Froome se retrouve lâché dans les derniers kilomètres tandis que Quintana remporte l'étape en solitaire
Nairo Quintana (Movistar) a arraché l'étape de 65 km jusqu'au Col du Portet avec une attaque en solo impressionnante alors que Geraint Thomas (Team Sky) a consolidé son avance en maillot jaune. Le champion en titre Chris Froome s'est retrouvé abandonné dans les derniers kilomètres, perdant du temps sur Thomas.
Quintana, vainqueur de l'étape, a attaqué près de la base de la dernière ascension de la journée, pour finir seul à l'arrivée. Dan Martin (UAE-Team Emirates) a franchi la ligne à 28 secondes de Quintana.
Thomas a pris la troisième place de l'étape, récupérant quelques secondes de bonus, prolongeant son avance sur Froome, Tom Dumoulin (Team Sunweb) et Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo).
La petite scène, comme c'est arrivé
L'étape 17 du Tour de France s'est déroulée de Bagnères-de-Luchon au Col du Portet. C'était. seulement 65 km et le peloton a commencé dans un format de grille de style F1 unique.
Cela a suscité l'enthousiasme dans le monde du cyclisme. Ce qui se passerait? Les coureurs attaqueront-ils dès le départ ? Serait-ce l'occasion pour Bardet, Roglic et Dumoulin de récupérer Thomas ?
Les coureurs se sont assis dans leurs enclos. Un écran de style F1 faisait clignoter des cercles colorés avant le départ. Rouge, ambre, vert. Ils étaient partis.
Rien ne s'est passé. Pas une chose. Les gars du GC se sont assis et peu de temps après, toute l'équipe Sky s'était dirigée vers l'avant, même Luke Rowe. Il était presque mort dernier.
Tangel Kangert (Astana) a été le premier pilote à lancer les dés à l'avant. Il est 21e au GC à plus de 22 minutes de retard, donc aucune menace pour Thomas, Froome et al. Nicolas Edet (Cofidis) rejoint alors Kangert, en tête dans la première côte.
Derrière, des personnalités telles que Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Jesus Herrada (Cofidis) et Kristian Durasek (UAE-Team Emirates) poursuivaient derrière, dans le no man's land entre les leaders et le peloton qui traînait.
Kangert semblait être dans une bonne journée, du moins pour la première ascension. Son avance était de 3 minutes 17 sur le peloton mené par Team Sky en prenant le maximum de points d'escalade sur la montée de Peyragudes.
Petite panique pour Nairo Quintana (Movistar) alors qu'il crevait. Grâce à un coéquipier, il a reçu une nouvelle roue assez rapidement bien qu'à moins d'un kilomètre, il s'arrêtait à nouveau cette fois pour que sa voiture d'équipe remplace à nouveau sa roue avant. Au sommet de la première ascension, le Colombien s'était emparé des queues de peloton du groupe principal.
Kangert a ensuite été rattrapé par Alaphilippe et Durasek à l'approche de la deuxième montée avec moins de 40 km à courir.
À l'attaque de nouveau aujourd'hui, Adam Yates (Mitchelton-Scott), frais après s'être écrasé lors de la descente finale de l'étape 16, et Bauke Mollema (Trek-Segafredo) faisant partie d'un grand groupe de poursuite entre les trois premiers et le peloton, qui comprenait également Valverde de Movistar.
La Team Sky a succédé à l'avant pour AG2R La Mondiale avec le finaliste de Paris-Roubaix Silvain Dillier et Oliver Naesen avec Pierre-Roger Latour et Bardet à portée de main.
Team Sky a laissé un petit écart d'environ 10 coureurs derrière, bien que cela ait été rapidement comblé. Rowe était épuisé et a commencé à dériver dans le peloton.
Kilomètre 34 était le temps d'attaque alors que Latour augmentait le rythme avec Bardet dans la roue. Dan Martin (UAE-Team Emirates) a suivi alors que Team Sky a repris le rôle de poursuivants, bien que cela ait dépensé Wout Poels pour l'équipe britannique WorldTour. Le Néerlandais était maintenant accroché au dos du groupe.
Les trois premiers étaient traqués par Valverde et trois autres, dont le vainqueur d'étape Omar Fraile (Astana). Valverde pourrait s'avérer un excellent marqueur pour Landa et Quintana plus tard dans la journée.
