Le marché du vélo est inondé de cadres contrefaits. Le cycliste enquête sur l'étendue du problème et apprend à repérer un faux
Tout le monde aime les bonnes affaires. Les vélos de route en fibre de carbone coûtent cher, mais si vous prenez votre temps, magasinez et parcourez Internet, vous pouvez trouver des offres incroyables sur des marques haut de gamme. Mais si vous cherchez trop fort pour une bonne affaire, vous risquez de tomber sur le côté le plus sombre de l'industrie - l'activité florissante des cadres en carbone contrefaits.
Fouillez en ligne et vous trouverez rapidement des dizaines de nouveaux cadres en carbone pour moins de 300 £. Certains sont des cadres sans marque parfaitement légitimes, mais d'autres portent de grandes marques, telles que Pinarello ou Cervélo.
La croissance du commerce a été alimentée par une multitude de facteurs, de l'activité émergente dans la construction en fibre de carbone en Extrême-Orient à l'évolution des attitudes des consommateurs envers les vélos, et bien sûr l'émergence de plateformes de commerce mondiales en ligne qui rapprochent si facilement le consommateur et le contrefacteur.
Certains disent que les vélos contrefaits sont des copies mal faites et potentiellement mortelles, tandis que d'autres suggèrent qu'il s'agit de vélos parfaitement décents, uniquement avec de faux logos. Un autre camp pense que les contrefaçons sont authentiques, les vélos de grandes marques étant vendus par la porte arrière de l'usine plutôt que par les canaux officiels.
Le cycliste a décidé qu'il était temps de connaître la vérité.
Complot de contrefaçon
L'industrie de la contrefaçon est une bête vaste et mystérieuse, et c'est une grosse affaire. Au cours de la dernière année seulement, Specialized a saisi plus de 423 000 $ (270 000 £) de produits de contrefaçon, tandis qu'un groupe de marques dirigé par Pinarello a interrompu la vente de 1 300 000 $ (830 000 £) de produits contrefaits.
Pourtant, le vrai problème pour l'industrie du cyclisme n'est pas que des consommateurs sans méfiance achètent des contrefaçons au prix de détail, mais plutôt des consommateurs qui recherchent activement des produits haut de gamme extrêmement bon marché.
Ces articles comprennent des casques et des composants tels que des chaînes, mais aucun composant n'est plus recherché que le cœur du vélo: le cadre.
'Il y a un large éventail d'acheteurs, de ceux qui supposent qu'ils sont des contrefaçons mais veulent juste quelque chose avec Cervélo dessus, à ceux qui pensent honnêtement qu'ils font une bonne affaire sur la vraie chose', dit Michael Clarry, conseiller juridique chez Cervélo.
Il existe une perception largement répandue selon laquelle certains cadres contrefaits proviennent de la même source que les articles authentiques et sont identiques à ceux-ci. Cet état d'esprit peut expliquer pourquoi le commerce est devenu une si grosse affaire pour des dizaines d'entreprises d'Extrême-Orient.
Pour ceux qui sont si enclins, trouver un cadre contrefait peut être d'une simplicité inquiétante. Bien qu'il existe des dizaines de sites Web sur lesquels des produits de cyclisme contrefaits peuvent être trouvés, y compris Amazon et Ebay, la voie la plus directe consiste à passer par des plateformes commerciales interentreprises telles qu'Alibaba, DHgate ou AliExpress.
Seulement quelques minutes de recherche de certaines marques de vélos vous révéleront rapidement des dizaines de cadres bon marché et des passerelles vers des plateformes vendant exclusivement des kits contrefaits.
Cyclist en a chassé quelques-uns nous-mêmes, atteignant la phase d'achat avec deux sociétés, l'une basée en Chine et l'autre prétendant être basée à Taiwan. Chaque entreprise prétendait vendre des centaines de ces cadres par mois.
La pratique est répandue, avec des listes disponibles pour pratiquement toutes les grandes marques.
Une partie du problème est que l'industrie est déjà étroitement liée à l'Extrême-Orient et qu'elle négocie souvent par l'intermédiaire de petits détaillants en ligne, de sorte que le modèle commercial est déjà similaire à celui des contrefacteurs.
