Evenepoel est le premier coureur du WorldTour né au cours de ce millénaire et aussi le plus attendu depuis des décennies
Pour la plupart des jeunes de 18 ans, la pression exercée sur les épaules de la nouvelle signature de Deceuninck-Quick Step serait suffisante pour les briser. Cependant, Remco Evenepoel n'est pas votre 18 ans habituel.
Lors d'une récente journée de presse Deceuninck-Quick Step, la vague de presse qui avait voyagé à travers l'Europe pour questionner l'équipe semblait désintéressée par ce que l'ancien champion du monde et multiple vainqueur du Monument Phillipe Gilbert avait à dire.
Ils ont écouté Julian Alaphilippe expliquer comment il améliorerait ses 13 victoires en 2018 mais pas avec toute leur attention, gardant un œil sur la pièce.
Ils voulaient tous entendre Remco Evenepoel. Et comme la plupart de la presse cycliste mondiale lui a fourré des dictaphones sous le nez, il a prouvé qu'il n'était pas le moins du monde en phase avec tout ça.
Shot to success
Il y a une raison pour laquelle le poids des attentes du cyclisme belge pèse sur les épaules d'Evenepoel et c'est en partie parce que ce jeune homme est devenu une force dominante dans les rangs juniors du sport en seulement 18 mois.
N'ayant obtenu une licence de course qu'au milieu de 2017, Evenepoel s'est lancé dans une série de succès Merckxian en 2018 en remportant 32 victoires, dont les titres sur route et contre la montre de Belgique, d'Europe et du monde, presque tous de manière dominante.
Cela a suffi à piquer l'intérêt de l'équipe de développement Hagens Berman Axeon, dont il a en partie accepté de rouler en 2019, avant d'attirer ensuite l'attention des équipes WorldTour, dont Team Sky.
Finalement, il a signé avec l'équipe locale Deceuninck-Quick Step pour devenir le premier coureur né de ce côté du début du siècle à rejoindre le WorldTour, enflammant la presse belge avec des comparaisons immédiates avec Tom Boonen et Eddy Merckx rapidement suivant.
Ce genre de comparaison a suffi à émietter des coureurs talentueux dans le passé, mais avec Evenepoel, on a l'impression qu'il prend tout dans sa foulée.
« Après avoir remporté les Mondiaux, les choses sont devenues un peu folles, les gens voulant même filmer ma petite amie en classe à l'école, mais ce n'est que la Belgique », a-t-il déclaré.
'Je me fiche de la pression exercée sur moi par les médias. Je m'amuse juste à faire du vélo et c'est maintenant mon travail. Je ne pense pas à la presse parce que je suis trop occupé et en plus, l'équipe m'aide à me protéger et à me maintenir stable.'
Evenepoel après avoir remporté la course sur route masculine junior aux Championnats du monde 2018
L'attention et la pression sur Evenepoel s'apparentent au genre de projecteur mis sur de jeunes footballeurs comme Raheem Sterling et Jadon Sancho par les médias et ce n'est pas là que s'arrêtent les similitudes.
Jusqu'à l'âge de 17 ans, Evenepoel était en fait footballeur, milieu défensif à double pied évoluant dans les académies d'Anderlecht et du PSV Eindhoven et même en équipe belge des moins de 16 ans, avant de se tourner vers le cyclisme.
Fan d'Arsenal, la vie aurait pu être très différente avec son père Patrick, un ancien cycliste professionnel de l'équipe Collstrop, réticent à laisser son fils suivre ses traces car il craignait que le vélo "n'affecte le développement" de son fils.
Heureusement, son père a finalement concédé, ce qui a permis à Evenenpoel de passer au sport qu'il a grandi en regardant.
‘Je n’ai joué au football que parce que mes parents ne voulaient pas que je fasse du vélo à un jeune âge. Je n'ai jamais regardé le football en grandissant, c'était toujours le cyclisme. Tous les dimanches, des courses comme Paris-Roubaix et le Tour des Flandres », a déclaré Evenepoel.
'Le gars que j'admirais était Tom Boonen. Il était vraiment au top niveau, je l'ai vu gagner son quatrième Paris-Roubaix. Aussi Alberto Contador, en 2009, 2010, quand il gagnait comme presque tous les Grands Tours.'
Evenepoel roule maintenant avec certains de ces héros qu'il a vus à la télévision, notamment Philippe Gilbert, et apprend rapidement à apprécier l'ascension de chacun de ses coéquipiers vers le sommet, même si elle n'a pas été aussi soudaine que la sienne propre.
‘Je ne suis qu’un enfant. J'apprends beaucoup et c'est important pour moi de savoir comment tout le monde est arrivé au sommet car ce n'était pas aussi facile pour certains que pour moi. J'ai peut-être plus de talent, donc je suis arrivé plus vite, mais je dois le prouver », a admis Evenepoel.
‘J’ai déjà appris que cette équipe va très fort et qu’ils sont tous si concentrés. Même si nous sommes en janvier et que certains gars ont environ 35 ans, ils attendent la saison avec impatience et ne se plaignent pas. '
Petits pas
Pour votre néo-pro habituel, la première saison consiste à survivre, à s'adapter au rythme d'un peloton WorldTour et à prouver que vous avez le moteur pour arriver à l'arrivée.
Mais pas dans Deceuninck-Quick Step. Un néo-pro ici va au-delà des courses survivantes et de la traction étrange à l'avant d'un peloton. Un néo-pro ici gagne des courses, tout comme les sprinteurs Fabio Jakobsen et Alvaro Hodeg qui ont tous deux remporté de grandes victoires lors de leur première année dans la plus grande ligue de cyclisme et Evenepoel s'attend à la même chose.
‘Je n’ai pas peur. J'ai hâte de savoir comment c'est dans le meilleur peloton du monde. Les gars sont expérimentés et m'ont dit que je suis assez bon, donc je suis curieux de voir comment je fais.
‘J’ai hâte de commencer la Vuelta a San Juan en Argentine, puis ma première course WorldTour au UAE Tour. Il y a une arrivée au sommet de la montagne là-bas qui, je pense, peut me convenir. '
Evenepoel, devant et au centre, entre Julian Alaphilippe et Fabio Jakobsen
Suivant ce départ, il y aura les classiques d'un jour Nokere Koerse et Handzame Classic avant sans doute son premier grand test, Volta a Catalunya. Après cela, l'équipe évaluera la première phase de sa saison avant de décider de la suite de son calendrier.
Bien que tout cela soit à court terme, Evenepoel n'hésite pas à rêver grand à long terme. Il admet ne faire que 61 kg et 1,71 m, les grandes classiques pavées d'une journée comme Roubaix et la Flandre pourraient être hors de sa portée - annulant les comparaisons Merckxian entourant son nom - mais pas les Grands Tours, dont il n'y a pas eu de vainqueur belge. depuis Johan De Muynck au Giro d'Italia en 1978.
'J'ai un bon contre-la-montre, mais je suis aussi un poids léger, donc je ne pense pas que je ferai bien sur les pavés. J'espère être un pilote GC à coup sûr. Je pense que c'est aussi l'objectif de l'équipe - nous voulons vraiment travailler pour le GC, et bien sûr les Grands Tours, à long terme.
« Mon plus grand rêve est de gagner un Grand Tour, mais donnez-moi encore quelques années. »
