De Poels à Roglic et peut-être Chavanel. Qui sont les favoris pour le titre du Tour de Grande-Bretagne ?
Le Tour de Bretagne commence ce dimanche. Son peloton de 120 hommes, dont le récent héros du Tour de France Geraint Thomas, se fraiera un chemin à travers les étroites routes anglaises et galloises pendant huit étapes, pour se terminer à Londres une semaine plus tard.
C'est un parcours typiquement britannique avec des chemins de campagne, des montées abruptes et l'inévitable mauvais temps.
La course par étapes d'une semaine a la bonne habitude d'attirer quelques noms connus mais il semble que 2018 pourrait être un millésime particulièrement savoureux.
Thomas sera là, rejoint par son domestique de montagne et champion du Giro d'Italia Chris Froome et Wout Poels.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) sera également là, pour défendre le titre 2017 de Lars Boom, ce qui signifie que trois des quatre meilleurs coureurs du Tour seront présents.
Fernando Gaviria est rejoint par Julian Alaphilippe et Bob Jungels alors que Quick-Step Floors tente de remporter les huit étapes tandis qu'Andre Greipel et Caleb Ewan commencent leurs tournées d'adieu pour Lotto Soudal et Mitchelton-Scott respectivement.
La course aura son groupe habituel d'équipes continentales locales bouleversant le panier de pommes, attaquant constamment, causant des problèmes. Ils contestent rarement la victoire finale, mais ils ont souvent leur mot à dire sur le vainqueur final.
Ci-dessous, Cyclist jette un œil à certains des favoris du Tour de Grande-Bretagne 2018.
Qui sont les favoris du Tour de Grande-Bretagne 2018 ?
Wout Poels (Team Sky)
Je n'évalue pas les chances de Geraint Thomas de remporter le Tour de Grande-Bretagne. Il a passé la majeure partie du début du mois d'août sur The One Show ou à participer à des critériums post-Tour pour de grosses sommes d'argent.
Son entraînement aura pris un coup évident et cela s'est vu lorsqu'il est revenu à la course sur le Deutschland Tour. Il a terminé 41e au général.
Froome sera également en difficulté. Il a couru les 90 derniers Grands Tours - plus ou moins - et vient de devenir papa pour la deuxième fois. Il s'est sûrement donné une pause du vélo récemment.
Donc, cela laisse Wout Poels. Le Rangey Dutchman est adapté au parcours percutant et, avec le soutien de Thomas et Froome, il pourrait s'avérer impérieux.
Si ses jambes se sont remises du duo Giro/Tour, il sera sans aucun doute un grand favori.
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors)
Je ne peux pas décider si je pense qu'Alaphilippe ou Jungels prendront la relève de Quick-Step. Celui qui le fait, cependant, a de très bonnes chances de remporter la victoire.
L'équipe belge a plus de victoires que vous n'en avez eu de dîners chauds cette année et il y a de fortes chances qu'elle décroche quelques étapes avec Gaviria, Alaphilippe et Jungels dans sa formation la semaine prochaine.
Le contre-la-montre par équipe de la course de côte jusqu'au col de Whinlatter pourrait anéantir les chances globales de l'équipe, mais Alaphilippe est assez fort pour reprendre du temps l'un des autres jours consécutifs.
Je m'attends à ce qu'Alaphilippe lance des attaques de cape et d'épée - pour correspondre à sa barbiche de pirate - sur plusieurs étapes et lorsqu'il est en pleine forme, très peu peuvent tenir sa roue.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo)
L'ancien sauteur à ski slovène a remporté toutes les courses par étapes d'une semaine cette saison. Pays Basque, Romandie, Slovénie, tous. Alors, pourquoi pas le Tour de Grande-Bretagne aussi ?
Eh bien, une pierre dans le coude l'a légèrement arrimé. Il n'a pas roulé sur son vélo TT depuis le Tour et cela l'a même poussé à se retirer des Mondiaux le mois prochain.
Mais avec des jambes qui tirent comme des pistons à la fin du Tour, Roglic sera un grand favori pour la victoire à Londres le 8 septembre.
Encore une fois, comme Alaphilippe et Jungels, le plus gros problème de Roglic pourrait être le contre-la-montre par équipe. Certains de ses coéquipiers sont des hommes lourds des Classiques et le spécialiste du TT devra probablement les soigner jusqu'au sommet.
Quoi qu'il en soit, il y a suffisamment de terrain pour que Roglic passe du temps tout au long de la semaine et effectue un deuxième Tour de Grande-Bretagne consécutif pour l'équipe LottoNL-Jumbo.
Sylvain Chavanel (Direct Energie)
Imaginez la scène. Le peloton sort de Pembrey Country Park pour commencer l'étape 1. Mick Bennett laisse tomber le drapeau pour signifier le début de la course. Le peloton est nerveux et personne ne veut attaquer.
Soudain, tire Chavanel. Le joueur de 39 ans remonte le temps, cheveux décolorés et tout, tentant une dernière échappée en solo avant de prendre sa retraite à la fin de la saison.
Chavanel remporte finalement l'étape d'une minute environ, puis entame une croisade d'une semaine pour défendre le maillot de leader pendant sept étapes supplémentaires.
Une semaine plus tard, les coureurs Chavanel arrivent à Londres en tant que champion, reculant encore plus loin dans le temps, célébrant une dernière victoire en carrière avant de prendre un poste à la télévision à TV5 Monde ou en tant que videur de présentation sur scène avec le Tour.
On ne peut que rêver.
Hugh Carthy (EF-Drapac)
Hugh Carthy a une boucle d'oreille et vit à Pampelune bien qu'il soit originaire de Preston. Il est comme le gamin à l'école qui a été ridiculisé pour avoir porté une casquette de cycliste jusqu'en sixième quand tout le monde a réalisé qu'il était en fait vraiment cool parce qu'il possédait une parka et parlait espagnol.
Carthy a également visité Shoreditch avant l'embourgeoisement et boit du Red Stripe hors saison.
Il n'a que la peau sur les os, avec le physique d'une chèvre de montagne espagnole, ce qui le rend tout aussi maladroit et intrigant à vélo.
Depuis qu'il a rejoint le WorldTour en 2017, de l'équipe branchée de Caja Rural à l'équipe tout aussi branchée d'EF-Drapac, il n'a pas encore remporté de grande victoire malgré une belle ascension à l'occasion.
Il attend depuis longtemps une grande victoire et le Tour de Grande-Bretagne pourrait être l'endroit pour cela. S'il peut éviter d'être emporté par le vent, sa capacité d'escalade naturelle pourrait être suffisante pour remporter le titre général.
