L'Australien espère enterrer les présages du passé mais reste timide quant aux chances de jaune
L'espoir du maillot jaune du Tour de France de Trek-Segafredo, Richie Porte, pense que Geraint Thomas est le "favori incontesté" pour le titre général malgré son manque de résultats notables cette saison.
L'Australien s'est exprimé lors de la conférence de presse de son équipe à Bruxelles avant le Grand Départ et a souligné que Thomas de Team Ineos était l'homme à battre, surtout en l'absence du quadruple champion Chris Froome.
Alors que Thomas n'a pas encore remporté de victoire en 2019 et qu'il s'est récemment écrasé sur le Tour de Suisse, le fait qu'il entre dans la course en tant que champion en titre et en tant que leader de l'équipe qui a remporté six des sept derniers Tours est assez pour faire le favori des bookmakers gallois et le choix de Porte aussi.
« Je pense que Geraint Thomas est un grand favori », a déclaré Porte à propos de son ancien coéquipier. Il l'a gagné l'année dernière et il est en meilleure forme maintenant. C'est dommage que Chirs Froome ne soit pas là mais cela va tout changer et ils soutiendront Thomas, il doit être le favori absolu avec Ineos.'
Quant à ses propres opportunités, Porte était beaucoup moins direct dans ses opinions. Les années précédentes auraient vu l'Australien pressenti comme l'un des favoris pour remporter le titre, mais avec un début de saison gâché par la maladie, il entrera dans l'étape 1 à Bruxelles sous le radar.
‘Je dois admettre que ce n’est pas la saison que je voulais, mais entrer dans le Tour avec moins de pression que les années précédentes n’est pas une mauvaise chose. Ma forme est bonne, j'ai juste besoin de rester en bonne santé », a déclaré Porte.
'Mon programme de course a changé mais je n'arrêtais pas de tomber malade donc je n'ai pas couru autant mais, c'est agréable de se présenter en juillet sans courir sur les fumées, en cherchant le dernier morceau d'énergie.'
Porte n'a remporté qu'une seule victoire en 2019, l'étape 6 à Willunga Hill au Tour Down Under, et n'a pas réussi à briser le top 10 au Critérium du Dauphine - terminant 11e au général - mais avec un calendrier de course réduit, il est pu se concentrer sur certaines étapes clés du Tour.
Un récent camp d'entraînement de l'équipe après la Dauphine à Isola 2000 a permis à Porte d'évaluer les étapes alpines de la dernière semaine de la course de cette année.
Avec de multiples ascensions au-dessus de 2 000 m, une capacité à performer en altitude est vitale pour quiconque nourrit l'ambition de prendre le jaune et c'est la raison pour laquelle l'Australien s'est concentré sur l'entraînement dans un air plus mince cette année.
‘C’est sur les trois dernières étapes dans les Alpes que ça se décidera, elles seront définitives’, a déclaré Porte. 'Cette année, j'ai fait plus d' altitude que jamais dans ma vie, je suis allé à Sierra Nevada, Utah et Isola 2 000. Nous avons regardé les étapes deux jours après la Dauphine donc ce n'était pas les recons les plus faciles parce que vous sortez fatigué.
'Ces jours seront durs après trois semaines. Pour être honnête, je pense que le classement général sera fixé d'ici là, mais vous ne voulez certainement pas une mauvaise journée dans ces étapes et il sera difficile pour une équipe de le contrôler. '
