Acier personnalisé léger, moins cher et construit plus rapidement qu'un safran habituel, faites juste attention à votre choix de kit de finition
Au cours des 10 dernières années, Matthew Sowter s'est bâti une réputation élogieuse pour son entreprise de construction de cadres personnalisés Saffron. Ses magnifiques vélos en acier faits à la main ont remporté des dizaines de prix et un certain nombre de ses créations ont honoré les pages de Cyclist.
Un coup d'œil au Naked Columbus XCr, avec ses soudures poétiquement soignées et sa finition impeccable, suggérerait un autre classique de Saffron Frameworks, mais ce jeu de cadres représente un changement significatif pour Sowter.
Auparavant, chaque vélo Saffron était une pièce unique, construite sur mesure selon les exigences du client. « C'est une méthode de travail très difficile et parfois peu efficace ou économique », déclare Sowter. ‘De plus, il faut une certaine race de cavaliers pour venir nous voir et commander.
‘Les gens pensent que vous devez comprendre les performances de l’acier et les différentes méthodes de construction ou types de tubes. Vous n'avez pas non plus une idée de ce que cela va donner tant que le cadre n'est pas terminé. Il y a une perception que l'achat d'acier personnalisé nécessite un niveau de confiance que beaucoup de cyclistes n'ont pas. '
Dans cette optique, le Naked Columbus XCr fait partie d'une nouvelle gamme de quatre vélos (deux modèles proposés avec freins sur jante ou à disque) dans laquelle Sowter a fixé un certain nombre de détails: la méthode de construction, le jeu de tubes, décrochages et braze-ons.
Cela donne à Saffron suffisamment de paramètres pour montrer aux clients potentiels à quoi ressemblera le vélo et leur donner une bonne idée de combien cela coûtera, bien que Sowter n'ait pas encore fixé le prix final du jeu de cadres au moment de la rédaction.
‘C’est toujours personnalisé. Nous fabriquons toujours le cadre selon la géométrie spécifique du client, mais le fait de décider à l'avance de certains détails rend le processus moins intimidant et chronophage », explique Sowter. "Nous réaliserons ces projets en deux à trois mois, alors que notre liste d'attente habituelle est de sept à dix mois."
Le Naked Columbus XCr a sans surprise été fabriqué en acier inoxydable Columbus XCr. Sowter affirme que sa résistance élevée à la traction signifie que les parois des tubes peuvent être plus fines pour réduire le poids sans sacrifier la rigidité de son équivalent non inoxydable.
Le cadre est soudé au TIG parce que Sowter dit que c'est le moyen le plus léger de joindre des tubes, et peut être laissé nu - un brasage d'angle devrait être peint pour le protéger, ce qui ajouterait du poids.
« Vraiment, ce que nous essayons de faire, c'est de tout enlever avec le vélo, il ne reste donc rien de trop compliqué ou de décoratif », dit-il.«J'ai monté de nombreux types de jeux de tubes différents, utilisé différentes méthodes de construction et géométries. D'une certaine manière, c'est nous qui disons ce que nous pensons qui fonctionne pour un cadre en acier léger et performant. '
La balance corrobore l'affirmation de Sowter: 6,58 kg serait impressionnant pour un cadre en carbone intégré, donc atteindre ce poids en acier est un exploit incroyable.
Sowter voulait que les composants accentuent la légèreté du vélo et, par conséquent, les roues, les barres, la potence et la tige de selle proviennent toutes des sorciers allemands du carbone AX Lightness. Les roues (tubulaires) ont un poids revendiqué de seulement 790 g, et les autres composants AX pèsent moins de 400 g combinés.
Cela fait un vélo incroyablement léger mais incroyablement cher - à titre de référence, notre prix de construction s'est élevé à 6 614,68 £ sans le jeu de cadres. Mais le poids n'est pas tout.
Ombre et lumière
Après seulement mes premiers kilomètres sur le vélo, il m'est apparu que l'extrême légèreté manifestée dans l'acier est une proposition totalement différente d'un équivalent en carbone. Les constructions en carbone très légères, en raison de leur rigidité, peuvent avoir tendance à être capricieuses.
