte de visite de Strade Bianche, ce sont les étendues de gravier qui sapent les jambes qui zigzaguent à travers les terres agricoles et déchirent le peloton plus que n'importe quel vent de travers.
Joué dans des conditions météorologiques imprévisibles, il s'agit d'une affaire de turbulences et possède également ce que le photographe Jered Gruber appelle le « meilleur kilomètre de finition de tous les temps »: une ascension de 18 % de dalles sur la Via Santa Caterina.
C'est une course qui mérite d'avoir vu des duels entre Coppi et Bartali - sur des gorgées partagées d'un bidon recouvert de paille
de rosso.
On pourrait imaginer Hinault triomphant à Sienne avant de jurer de ne jamais revenir à un tel « festival du cochon idiot ».
Alors, qu'est-ce qui nous empêche de qualifier Strade Bianche de sixième monument ? Taille et âge. Le plus jeune monument existant, le Tour des Flandres, a 105 ans, tandis que la distance moyenne d'environ 260 km éclipse les 175 km toscans.
Débuts modestes
Cela dit, rappelons que la réputation des deux Monuments les plus célèbres est en partie illusoire: les premières éditions de Roubaix ne comportaient pas d'Arenberg et très peu de pavés; idem la Flandre avec ses hellingen et le Muur.
Au moins, Strade Bianche a établi son stand tôt. Malgré toute sa fausse histoire, construite sur le dos d'un gran fondo fantaisiste, c'est l'antithèse du mythique.
Ce qui est ironique, car si vous demandez aux gens de se rappeler leur édition préférée, ils évoqueront probablement à tort la victoire boueuse de Cadel Evans dans l'édition "mythique" de 2010 - qui était en fait une étape du Giro d'Italia.
Strade Bianche est une course presque toujours remportée par l'un d'un groupe restreint. Tous les vainqueurs précédents, sauf deux, ont été champions du Monument, médaillés olympiques ou champions du monde.
Donc, jusqu'à ce que nous assistions à une édition pour les annales - une course pulvérisée par la pluie ou une course dans laquelle le premier au dernier virage ne gagne pas, un titre Monument est interdit.
En bref, jusqu'à ce que la page Wikipédia de Strade Bianche soit remplie d'histoires de souffrances que Cadel a éclaboussées de rayures arc-en-ciel, la plus jeune Classique ne sera pas un Monument.