« L'industrie du cyclisme est la cible idéale pour les contrefacteurs en raison de sa structure », déclare le responsable de la sécurité de la marque de Specialized, Andrew Love, qui est à l'avant-garde de la lutte contre les contrefacteurs dans l'ensemble du portefeuille de la marque.
‘Même les grandes entreprises comme Specialized ne sont pas si grandes comparées aux industries pharmaceutiques ou de l’habillement, nous sommes donc moins en mesure de lutter contre le problème en y jetant de l’argent illimité. Mais même ces grandes industries ne peuvent pas l'arrêter complètement », déclare Love.
En ce qui concerne le phénomène plus large des produits contrefaits, on pourrait dire qu'Internet a déclenché le feu et que les plates-formes commerciales modernes telles qu'Alibaba et Ebay ont attisé les flammes.
«Ce n'est pas seulement Alibaba, mais l'ensemble d'Internet a facilité la contrefaçon», déclare Gavin Terry, responsable de la propriété intellectuelle pour UK Trading Standards.
‘Si vous vouliez acheter des chaussettes ou des bicyclettes contrefaites il y a 15 ans, vous auriez dû envoyer quelqu'un en Chine pour prendre contact avec un agent afin de vous présenter une usine de contrefaçon. De nos jours, ils font simplement de la publicité sur Internet. '
Donc, ce qui aurait autrefois impliqué un réseau criminel complexe peut maintenant être mené avec la plus grande facilité en ligne, dans ce qui peut sembler être un échange assez innocent.
Ce sont les faux Pinarellos qui ont attiré l'attention sur la croissance de la contrefaçon, à tel point que les répliques chinoises sont devenues connues sous le nom de Chinarellos.
« Quelque part, quelqu'un a mis la main sur un cadre Prince et a moulé le cadre d'origine », explique Simon Humphreys, responsable de la protection de la propriété intellectuelle chez le distributeur britannique de Pinarello. ‘Après cela, ils ont pu reproduire un moule assez bon et commencer à fabriquer des vélos.’
Les techniques se sont développées, et il ne fallut pas longtemps avant qu'Ebay soit inondé de toutes sortes de cadres Pinarello.
Alors qu'Ebay a amélioré son jeu en empêchant les entreprises de vendre des contrefaçons directement sur le site, les ventes d'occasion ont toujours lieu. "Nous repérons probablement une ou deux ventes aux enchères par jour en ce moment", déclare Humphreys.
‘C’était pire quand nous avons commencé à le regarder – je ne pouvais même pas suivre le nombre de contrefaçons. Ils seraient répertoriés plus rapidement que je ne pourrais les signaler. '
La réponse de Pinarello a été si forte que les contrefacteurs sont passés à d'autres marques. Ils font désormais de la publicité pour BMC, Colnago, Wilier, Cervélo et utilisent des titres évocateurs tels que "vélos en carbone compatibles avec les roues Pinarello".
Mais qui les fabrique ?
Copies carbone
« Il y a beaucoup d'industries qui utilisent la fibre de carbone », dit Love. Il y a des raquettes de tennis, des bâtons de hockey et des militaires, pour n'en nommer que quelques-uns.
Surtout avec la réduction d'échelle de la machine de guerre américaine en Irak, certaines de ces industries ne reçoivent plus les commandes auxquelles elles étaient habituées, alors elles considèrent le cyclisme comme une bonne industrie dans laquelle s'installer.'
Pour beaucoup, il est difficile d'imaginer des usines qui n'étaient pas auparavant impliquées dans le cyclisme ayant la sophistication nécessaire pour créer des cadres convaincants.
En effet, un coup d'œil sur n'importe quel forum fanatique tel que weightweenies ou roadbikereview révèle que certains utilisateurs croient fermement que les contrefaçons et les originaux proviennent de la même usine.
Cette situation a toujours été vraie pour d'autres industries. Graham Mogg, coordinateur du renseignement pour l'ACG (Anti-Counterfeiting Group), a déclaré: Beaucoup d'industries sont allées en Chine parce que le coût de la main-d'œuvre est très bon marché.
'Mais vous pouvez avoir beaucoup de dépassements [surproduction] et, même si c'est devenu moins courant, les usines fabriquaient souvent des produits légitimes pendant la journée et fabriquaient des contrefaçons le soir, parce que le marché est là et c'est une opportunité commerciale.'
