Serait-ce la dernière chance pour Contador de remporter le Critérium du Dauphiné ?
Si Chris Froome (Team Sky) triomphe au Critérium du Dauphiné, qui débute ce samedi à Saint-Étienne, il devancera Nello Lauredi, Luis Ocaña, Charly Mottet et Bernard Hinault, pour descendre dans le record livres comme le coureur avec le plus de victoires à la course par étapes française.
Non seulement cela, mais une quatrième victoire compléterait un triplé de victoires consécutives. La course de huit jours, qui constitue le traditionnel prélude au dernier Tour de France, est une course prestigieuse à part entière et que tous les coureurs par étapes aimeraient ajouter à leur palmarès.
C'est aussi celui qui a jusqu'à présent échappé peut-être au plus grand pilote de la dernière décennie. Malgré trois podiums, Alberto Contador (Trek-Segafredo) n'a jamais pris la tête du Dauphiné.
C'est un écart d'autant plus évident dans une liste de statistiques qui inclut des victoires dans presque toutes les autres grandes courses par étapes.
Trois semaines avant le Tour de France, les coureurs utilisent traditionnellement le Critérium du Dauphiné comme mise au point finale et opportunité de forer leur équipe avant la plus grande course de l'année.
En tant que tel, cela donne une bonne indication de ce à quoi s'attendre dans la course ultérieure. Malgré les années d'avancement de Contador, dans une récente interview, Froome l'a inclus comme l'un de ses trois principaux rivaux sur le Tour, devant Nairo Quintana (Movistar).
Bien que ses meilleures années soient peut-être derrière lui, Contador croit toujours fermement qu'il a une autre victoire sur le Grand Tour en lui, une conviction que Froome ne semble pas complètement ignorer.
Avec deux victoires sur le Tour, trois si l'on compte celle qui a été rayée à la suite d'une interdiction pour une mauvaise performance au clenbutérol, le coureur plus âgé aimerait beaucoup en avoir une sur le capitaine de Team Sky, dont la brillante carrière est sur le point d'éclipser la sienne.
Le duel entre les deux coureurs offensifs devrait faire du Dauphiné un rendez-vous incontournable.
S'exprimant lors du récent camp d'entraînement à Tenerife, Contador a expliqué ses objectifs pour la course: Au Dauphiné, je veux faire les premiers efforts importants avant le Tour.
'Je suis sûr que je vais aller un peu à la limite. C'est pourquoi je veux considérer la course sereinement.
'Si je vois que je vais trop fort, je ralentirai. Bien que cela ait toujours été difficile pour moi.’
Y compris Philip Deignan, Peter Kennaugh, Michal Kwiatkowski, Luke Rowe et Ian Stannard, compte tenu de la solide équipe que son rival Team Sky emmène à la course, Contador pourrait trouver que le rythme est forcé dès le départ.
De toute façon, avec une multitude d'étapes de montagne, dont les ascensions du Mont du Chat, du Col du Cucheron, du Col de Porte, de l'Alpe d'Huez, du Col de Sarenne et du Col de la Colombière, le Dauphiné risque de fournir une arène spectaculaire pour que les deux s'affrontent pour la première fois de la saison.
