Comment l'ex-pro canadien Christian Meier a bâti son propre empire du café à Gérone
Cycliste: Gérone est devenue une plaque tournante pour les cyclistes professionnels. Cette partie de l'Espagne était-elle populaire auprès des pros lorsque vous êtes arrivé ici ?
Christian Meier: Non, quand je suis arrivé pour la première fois, j'étais chez Garmin-Slipstream en tant que stagiaire [amateur dans une équipe pro] en 2008. À l'époque, les pros ici étaient pour la plupart Les coureurs Garmin car ils avaient le cours de service ici, ainsi que quelques autres gars comme George Hincapie et Michael Barry. Nous étions une douzaine de coureurs pendant la saison, mais en hiver, nous étions trois.
En hiver, c'était une ville vraiment endormie. Le cyclotourisme n'avait pas encore repris, mais de plus en plus d'Anglo-Saxons ont rejoint les équipes du WorldTour et ils sont venus à Gérone parce qu'ils connaissaient des gens ici.
Il y avait une petite communauté d'Américains à Lucca, il y avait quelques personnes à Nice et à Monaco, mais finalement Gérone est devenue l'endroit avec le plus de coureurs professionnels.
Cyc: Vous avez ouvert des entreprises à Gérone tout en étant un professionnel actif. Comment avez-vous mélangé le business et le sport ?
CM: Nous avons ouvert le café La Fabrica en 2015, Espresso Mafia [café et torréfaction] au printemps 2016 et l'entreprise de location de vélos Service Course à l'hiver 2016, tous pendant que je courais encore.
C'était en fait super pour ma circonscription. L'année où nous avons ouvert Fabrica a été l'une des meilleures années de ma carrière. Cela m'a juste distrait du vélo. Les athlètes professionnels sont des sur-analyseurs chroniques - "Comment je me sens aujourd'hui ?", "Quels efforts dois-je faire ?" l'esprit occupé pour le reste de la journée.
L'autre chose que j'ai apprise, c'est que des conseils comme "ne te lève pas quand tu peux t'asseoir" n'étaient qu'un canular. Je m'entraînais toute la journée puis je restais debout tout l'après-midi au café et c'était bien.
Cyc: Il semble y avoir un grand chevauchement entre la culture du café et la culture du cyclisme – à quoi attribuez-vous cela ?
CM: Je pense qu'il y a plusieurs raisons. Une partie est historique - l'espresso vient d'Italie. Ensuite, une autre raison est certainement qu'il est plus facile de démarrer le matin avec du café.
Alors je dirais que c'est quelque chose qui peut vous obséder un peu. Lorsque vous vous intéressez au café, ce que vous pouvez apprendre est infini. Le café est un peu comme le vin, mais le mode de vie professionnel n'est pas vraiment adapté pour s'intéresser au vin de la même manière.
Le café est également un élément important de la routine d'entraînement des pros - une grande partie de notre conduite est en fait sociale. Je me suis arrêté à presque tous les trajets et j'ai pris un café.
Je pense que les entreprises ont également compris le lien. Vous pouvez voir ce que Rocket [machines à café] a fait dans le cyclisme professionnel. Fondamentalement, quiconque gagne une course de vélo se retrouvera avec une machine Rocket à la maison.
Cyc: Où est née votre fascination pour le café ?
CM: Ça a probablement commencé quand j'avais 21 ans. J'étais dans une équipe continentale au Canada et on courait à Portland près de Stumptown Coffee. C'est maintenant une entreprise gigantesque, mais à l'époque, ce n'était qu'un seul magasin.
Ils avaient un petit torréfacteur dans le café. Les cappuccinos étaient si sucrés, ils avaient juste un goût de chocolat et le lait était super dense et la mousse avait une si belle texture. Je ne savais pas que le café pouvait être aussi bon. J'étais tellement époustouflé. C'est comme ça que ça a commencé et je suis devenu accro.
En 2012, j'ai acheté mon premier Rocket et ça a dégénéré rapidement. J'ai commencé à rôtir de chez moi. Ensuite, j'ai commencé à torréfier pour les pros vivant à Gérone, car il n'y avait nulle part à Gérone où acheter du café de spécialité. Ensuite, nous avons ouvert La Fabrica.
