Comment le cyclisme professionnel aborde la santé mentale et apprend à soutenir ses athlètes
Il n'y a pas de cachette dans le sport d'élite. De l'extérieur, nous voyons les athlètes professionnels comme presque surhumains - non seulement en forme mais incroyablement forts, mentalement et physiquement, et résilients. Endurci au combat, totalement dévoué et concentré uniquement sur le succès. Et bien que n'importe qui puisse faire du vélo, nos propres limites nous donnent une plus grande appréciation pour ceux qui peuvent le faire à un niveau au-delà de tout ce dont nous pouvons rêver.
La souffrance fait partie du cyclisme, presque un insigne d'honneur, alors c'est un choc quand nous apprenons que ces athlètes surhumains sont en fait des humains après tout.
Les athlètes sont sous plus de pression que jamais. Le sport est une grosse affaire, et l'essor des médias sociaux signifie que ceux qui sont au sommet du jeu sont une cible lorsque les choses ne vont pas bien.
« L'argent est énorme, plus de gens sont en compétition et si vous ne restez pas au sommet, quelqu'un prendra votre place », déclare Andy Lane, professeur de psychologie du sport à l'Université de Wolverhampton. La science a aidé les gens à s'entraîner de manière plus sophistiquée, et le talent ne vous mène que très loin.
« En plus de cela, les réseaux sociaux fonctionnent 24 heures sur 24 et cela vous oblige à être très bon dans la gestion de votre image », ajoute-t-il. «L'accès direct à l'athlète peut provoquer des émotions intenses chez l'athlète - des sentiments désagréables, comme être dans une foule. Mais alors que concourir devant une foule est considéré comme faisant partie de la compétition, les réseaux sociaux peuvent créer une pression permanente.’
«Les coureurs sont sous plus de pression ces jours-ci», déclare Jan-Niklas Droste, responsable médical de l'équipe WorldTour Bora-Hansgrohe. «Je pense que nous pouvons voir ce qui a changé, c'est que faire du vélo n'est plus la seule partie du travail. Le sport professionnel, c'est aussi du divertissement et du marketing. Pour les athlètes, les projecteurs sont désormais braqués sur eux 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, en plus d'une demande accrue de perfectionnisme à laquelle nous avons été confrontés au cours des deux dernières décennies.
‘Il y a aussi une accumulation de certaines caractéristiques de personnalité à risque telles qu’une haute estime de soi – même si c’est un semblant – la façon dont les athlètes gèrent les conflits et comment ils gèrent la peur ou la douleur. Le résultat est que nous avons vu des athlètes professionnels confrontés à de nouveaux problèmes.’
Droste devrait savoir. C'est l'un des coureurs de Bora-Hansgrohe - le champion olympique Peter Kennaugh - qui s'est éloigné du sport plus tôt cette année pour se concentrer sur lui-même et sa famille, affirmant qu'il avait besoin de "redécouvrir le bonheur, la motivation et l'enthousiasme".
Il n'est pas le seul. Marcel Kittel, quatorze fois vainqueur d'étape du Tour de France, a quitté Katusha-Alpecin en mai pour faire une pause dans le cyclisme, et Nicolas Roche de l'équipe Sunweb a récemment ouvert son cœur à Cyclist à propos de ses propres luttes, provoquées par un divorce et la bataille de son frère avec cancer.
‘J’ai eu des problèmes dans ma vie mais je pensais que tant que je suis sur mon vélo, je peux tout surmonter. Je me suis trompé », nous a-t-il dit.«J'ai lutté plus que je ne le pensais. J'ai aussi lutté avec le fait que je savais que j'avais du mal. Je me souviens avoir été largué sur une étape plate du Giro [12, en 2018]. J'ai pensé: "Nico, ce n'est pas physique - ton esprit est parti." '
Parfois, les coureurs ont besoin d'aide et de compréhension, et Bora-Hansgrohe est fière d'être l'une des équipes professionnelles les plus progressistes à cet égard. "La santé mentale est l'un des quatre piliers sur lesquels nous travaillons, à côté de la traumatologie, des maladies internes/infectieuses et de la surutilisation", déclare Droste. "Il n'est pas possible d'examiner ces domaines séparément car ils s'influencent évidemment les uns les autres.
‘En matière de santé mentale, nous avons des spécialistes comme consultants, surtout hors saison. Le but n'est pas d'attendre qu'un problème surgisse, de ne pas "traiter" les athlètes - le but est de mettre fin à la stigmatisation de la santé mentale et d'ouvrir une conversation sur ce sujet.
‘Nous aidons tous les athlètes à travailler régulièrement avec un psychologue à domicile’, ajoute-t-il.« Nous essayons de les aider à trouver quelqu'un en qui ils ont confiance et qui parle leur langue maternelle. Nous essayons de travailler centré sur l'athlète et l'un des aspects les plus importants est les interactions humaines empathiques basées sur une écoute très sensible.
