Un mélange intrigant de recherche historique, de mémoires de fanboy et de confession franche
Après quatre volumes d'autobiographie réussis et très divertissants - In Pursuit of Glory, My Time, My Hour et On Tour - Sir Bradley Wiggins a tourné son attention vers ce somptueux volume de photos personnelles, de maillots magnifiques et de détails historiques.
C'est un étrange hybride d'un livre, apparemment une célébration de 21 des coureurs préférés de Wiggins, mais si vous plongez profondément entre les photographies de Wiggins en tant que mignon garçon de 12 ans souriant nerveusement devant le champion du monde de poursuite Tony Doyle, ou ses archives de beaux maillots historiques, vous tomberez sur quelques petites bouchées personnelles juteuses.
Les 21 "icônes" vont de l'évident - Eddie Merxck et Fausto Coppi - au controversé - Lance Armstrong - et à l'obscur - Phil Edwards (champion britannique sur route 1977) et Gastone Nencini (vainqueur du Tour de France 1961).
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Les informations historiques sur chacun de ces coureurs - étudiées par le co-auteur de Wiggins, Herbie Sykes, mieux connu pour l'excellente Maglia Rosa - sont parfaitement acceptables, mais peu de fans inconditionnels apprendront quelque chose de nouveau.
Les meilleurs morceaux du livre se trouvent entre les deux, lorsque Wiggins établit des parallèles avec sa propre vie et sa carrière.
Nencini, par exemple, n'est dans le livre que parce que Wiggins aimait la photo de lui en train de se cogner rapidement après avoir remporté son seul Tour, "l'une des photos de cyclisme les plus cool et les plus évocatrices que j'ai jamais vues".
Wiggins reconnaît des similitudes entre sa propre carrière et celle du pilote italien - tous deux étaient les signatures vedettes d'équipes riches et ambitieuses; tous deux n'ont remporté le Tour qu'une seule fois – mais refusent de mentionner la célèbre photo de paparazzi de lui-même en train de profiter d'une clope devant un bar de Majorque après son Tour 2012 et ses triomphes olympiques.
Au lieu de cela, il y a une curieuse section – il s'agit apparemment d'un chapitre sur un pilote italien fumeur de cigarettes des années 1960, rappelez-vous – lorsque Wiggins se lance dans un rappel de l'épisode amer de son triomphe sur le Tour 2012 lorsque son coéquipier Chris Froome a failli bouleverse ses plans sur la scène de La Toussuire.
Curieux, car Wiggins et Froome ont traité l'incident de manière exhaustive dans leurs autobiographies respectives.
Mais juste au cas où nous l'aurions oublié, Wiggins nous rappelle maintenant que Froome "n'allait jamais gagner ce Tour de France et que ce n'était pas son boulot d'essayer".
Plus tard, la vie troublée et hantée du pilote espagnol Luis Ocana est le signal pour Wiggins de révéler un peu plus sur le succès que lui et sa famille ont eu.
"Le cyclisme m'a rendu célèbre, mais je ne suis pas tout à fait sûr qu'il m'ait rendu meilleur ou plus complet", écrit-il. «Je ne dirais jamais que j'aurais aimé ne pas avoir gagné le Tour, mais il y a eu des moments, en particulier au milieu de la tempête médiatique de 2018, où Cath et moi avons lutté contre les effets de ma victoire.'
Plus tard – toujours dans le chapitre sur Ocana qui a fini par se faire sauter la cervelle à l'âge de 48 ans – Wiggins écrit que ni lui ni sa femme ne sont taillés pour la gloire.
"Nous ne sommes ni l'un ni l'autre assez polis - nous sommes tous les deux des personnages imparfaits - et nous en avons assez sur nos assiettes pour gérer les choses quotidiennes", écrit-il.
Passons au chapitre sur Jacques Anquetil, les données historiques sur le premier quintuple vainqueur du Tour sont bien moins fascinantes que l'introspection personnelle qu'elles suscitent chez l'auteur.
Il se décrit comme une "merveille à un coup" qui, comme Jan Janssen et Jan Ullrich avant lui, est devenu un nom connu pour avoir été le premier de son pays à remporter le Tour, ajoutant: "Nous trois sont également devenus des produits de tabloïd, mais c'est une tout autre affaire…'
Pour un homme au centre de la tempête médiatique autour du "Jiffygate", Wiggins apparaît délibérément provocateur en incluant Lance Armstrong dans la phrase d'ouverture: "Détourne-toi maintenant si tu es facilement offensé".
De manière révélatrice, les sept pages de photographies – principalement de divers maillots d'Armstrong, y compris le maillot jaune signé qu'il a offert à Wiggins après son cinquième succès sur le Tour – sont plus nombreuses que les pages de texte dans ce chapitre.
Les souvenirs de Wiggins concernant l'équitation - et son penchant pour - le Giro d'Italia sont chaleureux et effacés.
« J'aime le Giro bien plus que je n'ai jamais aimé le Tour », écrit-il dans le chapitre sur le coureur espagnol José Manuel Fuente qui a brièvement porté une « belle KAS maglia rosa » lors du Giro de 1974.
Reconnaissant que "c'était une oreille de cochon à peu près à chaque fois que je l'ai monté", il a du mal à trouver une raison pour son échec spectaculaire lors de l'édition 2013 où, bien qu'il soit l'un des favoris, il a abandonné après une série d'accidents, de problèmes mécaniques et de maladies.
Écrivant qu'il se sentait « en quelque sorte sans gouvernail et un peu perdu » après avoir atteint ses objectifs sur le Tour et olympiques l'année précédente, il révèle: « En me dirigeant vers le Giro, je pense que je marchais mentalement sur une corde raide. J'en suis tombé de façon assez spectaculaire.'
Ailleurs, Wiggins est tout à fait charmant alors qu'il raconte son adoration adolescente pour les coureurs allant de l'homme dur Flandrien Johan Museeuw au champion britannique sur route Sean Yates.
Il "a passé beaucoup plus de temps qu'il n'était probablement en bonne santé" à admirer l'affiche de Yates sur le mur de sa chambre: "Il portait une boucle d'oreille et j'ai pensé que c'était incroyablement cool."
Sa joie de retrouver des maillots historiques ou d'autres souvenirs portés par ses idoles est palpable. Il a troqué l'un de ses propres maillots arc-en-ciel contre un tricolore belge de 1993 de Johan Museeuw.
Il a reçu un foulard signé de Miguel Indurain. Et il a troqué sa combinaison Hour Record contre le maillot de leader de la semaine catalane 1976 d'Eddy Merckx d'un collectionneur belge.
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Les photographies - de maillots, de vélos, de ses héros dans toute leur pompe de course et des archives de la famille Wiggins - sont belles et ravissantes, tout comme ses anecdotes sur le fait d'être un adolescent étoilé et ambitieux qui voulait regarder et s'habiller comme ses idoles, même si un manque d'argent l'a obligé à improviser une paire de jambières à partir d'une paire de collants de sa mère.
Les histoires des "icônes" qui signifiaient tant pour Wiggins sont toutes belles et bonnes, mais c'est la façon dont il met parfois en évidence les similitudes entre sa propre vie et leur vie - à la fois professionnelles et personnelles, bonnes et sombres - qui fera vraiment ressortir ce livre des autres livres de référence sur le cyclisme dans votre bibliothèque.
Icons, de Sir Bradley Wiggins, est publié par HarperCollins le jeudi 1er novembre
Les billets pour Une soirée avec Bradley Wiggins, une tournée de six dates au Royaume-Uni à partir du 12 novembre, sont disponibles sur myticket.co.uk/bradley-wiggins-an-evening-with
