La bataille pour le maillot vert est bel et bien lancée après que Michael Matthews ait remporté sa deuxième victoire d'étape du Tour
Le Tour de France 2017 était de retour sur la route mardi, avec plus de jours de repos et seulement six étapes restantes avant l'arrivée de la course à Paris dimanche.
La bataille pour le maillot jaune se jouera avec une paire d'étapes alpines mercredi et jeudi suivies d'un contre-la-montre à Marseille samedi, mais il n'y a pas de jours faciles dans la dernière semaine d'un Grand Tour, et cela s'est avéré lors de l'étape 16, une course de 165 km courue dans de forts vents de travers qui ont fait des ravages sur un peloton fatigué.
À la fin, c'est Michael Matthews qui s'est montré le plus fort, réduisant considérablement l'avance de Marcel Kittel dans la compétition du maillot vert après que l'Allemand ait perdu le contact avec le peloton principal lors d'une montée précoce. Voici l'histoire de la course jusqu'à présent…
Le Tour a commencé à Düsseldorf, en Allemagne, avec un test de 14 km contre la montre sur des routes mouillées, laissant chaque coureur décider par lui-même jusqu'où il était prêt à repousser les limites et à risquer de s'écraser juste pour gagner quelques secondes de leur temps total.
Certains ont bien compris, notamment Geraint Thomas de Team Sky, qui a surpris des puissances du contre-la-montre plus fantaisistes comme Tony Martin, Chris Froome et Richie Porte pour remporter l'étape et le premier maillot jaune. Parmi les favoris du GC, Froome a été le meilleur joueur à la sixième place, à seulement 12 secondes.
D'autres auront été moins contents – parmi eux Richie Porte (49th), Nairo Quintana (53rd) et Alberto Contador (68th), mais surtout Alejandro Valverde et Jon Izaguirre, qui ont chuté sur les routes glissantes et ont dû abandonner.
La pluie tombait toujours le lendemain matin alors que la première étape sur route commençait, mais au moment où le peloton se dirigeait vers Liège 204 km plus tard, le ciel s'était dégagé, permettant aux sprinteurs de prendre le contrôle des affaires et disputez la première arrivée en masse dans une relative sécurité.
Tout cela était de la musique aux oreilles de Marcel Kittel, qui a décroché sa première victoire d'étape du Tour avec une masterclass de sprint qui a laissé tous les autres hommes rapides dans son sillage.
L'étape 3 était une autre étape en grande partie plate, mais une délicate montée de 3rd catégorie jusqu'à la ligne d'arrivée à Longwy signifiait que Kittel n'était jamais à la recherche de la victoire. C'était le genre de finition sur mesure pour quelqu'un comme le champion du monde Peter Sagan, et l'homme lui-même n'a pas déçu, se révélant tellement meilleur que les autres qu'il a même réussi à déclipser de ses pédales à 200 m de la ligne et à s'accrocher encore. gagner.
Mais à partir de ce sommet, la tournée 2017 de Sagan s'est effondrée 24 heures plus tard. Un rodage chaotique jusqu'à la fin de l'étape 4 avait déjà coûté le maillot jaune Geraint Thomas - qui heureusement est tombé à moins de 3 km de la ligne et n'a donc pas perdu de temps - lorsque ce qui restait du peloton a chargé la ligne d'arrivée dans un finition de sprint très réduite.
Peut-être que le manque de chiffres a donné trop de marge aux sprinteurs pour changer de ligne, mais avec plusieurs coureurs qui se battaient pour la position, Mark Cavendish a pris contact avec le coude de Sagan et est tombé, mettant fin à son Tour de France sur place en tant que champion de France Arnaud Démare a franchi la ligne pour remporter l'étape.
Sagan s'est immédiatement excusé, mais ses problèmes ne faisaient que commencer. Il a d'abord été relégué dans les résultats de l'étape (après s'être classé deuxième), puis il a été suggéré qu'il avait perdu des points de son décompte de maillot vert, mais ensuite est venu le coup de choc qu'il avait été complètement disqualifié de la course.
Cue argument, accusation et débat considérable. À un moment donné, il semblait que cela pourrait engloutir complètement la course. Mais bien sûr, le peloton est parti le lendemain matin de Vittel, moins Sagan, et nous nous sommes rappelés que nous nous dirigions vers la première arrivée au sommet du Tour sur La Planche des Belles Filles.
