La forme de course cycliste la plus douloureuse et la plus perverse, les courses de côte font également partie intégrante de l'histoire du cyclisme britannique
Cet article a été initialement publié dans le numéro 80 du magazine Cyclist
Mots Trevor Ward
Il y a une certaine période de l'année, vers la fin de l'été, où certains cyclistes commencent à agir un peu bizarrement. Ils arrêteront de consommer des gâteaux, des chips, de la bière et tout ce qui contient plus de calories qu'un petit pois.
Ils ne seront pas satisfaits de la forme de leur corps tant qu'ils n'auront pas fait passer Chris Froome pour un lard. Ils seront obsédés par le poids de leur kit. Ils opteront pour des couches minces et simples même s'il y a un froid automnal distinct dans l'air.
Ils ne porteront rien dans les poches de leur maillot. Ils peuvent même découdre et retirer leurs poches de maillot.
Leurs chaussures seront si serrées que leurs orteils seront engourdis. En ce qui concerne le vélo, ils examineront chaque détail et composant avec une vigueur médico-légale.
Les porte-bidons et les guidolines seront condamnés comme friperies superflues et retirés. Un seul plateau sera privilégié.
Les roues et les pneus vont pousser les paramètres de rigidité et d'adhérence à l'extrême, la légèreté et la finesse devenant soudainement plus urgentes. Les sabots de frein seront limés au minimum.
Les trous peuvent être percés là où la quantité de métal est considérée comme excessive. Une ligne fine sera tracée entre l'intégrité structurelle et l'efficacité d'économie de poids. Ils seront obsédés par le couple, les rapports puissance/poids et les VAM (mètres verticaux grimpés par heure).
Franchement, ce n'est pas le genre de personnes avec qui vous voudriez être coincé dans un ascenseur. Mais c'est pour une bonne cause, même si celle-ci ne dure généralement pas plus de quelques minutes. C'est le début de la saison des courses de côte.
Quiconque s'attend à un récit à la première personne de la façon dont j'ai eu du mal à garder mes yeux dans ma tête alors que je grimpais une pente à deux chiffres devant une foule de sadiques hurlants devrait chercher ailleurs.
Mon expérience de première main de cette tradition ancienne et noble se limite à pas plus de quelques événements confinés au club où j'ai été réprimandé pour ne pas avoir vomi à l'arrivée.
Mais les courses de côte ne sont pas pour les cyclistes normaux et adultes comme moi de toute façon. Comme l'a dit un autre membre du club, "Dans un pub avec tes potes, je suis sûr que tu as l'air l'un des plus en forme". Mais ici avec nous, tu as l'air d'un vrai monstre.'
Les ascensions de côte - la variété organisée et compétitive - sont pour les personnes minces et nerveuses, le type de cavalier qui est aussi utile pour le dessin derrière qu'un œuf de Pâques dans un sauna. (Bien que les championnats du monde de Hill Climb de ce mois-ci en Californie comportent une catégorie « Clydesdale » pour les hommes de plus de 90 kg…)
Les ascensions de côte sont ancrées dans l'histoire du cyclisme britannique, car nous sommes une nation dotée de nombreuses collines idéales pour l'escalade. Ils n'ont pas besoin d'être des montagnes.
Ils n'ont même pas besoin d'être longs. Ils doivent juste être raides, idéalement avec un pub et un parking au sommet.
Monsal Head dans le Peak District correspond parfaitement à la facture, bien que le pub ait été fermé le jour pluvieux de décembre, je l'ai grimpé en compagnie du médaillé olympique et ancien champion national sur route Rob Hayles.
« C'est une pente assez constante, mais c'est toujours un bugger », était son évaluation technique du parcours compact de 470 m qui affiche une moyenne de 14 %.
D'autres adjectifs appréciés des grimpeurs incluent, mais sans s'y limiter: "test", "dur", "difficile", "raide", "sévère", "sauvage", "brutal", "vicieux", 'monstrueux' et même, inquiétant, 'meurtrier'.
La course de côte de Catford CC - "brutale" - remonte à 1887 et prétend être la plus ancienne course de vélo au monde, antérieure à tous les monuments.
Il se déroule sur Yorks Hill près de Sevenoaks, dans le Kent, et atteint une pente maximale de 20 % vers la fin de son parcours de 640 m.
Au nord de la frontière, les courses de côte sont un cas particulier. Depuis que David Maxwell de Gilbertfield Wheelers a remporté le premier championnat national écossais de course de côte en 1946, les coureurs ici ont dû faire face à plus qu'une simple topographie.
Bien que les montagnes écossaises soient plus petites que leurs homologues continentales, la nécessité politique exigeait que la plupart des routes qui les traversent soient raides jusqu'aux genoux.
Leurs trajectoires sensées sont l'œuvre des généraux Wade et Caulfeild, envoyés par le gouvernement anglais au milieu des années 1700 pour construire un réseau de routes qui pourraient transporter les troupes aussi rapidement que possible d'un soulèvement jacobite à un autre.
Ils ont choisi de construire leurs routes par le haut plutôt que par le bas, produisant des ascensions notoires telles que le Lecht qui ressemblent à des murs plutôt qu'à des routes.
Bien sûr, tout le monde ne traite pas ces ascensions avec le respect que l'histoire et la géologie leur ont accordé.
Aberdeen Wheelers, une ascension de 11 % d'un kilomètre de long en club le mois dernier, comprenait des titres de "Lord and Lady of the Pies" pour les coureurs qui, après avoir terminé la montée et mangé la récompense d'une tarte gratuite, sont redescendus en roue libre la colline la plus éloignée sans s'arrêter ni tomber.
Pour tous les discours sur les records et la souffrance, la course de côte représente le cyclisme dans sa forme la plus démocratique. Peu importe que vous soyez grand ou petit, ou que votre temps soit rapide ou lent, tout le monde finit avec la saveur amère du sang dans la bouche.
Tout le monde ressent un sentiment de triomphe et d'accomplissement, qu'il ait remporté un trophée ou non.
« C'est un effort brut et brutal qui vous oblige à amener votre corps à sa limite, puis légèrement au-delà, puis à le maintenir jusqu'à ce que vous atteigniez le sommet », déclare le champion national de course de côte 2017, Dan Evans, un homme tellement obsédé par les détails qu'il a été recruté par le fabricant de roues Hunt pour aider à concevoir leur dernier ensemble ultra-léger de cerceaux spécifiques à la montée.
« À quel point vous pouvez le faire, à quel point vous pouvez souffrir et à quel point vous le voulez, cela peut vraiment vous en dire beaucoup sur vous-même. »
Cyclist est le sponsor du Catford Hill Climb de cette année, alors ne manquez pas le récit de la course dans le prochain numéro.
Les championnats nationaux de course de côte se déroulent sur le circuit automobile de Shelsley Walsh dans le Worcestershire le dimanche 28 octobre.
Une semaine avant cela, Matlock CC accueille son Riber and Bank Road Hill Climb ‘Double Header’