Marc Soler a reculé après sa pause pour donner le tempo à Movistar, aidant Latour et AG2R La Mondiale. Latour était passé mais pas d'attaque de Bardet. Le Français était désormais seul dans le groupe de tête exposé à la puissance de Team Sky.
Le deuxième sommet, le Col de Val Louron-Azet, a été franchi en premier par Alaphilippe, tout comme le premier, lui permettant de conforter encore son avance sous le maillot à pois.
Au moment de la dernière descente, Team Sky avait encore cinq coureurs dans le groupe de tête avec une seule montée, le puissant Col du Portet restant à parcourir. C'était sûrement un jeu, un set et un match ?
Loin derrière le groupe de tête, la rumeur a commencé à filtrer de la chute de Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
Groupe Alaphilippe avait maintenant 2 minutes 25 d'avance sur le groupe de tête, sûrement un groupe assez petit pour voir les garçons du GC disputer la victoire. Par la base du Portet, Alaphilippe était cuit en déposant de Kangert.
Soler continuait de donner le rythme à Team Sky et Movistar alors qu'ils chassaient ce dernier pour le classement par équipe. Heureusement, cela a été annulé par une attaque de Quintana et Martin.
Quintana a ensuite laissé tomber Martin en forgeant une avance de 30 secondes avec la majorité des Portet à grimper. Il faisait des percées car Roglic était le prochain à attaquer, suivi de Froome, pas de Thomas.
Thomas était occupé assis dans la roue de Dumoulin qui menait désormais le large groupe de favoris. Froome ne donnait aucun tour à Roglic mais étendait son avance sur le groupe des maillots jaunes.
Team Sky n'avait plus qu'Egan Bernal en termes de domestiques bien que la pression soit toujours sur Dumoulin pour chasser Froome et Roglic, le Néerlandais entrant en mode contre-la-montre. Puissance maximale pour les 12 derniers kilomètres.
Bernal a pris le relais de Dumoulin alors que Froome et Roglic ont été rattrapés. Le temps pour le jeune Colombien de stabiliser le navire et de prouver sa valeur, tout comme l'Alpe d'Huez plus tôt dans la course. Heureusement pour le maillot jaune, le rythme s'était suffisamment stabilisé pour que Poels reprenne également.
Quintana avait entre-temps rattrapé Valverde. L'Espagnol donnait un tempo difficile à son coéquipier qui avait l'air à l'aise dans sa roue avant que le Colombien ne commence à le faire. prendre le contrôle, rouler jusqu'à accélérer le rythme. La haute altitude arrivait, le terrain dans lequel Quintana prospère.
Kangert a ensuite été rattrapé et abandonné par Quintana et Rafal Majka, qui avaient maintenant plus d'une minute sur le groupe maillot jaune. Le duo de tête avait maintenant atteint la seconde moitié de la montée où la pente devait mordre.
Se battant dur, Martin se rapprochait de Quintana et pourrait s'avérer un allié vital dans le combat contre le GC. Il n'avait que 20 secondes de retard avec moins de 7 km à parcourir. Majka a ensuite cassé l'élastique à Quintana laissant le colombien seul.
Bardet a craqué et a été exclu du groupe GC tandis que Froome était précairement proche de l'arrière rebondissant sur son vélo.
L'attaque suivante est venue des larges épaules de Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) qui a vu la fin de Poels mais pas de Thomas, Froome ou Bernal.
L'écart entre le jaune et Quintana était resté à 1 minute 10 pendant de nombreux kilomètres avec Team Sky heureux de concéder cette fois.
Roglic part avec 2,3 km à parcourir, Thomas a suivi et Froome s'est retrouvé largué. Bernal et Dumoulin ont réussi à se rattraper, tout comme Kruijswijk. Puis Froome est revenu grâce au contrôle de Bernal.
Le prochain à partir était Dumoulin, réalisant peut-être que Froome était à la limite. Le champion en titre n'a pas pu réagir tout de suite, mais Thomas et les garçons de LottoNL-Jumbo ont pu.
Avec un kilomètre à courir, Quintana roulait vers la victoire d'étape tandis que Thomas roulait vers une première victoire sur le Tour.
