La géométrie éprouvée associée à une ingénierie composite innovante permet à l'Alfa Disc de rouler avec brio
Il fut un temps où chaque vélo avait une personnalité distincte - les Bianchi étaient fabriqués par des Italiens, les Trek par des Américains, les Raleigh par des Britanniques - mais ces temps sont révolus.
De nos jours, il est de règle que l'une des parties les plus importantes du processus de conception d'un vélo, la fabrication du cadre, soit confiée à un sous-traitant à l'autre bout du monde.
'Ramener l'aspect "fabricant" à la construction de vélos était l'un des principes fondamentaux d'Allied Cycle Works lors de sa création en 2016', déclare Sam Pickman, PDG d'Allied, dont le CV comprend du temps en tant qu'ingénieur chez Specialized, où il a travaillé sur le Tarmac et Roubaix.
Chaque vélo est conçu, testé, fabriqué et peint dans les locaux d'Allied à Little Rock, Arkansas aux États-Unis.
Pickman dit que cela permet de garder les choses aussi simples que possible, en éliminant toutes les complications liées à l'approvisionnement en produits en Asie.
«Être proche de l'usine en tant qu'ingénieur signifie que vous prenez des décisions très différentes parce que vous pouvez voir le vélo que vous avez conçu», dit-il.
‘Cela renforce le fait que vous êtes responsable, et la qualité est meilleure pour cela.
'Lorsque la fabrication a lieu à l'étranger, cela peut devenir un problème "n'est plus mon problème" une fois que l'usine a reçu un ensemble de formes dont elle a besoin pour en faire un cadre.
‘Ce n’est pas une fouille dans les usines asiatiques. Quand j'étais chez Specialized, j'ai passé beaucoup de temps en Asie et j'ai très peu de problèmes avec ce qui s'y passe.
‘Il y a beaucoup de gens formidables qui fabriquent de bons produits.’
Un autre avantage de garder l'ensemble de l'opération sous un même toit est que cela accélère l'ensemble du processus de conception.
Pickman dit que les décisions et les changements peuvent être apportés très rapidement lorsque vous contrôlez toutes les étapes impliquées. Le temps entre le test d'une partie et le test d'une réitération peut être aussi court que 24 à 48 heures.
‘En travaillant avec un sous-traitant asiatique, ce délai pourrait être de 30 jours à chaque fois.
‘La marque doit prendre en compte le fait de retester les tests du fabricant, de disséquer et de déterminer ce qui doit être changé, puis de résumer et de communiquer les problèmes au sous-traitant dont la langue maternelle n’est pas l’anglais.
‘Le tout est incomparablement plus long et plus alambiqué’, dit-il.
Pickman explique que l'avantage d'Allied pour le consommateur est la transparence sur la façon dont quelque chose est fabriqué, qui le fabrique et comment ces personnes sont traitées.
Cela signifie également que chaque allié peut également obtenir un schéma de peinture personnalisé et des spécifications personnalisées.
Cela peut sembler une justification assez complète des processus de fabrication d'Allied, mais en vérité, la qualité de l'Alfa Disc raconte sa propre histoire.
Quand j'ai pu évaluer la moto pour la première fois – serrer les freins, pincer les pneus, comme d'habitude – la superbe peinture irisée a été la première chose qui a attiré mon attention.
Sous certains angles, le vélo est violet royal, sous d'autres vert émeraude, et cela donne au cadre une apparence dynamique et fluide.
En y regardant de plus près, j'ai remarqué des touches soignées qui témoignaient des affirmations de Pickman concernant l'approche fastidieuse utilisée par Allied.
Un aigle en aluminium finement usiné (logo Allied) en haut du tube diagonal sert également à guider les câbles de vitesse à l'intérieur du cadre.
Il y a un badge en forme de États-Unis sur le support inférieur qui dit "Made Here.", dont le point indique l'emplacement sur le pays réduit du QG d'Allied à Little Rock.