Les contrefacteurs sont conscients de ces perceptions et jouent sur elles en se commercialisant en tant qu'OEM (Original Equipment Manufacturers) - des usines qui fabriquent les cadres d'origine pour les grandes marques.
Ces mêmes tactiques ont été employées dans le cas de deux cadres contrefaits sur lesquels nous avons enquêté. En réponse à des questions sur un cadre BMC Impec et un cadre Cervélo P5, les deux vendeurs (très rapidement) nous ont assuré qu'ils étaient basés à l'usine où l'article d'origine a été fabriqué.
Dans le cas du Cervélo, des efforts ont été faits pour ne pas marquer la liste originale comme un Cervélo spécifiquement, mais comme un "P5" sans marque. Ce n'est qu'une fois que nous l'avons demandé que le détaillant nous a envoyé des photos d'un travail complet de peinture Cervélo et du logo sur le cadre.
Nous avons contacté Cervélo et BMC pour savoir si l'une ou l'autre des usines était impliquée dans l'une ou l'autre des marques. Sans surprise, ils ont nié toute implication et ont tous deux poursuivi les vendeurs pour supprimer les annonces.
Un examen attentif des cadres a prouvé qu'aucun ne pouvait être le même que l'original. Dans le cas de l'Impec, les pattes du vélo montraient qu'elles faisaient partie d'une construction monocoque, et non les pattes séparées utilisées pour le vrai cadre.
De même, un assemblage en usine en dehors des heures d'ouverture serait peu probable étant donné que le modèle authentique est entièrement créé en Suisse dans l'usine Impec de BMC.
Dans le cas du Cervélo, un examen plus approfondi des photos envoyées par l'usine a révélé qu'il s'agissait d'un modèle d'usine bien connu, disponible librement, appelé FM086, simplement peint aux couleurs de Cervélo et dont le prix a augmenté.
Même là où les contrefaçons semblent plus convaincantes, les doublons d'usine sont très peu probables. Les usines qui fabriquent bon nombre des meilleurs cadres en carbone au monde sont d'énormes entreprises, éclipsant en taille la plupart des marques qui les utilisent.
Take Giant Manufacturing Co. Le côté fabrication de l'entreprise, qui crée des cadres pour Giant ainsi qu'une demi-douzaine d'autres marques de premier plan, vaut plus de 3 milliards de dollars.
Les petits acteurs tels que TopKey ou Ideal Bike Corporation sont évalués à des centaines de millions de dollars.
Pomper des cadres contrefaits par la porte arrière pour quelques centaines de livres chacun ne vaudrait guère la peine de compromettre des contrats de plusieurs millions de livres.
« C'est une opération trop importante pour que quelqu'un s'y glisse après les heures de travail - il n'y a tout simplement pas moyen », déclare Jon Swanson, responsable mondial de la catégorie chez Giant.
‘Quand quelque chose comme ça se produit, le propriétaire de l’usine doit savoir que cela se produit. Parce que les matériaux sont chers et qu'il n'est pas facile de fabriquer un cadre en carbone, ce n'est pas un gars qui assomme cent mille cadres ou même 50 cadres.
'La perte matérielle va se faire remarquer. La finition du cadre doit être faite par quelqu'un, la peinture par quelqu'un d'autre. Une seule personne ne peut pas faire un cadre du début à la fin.’
Dans le cas improbable d'un dépassement, les grandes usines fournissent également des certificats de destruction, bien que la plupart des marques de vélos soient de toute façon à court de stock d'une année à l'autre.
La géographie joue également un rôle. L'industrie du vélo grand public est centrée autour de Taïwan, tandis que l'industrie du vélo contrefait est basée en Chine.
La différence de fabrication entre Taïwan et la Chine est tellement reconnue que notre fournisseur de BMC contrefaits s'est donné beaucoup de mal pour nous convaincre qu'il était basé dans l'ancien pays.
« Nos cadres BMC sont tous fabriqués dans l'usine OEM de Taiwan, et non en Chine continentale », nous a informés notre sympathique assistant de service. ‘La qualité est la même que l’original.’
