Les montagnes arrivent tôt à la Vuelta de cette année et continuent jusqu'à l'avant-dernière journée
L'organisateur de la Vuelta a Espana, ASO, laisse très peu de repos aux méchants lorsqu'il conçoit le parcours de chaque année. Contrairement à ses frères et sœurs du Grand Tour, le Giro d'Italia et le Tour de France, peu de considération pour les sprinteurs est autorisée à la Vuelta et le parcours de cette année n'est pas différent.
La course 2019 couvre un total de 3 272,2 km à partir de Torrevieja le samedi 24 août avant de se terminer à Madrid le dimanche 15 septembre.
Quatre jours seront vallonnés, neuf étapes se dérouleront en montagne. Il y aura également 59 ascensions classées, une chose à laquelle la majeure partie du peloton ne pensera même pas.
Parmi le barrage de montées classées, certaines auront plus d'impact que d'autres sur le résultat de la course, donc ci-dessous, Cyclist a décomposé les cinq montées qui pourraient être décisives pour savoir qui porte du rouge après 21 étapes et créera simplement un spectacle à voir.
Les cinq montagnes qui définiront la Vuelta a Espana 2019
Alto Els Cortals (5,7km à 8,3%) - Étape 9
Si un extraterrestre se téléportait depuis l'espace et vous demandait soudainement en quoi consistait la Vuelta a Espana, je suggérerais de lui montrer l'étape 9 de la course de cette année.
Bien qu'en fait pas en Espagne comme en Andorre, cette scénographie est quelque chose qui ne pouvait être concocté que par Javier Guillen et les organisateurs de la Vuelta.
Seulement 96,6 km, cinq ascensions classées - dont une hors catégorie - et une section de gravier de 4 km menant le peloton à l'arrivée au sommet de la journée. Carnage total et incontournable.
La fin de cette journée est l'Alto Els Cortals, une montée de 14,8 km d'une moyenne de 7 % avec une section soutenue culminant à plus de 10 % vers le milieu.
C'est le premier vrai test de la course. Les aspirations à remporter le maillot rouge sont susceptibles d'être éjectées pour certains ici tandis que d'autres commenceront à croire qu'ils pourraient entrer à Madrid deux semaines plus tard en tant que vainqueur général.
Alto de los Machucos (6,8km à 9,2%) - Étape 13
Monstre du Grand Tour, Alto de los Machucos a participé pour la première fois à la Vuelta il y a deux ans.
C'était plus une piste de chèvre qu'une route goudronnée, avec des pentes de 28, 22 et 17 % se cabrant constamment tout au long de la montée de 9 km qui a vraiment semé la peur dans le peloton.
Les coureurs harcelaient les mécaniciens pour remplacer leurs plateaux standard par des options compactes tandis que la plupart roulaient avec une cassette de 32 dents pour lutter contre le manque de traction sur la surface de la dalle de béton sans compromis.
Ce jour-là, l'éventuel vainqueur de la course, Chris Froome, a eu du mal à trouver son rythme alors que le vainqueur initial du jour n'est plus le vainqueur.
C'est parce que Stefan Denifl d'Aqua Blue Sport, qui a atteint Los Machucos en premier, était l'un des coureurs impliqués dans le scandale de dopage sanguin de l'opération Alderlass. L'Autrichien a ensuite été suspendu et privé de ses résultats, dont cette victoire d'étape de la Vuelta.
Puerto del Acebo (8,2km à 7,1%) - Étape 15
Une nouvelle arrivée au sommet pour la Vuelta, Puerto del Acebo est un territoire inexploré. Tant et si bien que la course locale, la Vuelta a Asturias, n'a même pas exploré ses pentes.
Des recherches sur Internet montrent qu'il s'agit de votre ascension typique de la Vuelta, variant constamment sa pente avec des parties de la montée montant jusqu'à 14 % avec un dernier 2 km particulièrement grossier qui descend rarement sous des pentes à deux chiffres.
Il y a un risque que des routes inconnues favorisent une conduite défensive mais, avec les coureurs du GC qui doivent s'attaquer à la Vuelta, nous espérons le contraire.
Sa nature maladroite devrait convenir à quelqu'un comme Miguel Angel Lopez d'Astana, le Colombien percutant qui s'épanouit sur des pentes difficiles, ou peut-être même le britannique Hugh Carthy d'Education First, une vraie chèvre de montagne.
De toute façon, le Puerto del Acebo devrait produire des feux d'artifice sur la scène 15.
Puerto do Cotos (13,9km à 4,8%) - Étape 18
Souvenez-vous des beaux jours de 2015, c'était l'époque. Lors de la Vuelta de cette année-là, nous avons découvert pour la première fois que Tom Dumoulin était un véritable concurrent du Grand Tour et nous pensions tous que Fabio Aru allait remplacer Vincenzo Nibali en tant que prochain chouchou de l'Italie pour le Grand Tour.
Dumoulin a perdu le maillot rouge lors de l'avant-dernière journée de la course de cette année à Aru sur une étape presque identique à l'étape 18 de cette année, avec deux ascensions du Puerto de la Morcuera puis une dernière ascension du Puerto de Cotos avant une descente vers l'arrivée.
L'escalade incessante s'est avérée trop loin pour le Néerlandais ce jour-là, mais l'a inspiré à poursuivre ses ambitions de Grand Tour et à devenir l'un des meilleurs au monde en course pendant trois semaines.
C'était une belle étape et nous espérons une répétition en 2019.
Alto de Gredos (9,4km à 3,8%) - Étape 20
Une montée de seulement 3,8 % pour 9,4 km semble assez agréable, n'est-ce pas ? Pas si vous avez grignoté dans les montagnes espagnoles ces trois dernières semaines sous la chaleur étouffante.
L'Alto de Gredos est la dernière ascension de la course de cette année. Le peloton sait qu'une fois à crête, c'est tout sourire à Madrid, la dernière étape du cortège où de petites assiettes de tapas et du vin frais attendent les courageux coureurs qui ont réussi à conquérir le Grand Tour d'Espagne.
En réalité, les pentes peu profondes empêchent probablement que ce soit une montée qui pourrait créer d'énormes écarts de temps dans le GC mais rien n'a osé, rien n'a gagné.
