Parlant avant le Tour, Bardet envisage la chance du premier vainqueur français du Tour de France depuis 1985
Romain Bardet pourrait être sur le point de mettre fin à 34 ans de cyclisme français blessé. Ou, du moins, il semble que cette année pourrait être une "opportunité de carrière unique", selon le chef d'équipe AG2R-La Mondiale.
Aucun Français n'a été plus près de ramener le maillot jaune du Tour de France chez lui depuis la fin du règne de Bernard Hinault en 1986, que lorsque Bardet a terminé deuxième en 2016, bien qu'à quatre minutes du futur vainqueur Chris Froome.
Naturellement, comme toute année, les attentes de ceux qui regardent à la maison sont élevées. Les fans français rêvaient que chaque année pourrait être la première depuis la dernière victoire de Bernard Hinault sur le Tour en 1985 que le maillot jaune reviendrait à ses propriétaires légitimes.
Mais cette année, il semble que cet espoir qui s'estompe pourrait devenir réalité. Beaucoup appellent cela le Tour de France le plus ouvert depuis une décennie.
Le quadruple champion Froome est blessé à domicile, tout comme le finaliste de l'an dernier, Tom Dumoulin. Le champion en titre Geraint Thomas ne parvient pas à répéter la forme des 12 mois précédents et les favoris actuels de la course sont un homme qui n'a brisé qu'une seule fois le top 10 du Tour et un joueur de 22 ans qui participe à son deuxième Tour.
L'attente de la France peut être considérée comme un fardeau par certains
Mélangé au fait que la dernière semaine du Tour de cette année sera l'une des plus difficiles de l'histoire, il est devenu clair que le vainqueur de la course pourrait être celui qui est le plus disposé à saisir la course par la peau du cou.
C'est permettre aux courageux et agressifs, comme Bardet, de rêver à ce qui pourrait être. Typiquement Bardet, il est aussi content de rester philosophe malgré la pression.
‘Il y a toujours beaucoup de pression. En tant que Français, vous attendez beaucoup de vous en raison de cette longue attente depuis la dernière victoire de Hinault, a admis Bardet.
'Je fais toujours de mon mieux avec cette attente et cette pression mais, honnêtement, je pense que c'est une bonne chose pour moi et une bonne chose pour le public français que nous ayons cette attente de victoire.'
Se mettre en travers de cette attente au cours des sept dernières années a été l'équipe britannique Team Sky/Ineos, qui a totalement dominé les courses autour de la France - six des sept derniers maillots jaunes ont atterri sur le dos de coureurs de de l'autre côté de la Manche.
C'est une domination qui n'a pas été bien accueillie par le public français, mal à l'aise non seulement par la domination de coureurs comme Bradley Wiggins, Chris Froome et Geraint Thomas, mais aussi par la manière dont elle s'est déroulée et les récentes controverses le long de la chemin.
Mais il y a une véritable attente parmi la presse locale et le public que cette domination pourrait être sur le point de prendre fin, même si ce n'est que temporairement pour le Tour de cette année et que dans une course pleine d'opprimés et sans favoris, cela pourrait être l'année pour Bardet.
Bardet, cependant, reste prudent dans son optimisme lorsqu'il parle à la presse. Il tenait à déclarer qu'il y avait au moins 10 coureurs capables de gagner la course, et cite même Jakob Fuglsang d'Astana comme le « coureur le plus fort de la saison jusqu'à présent ». Cependant, il ne se fait aucune illusion sur le fait que Team Ineos est toujours l'équipe à battre.
‘Malgré l’absence de Froome, je ne doute pas qu’Ineos aura encore la force de contrôler la course’, a déclaré Bardet.
‘Nous avons vu qu’à la Dauphine, même après la chute de Froome et son départ, ils ont quand même réussi à contrôler le peloton en montagne.’
Bardet n'est pas étranger à attaquer la course quand c'est le plus dur
Pour Bardet, il n'y a pas de secret quant à l'endroit où il pense que la course sera gagnée ou perdue. Alors qu'il apprécie qu'une première semaine difficile - y compris son contre-la-montre par équipe de l'étape 2 - dictera la manière dont la course est gérée, Bardet sait que c'est la dernière semaine de course où cette course sera décidée.
Sillonnant les Alpes françaises, le peloton franchira la barre des 2 000 m à sept reprises, là où l'air est plus raréfié, la course plus décisive et les écarts de temps plus catastrophiques.
Ce sera sur les ascensions du Col de Vars, du Col d'Izoard, du Col du Galibier, du Col de l'Iseran et de Val Thorens que s'écrira l'histoire de 2019, que Bardet ne connaît que trop bien.
‘J’ai reconné les étapes finales dans les Alpes et ce sera la troisième semaine la plus difficile que j’aie jamais vue’, a déclaré Bardet.
‘L’ altitude augmente la fatigue, cela rendra la course plus difficile et il y aura de gros écarts de temps mais je me suis entraîné en altitude pour cela et je suis prêt.
‘Je suis en fait un fan de ce parcours car je vois beaucoup d’opportunités en montagne pour attaquer. J'ai trois semaines pour courir à mon meilleur niveau.'
Le monde du cyclisme français vous regarde avec impatience.