Si savoir qu'il est extrêmement peu probable que vous profitiez des avantages d'un dépassement de cadres de qualité World Tour ne vous décourage pas et que vous souhaitez toujours acheter une «réplique», il existe quelques autres choses qui méritent d'être prises en compte.
Vivre avec un mensonge
Un cadre contrefait, c'est bien sûr vivre en dehors de la loi. "Il existe plusieurs façons pour une entreprise de bicyclettes d'être protégée par le droit de la propriété intellectuelle", déclare Terry de Trading Standards.
'Le design original est une œuvre artistique protégée par le droit d'auteur, alors le vélo lui-même est protégé en tant que design non enregistré. La marque, par exemple Raleigh ou Specialized, est un insigne d'origine commerciale, donc quiconque met cela sur un cadre ou un vélo sans autorisation commet une infraction en vertu de la loi sur les marques.
Pourtant acheter une contrefaçon n'est pas vraiment un crime.
« Au Royaume-Uni, ce n'est pas une infraction d'acheter », déclare Mogg, mais de nombreux consommateurs oublient que s'ils veulent vendre le cadre d'occasion, ils deviennent un contrevenant.
‘La vente de produits contrefaits est une infraction pénale et peut entraîner jusqu’à 10 ans de prison’, ajoute-t-il. Souvent, Ebay organise des ventes de cadres d'occasion commercialisés comme des « répliques » ou ouvertement contrefaits, mais même s'il n'y a pas de tromperie, une tentative de vente du vélo est toujours illégale.
‘C’est le grand message; beaucoup de consommateurs ne le voient pas comme une véritable infraction », dit Mogg.
Il y a aussi le risque de ne pas recevoir votre achat. "Si vous avez acheté à l'étranger, il risque d'être arrêté à la douane et saisi", déclare Terry.
‘Cela arrive souvent avec les vêtements de sport d’Alibaba.’ Il y a aussi la question de la qualité.
'L'engagement envers la sécurité [des commerçants de contrefaçon] n'est tout simplement pas là. Ils n'ont qu'à fabriquer un produit suffisamment bon pour tirer profit de l'achat en ligne », explique Love, qui a été témoin de nombreux échecs de cadre Specialized contrefaits.
‘La connexion entre le tube de direction, le tube diagonal et le tube supérieur était un problème courant – plusieurs d’entre eux ont échoué.’
Cet échec était limité à une série de faux S-Works Tarmacs, mais Love le démontre également avec une sélection de photos du dernier faux S-Works Venge à avoir été saisi par son équipe – les coupelles de roulement du casque sont endommagés au point qu'ils tomberont inévitablement en panne, tandis qu'un tube de direction inégal semble également être la recette d'un désastre imminent.
Pinarello, aussi, a été témoin de quelques échecs inquiétants de cadres d'imitation.
« Nous avons trouvé des cas où à l'intérieur, ils sont fabriqués à partir de fibre de verre plutôt que de fibre de carbone, qui n'est utilisée qu'à l'extérieur », explique Humphreys. "La moitié du problème est la sécurité et l'autre moitié est qu'un faux ne conduira rien comme un vrai vélo."
Quant aux certificats de sécurité EN que les contrefacteurs présentent souvent, ils peuvent être aussi synthétiques que le faux cadre.
Clarry dit: Il y a environ un an, j'ai consulté un site Web qui montrait des copies de divers certificats techniques qu'ils détenaient. J'ai vérifié auprès des émetteurs des certificats et j'ai confirmé qu'ils étaient tous faux.'
Il peut parfois être facile de repérer un faux dans l'annonce, et peut être aussi simple que de vérifier les images par rapport à la réalité sur le site Web du fabricant, mais parfois les différences sont si subtiles que seuls les experts en contrefaçon des marques peut les repérer. Et, malheureusement, ils ne le disent pas.
« Nous avons une liste de choses à rechercher et de détails qui identifient un faux et nous essayons de ne pas divulguer trop de ces détails », déclare Humphreys. "Dans le passé, nous avons dit au vendeur ce qui n'allait pas et il s'est contenté de traiter ces domaines et de le remettre en vente."
Les articles coûteux attireront toujours les contrefacteurs, et les imprudents peuvent facilement être pris au dépourvu. Le message semble être: si une offre semble trop belle pour être vraie, c'est très probablement le cas.