Cyc: Vous vous êtes fait un nom en torréfiant des grains de café. Quelle est la particularité de votre processus ?
CM: Cela peut prendre quelques heures à expliquer ! Nous sélectionnons d'abord des ingrédients de qualité - vous ne pouvez pas, par la torréfaction, donner un bon goût à un café de mauvaise qualité. Ensuite, nous rôtissons avec beaucoup de données. Pour moi, c'est un peu comme un entraînement. Vous pouvez vous entraîner seul et devenir assez fort, mais si vous voulez gagner le Tour de France, vous devez utiliser les données.
Dans la torréfaction du café, vous avez la vieille école - l'idée que c'est un art. Je suis un peu plus convaincu que la torréfaction du café est un mélange d'art et de science. Nous avons quatre sondes de température, ce qui nous permet de cartographier en temps réel exactement ce qui se passe avec le rôti. Cela nous donne des informations que vous n'auriez pas à partir de la couleur ou de l'odeur du café seul.
L'autre chose est la cohérence. Si vous avez un café qui a bon goût, vous voulez pouvoir le torréfier à nouveau. Nous avons donc toutes les données de chaque torréfaction que nous avons jamais faite, nous pouvons donc obtenir le même résultat à chaque fois.
Cyc: Cette attention aux détails reflète-t-elle l'approche que vous aviez pour vous entraîner ?
CM: Généralement, je regardais ma puissance et mes chiffres d'entraînement. Je ne dirais pas que j'étais aussi obsessionnel que certains, mais j'étais assez dans mes données. Il y avait quelques gars qui pesaient tout ce qu'ils mangeaient, mais donnez-leur deux mois et il y aurait un gros coup.
J'ai réalisé que c'était une question d'équilibre. Ma théorie était que je préférais être bon toute l'année, être cohérent et stable dans ma vie et ne pas être un bâtard grincheux tout le temps.
Cyc: Quels changements avez-vous vu dans le peloton depuis vos débuts jusqu'à votre fin en cyclisme professionnel ?
CM: Le niveau de stress a vraiment augmenté. Il y a une pression des équipes pour obtenir des résultats, et cette énergie nerveuse fait boule de neige. Les équipes commencent à rouler tôt - elles ne roulent plus facilement pendant 100 km au début des étapes de sprint.
Vous manquez aussi ces gars plus âgés. Des gars comme Robbie Hunter, qui vous tirerait par la peau du cou si vous faisiez quelque chose de stupide dans la meute. Il y a un peu moins de respect maintenant.
Quand j'ai commencé, les jeunes gars talentueux travaillaient encore quelques années avant de devenir des leaders. Cela vous a donné le temps de comprendre la course et a fait de vous un leader plus expérimenté. Maintenant, il y a beaucoup plus de jeunes qui dirigent des équipes. À Orica, Caleb Ewan concourait en tant que sprinter de classe mondiale à 21 ans, et vous avez les frères Yates qui étaient chefs d'équipe à 22 ans. Cela apporte simplement une dynamique différente au sport.
Cyc: Quelle est la prochaine étape pour vous ?
CM: Le grand facteur de motivation est le défi. Je pense que l'une des principales raisons pour lesquelles j'ai décidé d'arrêter de courir était le manque de croissance devant moi. J'avais fait tout ce que j'avais prévu de faire, et je pouvais voir clairement les cinq prochaines années devant moi si je restais un pro, et ce n'était rien de différent.
Maintenant, j'ai pour objectif d'étendre l'activité à d'autres destinations, comme l'Italie et la France. C'est le même genre de sentiment que lorsque j'ai commencé en tant que pro. Je veux voir où nous pouvons le prendre. Je suis très motivé pour voir où le cours de service nous mènera.
Il y a des gens qui voyagent, des gens qui font des vélos personnalisés, et il y a des gens qui font des vêtements, mais je ne pense pas que quiconque ait encore vraiment bien fait le package complet. Je pense que nous pouvons le faire. C'est ce défi qui me permet de continuer.