C'était peut-être la seule vraie montée de la journée, mais placer une montée raide de première catégorie à l'arrivée si tôt dans la course allait toujours tenter les coureurs du GC hors de leur coquille, et ils dûment obligé. Fabio Aru d'Astana s'est imposé comme un véritable danger dans l'ensemble avec un mouvement parfaitement chronométré pour monter sur scène, tandis que les capacités de finition de Dan Martin l'ont vu tirer quatre secondes d'avance sur la bataille des poids lourds du GC, Froome et Porte, que l'homme de Team Sky a ombragé..
Thomas au maillot jaune a bien roulé pour terminer 10th, juste derrière Quintana et Contador, mais il a perdu suffisamment de temps pour voir Froome prendre la tête de la course. Thomas est resté une deuxième impressionnante, cependant, Aru semblant maintenant dangereux en 3rd au total.
Les hommes du GC ayant eu leur journée au soleil, les étapes 6 et 7 ont vu les projecteurs retomber sur les sprinteurs. Mais Kittel n'était pas d'humeur à partager, remportant les deux étapes, d'abord en battant Démare à Troyes puis en écrasant Edvald Boasson Hagen par la plus petite des marges à Nuits-Saint Georges.
Le profil bosselé de l'étape 9 jusqu'à la Station des Rousses signifiait qu'il n'y avait jamais de triplé, mais une étape courue à grande vitesse et par des températures élevées compliquait la perspective d'une pause pour s'approprier la journée. Au final, un grand groupe s'est dégagé, et de leur nombre Lilian Calmejane de Direct Energie a été le premier au sommet de la 1st catégorie Combe de Laisia-Les Molunes à 12km de l'arrivée et a tenu bon pour gagner.
Et donc à l'étape 9, avec la triple ascension HC du Col de la Biche, du Grand Colombier et du Mont du Chat, plus quatre autres ascensions catégorisées regroupées dans une étape de 181,5 km.
Dans un sens, c'était une étape qui résumait le Tour 2017 jusqu'à présent en une seule journée, contenant de la controverse, de la tragédie, de la conduite offensive - et une photo d'arrivée à la fin de tout cela.
Nous avons vu Chris Froome devoir reculer pour un changement de vélo sur le Mont du Chat pour être immédiatement attaqué par Aru. Ensuite, le reste des dirigeants du GC a refusé de travailler avec l'Italien frustré, permettant à Froome de rejoindre le groupe de tête. À ce moment-là, nous avions déjà vu Thomas abandonner avec une clavicule cassée après s'être lourdement écrasé, mais malheureusement, Porte s'est également écrasé lors de la descente finale vers Chambéry, après avoir joué un rôle déterminant dans la neutralisation de l'attaque d'Aru sur Froome quelques kilomètres auparavant.
Après cela, la photo-finish qui a vu Rigoberto Uran confirmé comme vainqueur malgré le fait que Warren Barguil ait levé les bras en signe de triomphe sur la ligne n'était que la dernière tournure d'une journée douce-amère qui a laissé toute la course, et tout le monde la regardait, a bien besoin de la journée de repos qui a suivi.
C'est un peloton diminué qui a repris le combat au départ de l'étape 10 à Périgueux, avec une journée de course relativement bénigne pour saluer leur retour à l'action alors que la course basculait vers le sud et l'ouest vers les Pyrénées. Rafal Majka était un non-partant pour Bora-Hansgrohe, laissant le Tour de l'équipe dans un désarroi complet après la perte de Peter Sagan de retour sur l'étape 4.
Au total, cela a laissé un peloton de 180 coureurs, et deux d'entre eux - Yoann Offredo (Wanty-Gobert) et Elle Gesbert (Fortuneo-Oscaro) n'ont pas tardé à se dégager. Cependant, comme à l'accoutumée, le peloton ne les a pas laissés s'éloigner trop loin sur la route et a rattrapé la course à un peu moins de 10 km de l'arrivée. Et comme c'est devenu encore plus habituel, Marcel Kittel a facilement remporté le sprint, remportant de loin la plus facile de ses quatre victoires d'étape sur le Tour à ce jour.
L'étape 11 d'Eymet à Pau promettait la même chose, et semblait en effet se dérouler exactement comme prévu après une pause à trois dûment partie tôt, a pris une avance et a été régulièrement ramenée par les sprinteurs ' les équipes envisagent une autre finition rapide et plate.
Mais Maciej Bodnar de Bora-Hansgrohe n'avait manifestement pas lu le scénario. Il a laissé derrière lui ses deux compagnons d'échappée avec 25 km à parcourir dans un effort solo décisif pour bouleverser les chances. Il est également passé très près de réussir, tenant bon jusqu'à l'intérieur du dernier kilomètre avant d'être englouti par le peloton. Il ne restait plus qu'à Kittel de dominer à nouveau le sprint et de remporter la cinquième victoire d'étape.