‘La plupart des athlètes sont avec l’équipe depuis longtemps car l’ambiance est comme une famille – c’est quelque chose qui est vraiment important pour nous et qui est un facteur de protection en soi. Il est plus facile de se rendre compte tôt des facteurs de stress et de chercher un moyen de les gérer ensemble.
‘Nous travaillons et nous améliorons constamment sur ce sujet et ce n’est certainement qu’un point de départ. Nous devons développer de nouvelles stratégies pour considérer la santé mentale comme un élément majeur du succès dans la gestion de la santé, la performance et l'interaction sociale. '
Aide à domicile
British Cycling a également pris des mesures pour résoudre le problème en établissant une nouvelle stratégie de santé mentale pour soutenir le bien-être des cyclistes.
« Nous avons revu notre approche de la santé mentale et du bien-être des athlètes en nous fondant sur le fait qu'en tant qu'équipe sportive d'élite, nous opérons dans un environnement exigeant et hautement soutenu », déclare le Dr Nigel Jones, responsable du service médical. services pour l'équipe cycliste de Grande-Bretagne.
« L'objectif est de s'éloigner de l'approche plus traditionnelle consistant à fournir de manière réactive un soutien externe aux personnes diagnostiquées avec un « trouble » de santé mentale et de se concentrer plutôt sur un travail plus proactif », ajoute-t-il.
British Cycling a coopté deux psychologues du sport à plein temps de l'Institut anglais du sport, tandis que pour des cas spécifiques, UK Sport offre un accès mensuel à un psychologue clinicien.
« Un autre domaine clé consiste à éduquer l'ensemble de l'équipe de coaching et de soutien autour des principes généraux du développement humain », déclare Jones. «Les nouveaux athlètes rejoignant le programme subiront un dépistage de la santé mentale et les athlètes seront dépistés tous les six mois, ce qui nous permettra d'identifier les athlètes qui ont des difficultés mentales mais qui pourraient ne pas le reconnaître eux-mêmes.
‘Enfin, nous fournirons des parcours de santé mentale clairement balisés qui permettront à l’athlète de se sentir à l’aise lorsqu’il demande de l’aide et de connaître l’éventail des options qui s’offrent à lui.’
Tout le monde a mal
Nous avons tendance à les mettre sur un piédestal, mais les athlètes d'élite peuvent être des personnages compliqués. Vous n'atteignez pas le sommet de votre sport en étant une "personne ordinaire".
‘Les sportifs sont très motivés, forts et résilients – mais certains peuvent aussi être obsessionnels et très autocritiques’, explique Lane. « Une motivation motivée à donner le meilleur de vous-même nécessite que vous surveilliez les performances et que vous changiez, via l'auto-conversation lorsque vos performances chutent en dessous de la norme dont vous avez besoin.
‘Si les performances baissent, que l’athlète continue à faire son autocritique et que les performances ne s’améliorent pas, cela crée un environnement négatif. Les retours dans le sport sont immédiats et noirs sur blanc - la défaite et les mauvaises performances sont claires et, bien que nous puissions essayer de tirer de la positivité de la défaite, si l'athlète perd, les effets financiers ne sont pas si faciles à gérer.'
Peut-être que Droste le résume le mieux: Si la vie des athlètes est visible sous tant d'angles différents qui permettent au monde de participer à tous les aspects de leur vie privée via les médias sociaux, nous devrions également laisser de la place à la peur et au négatif émotions.
‘Les athlètes sont des modèles pour les gens du monde entier et être honnête est une énorme libération pour eux et pour toutes les personnes stressées par l’illusion filtrée par Instagram d’une vie parfaite, ensoleillée et heureuse.’
C'est un point important et que le cyclisme n'est pas le seul à comprendre. Dans le football, l'international anglais Danny Rose a parlé de son combat contre la dépression, tandis que la star de l'Angleterre féminine Fran Kirby a en fait quitté le jeu pendant un certain temps alors qu'elle luttait contre la dépression et l'anxiété après avoir perdu sa mère.
D'autres sportifs, dont le vainqueur anglais de la Coupe du monde de rugby Jonny Wilkinson et le champion du monde de Formule 1 1996 Damon Hill, ont révélé leurs propres difficultés après leur retraite. Il faut du courage pour s'exprimer, en particulier pour ceux qui performent encore au plus haut niveau, mais s'ouvrir peut les aider - et aider les autres à identifier leurs propres problèmes.
« Nous admirons nos héros, mais réaliser qu'ils sont humains et combattre les mêmes démons pourrait nous aider à accepter qu'il existe des aspects plus précieux de la vie au-delà de ce que nous voyons sur Instagram », ajoute Droste.«C'est tout à fait correct d'être parfaitement imparfait. La société n'est peut-être pas prête pour cela, mais le processus a commencé.'