En revanche, le Safran était onctueux, comme si la légèreté de l'acier contribuait à amortir la surface de la route au lieu d'être plus facilement dérangée par celle-ci. C'était flottant, pas volage.
Les tubes en acier inoxydable relativement minces et les roues à profil bas n'ont fait qu'améliorer la sensation du cadre, car ils se sont avérés presque insensibles aux rafales.
Lors d'un trajet, c'était comme si je roulais dans mon propre œil personnel d'une tempête - je pouvais voir et sentir des vents violents tourbillonnant tout autour de moi, soulevant des arbres et des lampadaires vacillants, mais le vélo n'a jamais été secoué ou tiré de la ligne sur laquelle je l'avais.
Cela ne veut pas dire que c'était une course docile. Étant plus naturellement élastique que le carbone, il n'a pas sauté de la ligne aussi rapidement, mais au lieu de cela, il a semblé que l'acier exploitait son flex et restituait cette énergie sous la forme d'un élan vers l'avant.
Il se sentait vif à rouler, et sur de longues montées régulières, son poids léger était comme avoir un équipement supplémentaire ou de très bonnes jambes. C'était le sentiment d'être simplement plus rapide que d'habitude. Cependant, il y avait une pénalité à payer pour cette légèreté, qui s'est révélée dans le manque de rigidité.
Chaque fois que je devais me lever pour franchir des montées abruptes sur la route, je pouvais entendre le fizz-fizz-fizz des plaquettes de frein toucher la jante à chaque coup de pédale. De même, mettre mon poids en avant dans les sprints de panneaux de signalisation a induit un flex qui a rendu la maniabilité frontale un peu vague.
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L'acier ne pourra jamais rivaliser avec le carbone en termes de rigidité livre pour livre, mais ma critique ici ne porte pas sur le cadre lui-même, mais plutôt sur les composants. Le kit AX Lightness ne pouvait tout simplement pas faire face aux forces qui lui étaient appliquées.
Il faut dire que je suis peut-être un peu plus lourd que votre cycliste moyen. Et bien que je sois dans la limite de poids suggérée pour les roues Ultra 25T, elles fléchissaient et se tordaient de manière inquiétante chaque fois que je les mettais au travail sur les collines courtes et percutantes qui parsèment mes itinéraires d'essai autour du Dorset (et elles m'ont donné un vrai moment de terreur lorsque les freins n'ont pas fait leur travail lors d'une descente rapide sur sol mouillé).
Peut-être que j'en demande trop à une roue arrière qui pèse moins de 500g, mais l'expérience m'a laissé déchiré sur mes sentiments envers ce vélo.
Sowter voulait souligner à quel point l'acier peut être léger (il affirme que ce cadre pèse 1,58 kg, ce qui est très léger pour l'acier), il était donc logique d'opter pour le kit de finition le plus léger disponible, mais je céderais volontiers environ un kilo pour construire le cadre avec des composants légèrement plus conventionnels, rigidifier les choses et, à son tour, améliorer la maniabilité quotidienne du vélo.
Si le poids est tout ce qui vous intéresse, le carbone est probablement toujours la voie à suivre. Mais si la qualité de conduite, l'ajustement et la beauté pure sont tout aussi importants, alors quiconque opte pour le dernier design de Saffron sera sans aucun doute extrêmement impressionné.
Spécification
| Cadre | Saffron Naked Columbus XCr |
| Groupe | Campagnolo Super Record |
| Freins | Campagnolo Super Record |
| Pédalier | Campagnolo Super Record |
| Cassette | Campagnolo Super Record |
| Barres | AX Légèreté ax4200 Ergo |
| tige | AX Légèreté Rigide |
| Tige de selle | AX Légèreté Europa Selection |
| Selle | Berk Composites Lupina |
| Roues | AX Lightness Ultra 25T, pneus tubulaires Challenge Criterium 25mm |
| Poids | 6.58kg (poids du cadre 1.58kg) |
| Contact | saffronframeworks.com |