L'étape 12 a ramené le peloton dans les montagnes pour 214,5 km de douleur dans les Pyrénées, culminant dans les rampes de 20% du rodage jusqu'à l'arrivée à Peyragudes. Steve Cummings a failli remporter un succès en solo, mais le rythme imposé par Team Sky dans le peloton principal derrière lui a fait chuter.
Mais alors Sky lui-même a été pris en défaut au moment où cela comptait le plus, car Froome n'a pu égaler aucun de ses rivaux dans la course vers la ligne d'arrivée. Romain Bardet a pris l'étape, mais la troisième place de Fabio Aru lui a suffi pour prendre la tête de la course à Froome.
L'étape 13 de vendredi n'était longue que de 101 km, mais la date à elle seule, le 14 juillet - 14 juillet - aurait garanti de nombreux feux d'artifice, même sur les étapes les plus plates. Et avec trois côtes de 1ère catégorie au menu, c'était tout sauf ça.
Le Français Warren Barguil n'a cessé de s'améliorer au fil de ce Tour, et c'était le jour où il allait enfin livrer, étant presque irrépressible du premier kilomètre au dernier pour remporter une célèbre victoire qui a envoyé les fidèles français heureux à la maison.
Il a remporté une étape d'un groupe contenant Nairo Quintana et Alberto Contador, tous deux à la recherche de victoires d'étape avec leurs espoirs de GC maintenant largement disparus, tandis que derrière Aru à peu près tenu après une course de 27 km principalement en descente jusqu'à la ligne ponctuée par attaques quasi constantes de ses rivaux.
Le lendemain a été plat plutôt que plat, et cela a fait toute la différence en ce qui concerne les chances de Marcel Kittel d'ajouter déjà à ses cinq victoires d'étape. La fin de l'étape était plus des classiques du printemps que l'étape du sprint du Tour, et Michael Matthews en a profité pleinement pour en faire deux en deux pour l'équipe Sunweb, battant le roi des classiques Greg van Avermaet à la ligne.
Matthews était convenablement ravi, tout comme Froome (bien qu'il ait dû être autant surpris que ravi), lorsque son positionnement typiquement diligent près de l'avant du peloton l'a mis en position pour gagner du temps sur Aru dans le finale et récupérez le maillot jaune après seulement deux jours de retour aux couleurs de Team Sky.
Il a déclaré qu'après avoir repris le maillot n'était pas dans le plan, et ce qui se passerait non plus à l'étape 15. Avec une grosse pause sur la route, Froome ressentait déjà la chaleur d'une gamme AG2R de plus en plus énergique poussant le rythme dans le peloton principal pour le héros local Bardet lorsqu'il a dû échanger une roue arrière cassée avec un coéquipier au rythme le plus rapide.
Froome a dûment réussi à revenir, tandis que Bauke Mollema a bondi de l'échappée pour remporter une victoire en solo pour Trek-Segafredo. Martin de Quick-Step Floors, quant à lui, a de nouveau réussi à gagner quelques secondes en s'éloignant vers la fin de l'étape, laissant les six premiers au classement général séparés par seulement 77 secondes.
Cependant, tout le travail acharné de Martin a été annulé dans les vents de travers de l'étape 16 sur la route de Romans-sur-Isère. Martin et deux autres coureurs classés dans le top 10 du classement général - Louis Meintjes de UAE Team Emirates et Contador de Trek-Segafredo - ont été pris du mauvais côté d'une scission dans le peloton alors qu'un peloton revigoré a forcé le rythme après le deuxième jour de repos, et avaient perdu près d'une minute au moment où ils ont franchi la ligne d'arrivée.
Michael Matthews a eu une journée bien plus heureuse au bureau, remportant à la fois le sprint intermédiaire et la victoire d'étape après que l'équipe Sunweb ait établi un rythme implacable à l'avant du peloton pour réussir à faire tomber Marcel Kittel sous le maillot vert. Malgré cinq victoires d'étape contre deux pour Matthews, l'avance de Kittel dans la compétition par points est désormais menacée, ayant été réduite de 79 points à seulement 29 en une seule journée.
Il est cependant peu probable que les sprinteurs soient très présents au cours des deux prochaines étapes. Au lieu de cela, ce sera la bataille pour les honneurs ultimes du GC qui occupera le devant de la scène lors d'étapes alpines consécutives avec le Col du Galibier, le Col de la Croix de Fer et une arrivée d'étape au sommet du Col d'Izoard.
