Merckx, Van der Poel et le président Macron parmi ceux à rendre hommage
Le monde du cyclisme a rendu hommage à Raymond Poulidor, décédé mercredi matin dans un hôpital de Saint-Léonard-de-Noblat, près de Limoges dans le centre de la France.
Terminant trois fois deuxième du Tour de France et sept fois sur le podium, Poulidor s'est mérité le surnom de "l'éternel deuxième" après n'avoir jamais réussi à gagner la course ni à porter le maillot jaune de leader.
Sa carrière a été définie par deux grandes rivalités. Tout d'abord avec le regretté Jaques Anquetil qui a vu le duo français diviser la loyauté de foyers entiers à la fin des années 1950 et au début des années 1960.
Sa deuxième grande rivalité est venue avec Eddy Merckx du milieu à la fin des années 1960 avec Poulidor le pilote plus âgé et plus expérimenté.
Merckx a été parmi les premiers à rendre hommage à son ancien rival devenu ami en déclarant au journal belge Het Niuewsblad: "Les gens disent parfois "The Eternal Second", mais n'oubliez pas qu'il a également remporté Milan-San Remo, la Vuelta a Espana, la Flèche Wallonne et d'autres courses majeures.
'Le monde du cyclisme perd un monument, une icône. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point "Poupou" était aimé en France. Chaque année, j'ai revu ça avec le Tour de France. La France aimait son charme. J'ai rarement rencontré une personne aussi charmante.'
Poulidor était le beau-père du vainqueur des classiques Adrie van der Poel et le grand-père du champion du monde de cyclocross Mathieu van der Poel et de son frère David, qui ont tous les trois rendu hommage au public.
« En tant que grand-père, il était très fier de ses petits-fils », a déclaré Adrie à Radio 2 Anvers. - Certainement, parce qu'ils ont suivi ses traces. Il a suivi de près les courses de ses petits-fils.'
Mathieu van der Poel a écrit sur Instagram: "Il était toujours si fier". Alors que son frère David écrivait: "C'était mon héros et mon plus grand supporter."
Chris Froome, quadruple vainqueur du Tour de France, a partagé une photo de lui rencontrant Poulidor lors du Tour en écrivant: «Toujours un visage amical et un mot gentil. Il nous manquera beaucoup. Repose en paix Poupou.'
Mark Cavendish a déclaré que "l'esprit combatif" de Poulidor a inspiré les cavaliers pendant des générations.
Le pilote Deceuninck-QuickStep Julian Alaphilppe a écrit: 'Content d'avoir croisé votre chemin. Au revoir Raymond, au revoir champion, ' accompagné d'une photo des deux.
Le président de l'UCI, David Lappartient, a également rendu hommage sur Twitter en écrivant: C'est avec une profonde tristesse d'apprendre que la légende du cyclisme Raymond Poulidor est décédée. Au nom de l'UCI, j'offre mes sincères condoléances à la famille et aux amis de Raymond.'
Les condoléances se sont également étendues au-delà du cyclisme, le président français Emmanuel Macron lui rendant également hommage.
'Raymond Poulidor n'est plus. Ses exploits, son panache, son courage resteront dans les mémoires. « Poupou », maillot jaune à jamais dans le cœur des Français.'