C'est un niveau d'attention aux détails et de qualité de finition qui différencie l'Alfa Disc de ses pairs, et c'est avant même que j'ai mis un seul mile sur le vélo.
Être semblable à se démarquer
Ces points de différence sont devenus de plus en plus grands au fur et à mesure que je passais du temps sur le vélo.
Il a des caractéristiques de conduite vraiment sublimes, mais s'il se démarque des autres vélos sur le marché, cela n'a rien à voir avec la géométrie du vélo.
L'Alfa Disc est totalement conventionnel à cet égard. L'empilement, la portée, la longueur de la base, la piste de fourche, les angles du tube de direction et du tube de selle sont tout ce que vous attendez d'un vélo de course long, bas et à la maniabilité rapide.
Heureusement, cela s'est traduit par une expérience prévisible sur la route.
Le vélo m'a mis dans une position agressive mais que j'ai pu facilement maintenir, et il a réagi rapidement à la direction tout en restant stable et planté à grande vitesse. C'était bon mais (dans le bon sens) banal.
‘Il y a une convergence quand on regarde ce que chaque grande marque dit être les bons chiffres pour la géométrie de la course sur route.
‘Il y a une formule avec laquelle vous n’avez pas besoin de jouer – je l’ai appliquée chez Specialized et ce n’est pas différent sur l’Alfa Disc’, dit Pickman.
‘C’est la base, et nous manipulons le caractère du vélo à travers des formes de tubes et des horaires de layup.’
Et c'est dans ce domaine que l'Alfa Disc brille. À partir de cette base géométrique solide, Allied a rendu la qualité de conduite aussi dynamique que sa peinture.
C'était aussi rigide que je pouvais en avoir besoin dans un sprint, mais aussi lisse que du beurre lorsque la surface de la route de mes voies du Dorset est devenue rugueuse et que j'avais besoin d'un peu d'amorti.
L'Alfa Disc est percutant mais raffiné, comme un boxeur à mains nues qui boit du thé avec son petit doigt allongé.
Pickman attribue cela à l'inclusion d'Innegra dans la résine - un polypropylène qui fonctionne comme le Kevlar et est utilisé dans le tube supérieur, la couronne de fourche et les haubans.
L'idée originale n'était pas d'ajouter du confort, mais de maintenir ensemble le carbone autrement fragile en cas d'impact.
‘Pour être honnête, l’influence sur la sensation de conduite était une sorte de coïncidence heureuse’, dit Pickman.
‘Nous avons initialement mis en Innegra pour améliorer la durabilité du cadre. Les haubans reçoivent une couche complète d'Innegra, ce qui les rend fondamentalement flexibles mais très efficaces pour absorber les vibrations.
‘En fin de compte, c’est un autre avantage de produire aux États-Unis et de travailler comme nous le faisons – le représentant technique d’Innegra vient de venir ici et nous a montré comment travailler avec.
"Nos méthodes nous ont permis de rouler dessus en un rien de temps, c'est à ce moment-là que nous avons découvert qu'il se passait quelque chose, pas seulement du point de vue de la sécurité, mais que cela a changé le caractère de notre conception de manière positive."
Allied et son Alfa Disc sont un bon exemple pour montrer qu'il est parfois payant de faire les choses un peu différemment de la norme.
Spécification
| Cadre | Allied Alfa Disc |
| Groupe | Campagnolo Record H11 |
| Freins | Campagnolo Record H11 |
| Pédalier | Campagnolo Record H11 |
| Cassette | Campagnolo Record H11 |
| Barres | Black Inc Cockpit intégré |
| tige | Black Inc Cockpit intégré |
| Tige de selle | Fizik Cyrano R1 |
| Selle | Selle Fizik Arione R1 VSX |
| Roues | Campagnolo Bora One DB, pneus Schwalbe One 28mm |
| Poids | 7.29kg (56cm) |
| Contact | bicyclechain.co.uk |
