La maison bondée de l'équipe Ineos laisse Thomas frustré par les ambitions du Tour de France
C'est devenu une maison bondée chez Team Ineos et Geraint Thomas semble se rendre compte que c'est lui qui devra peut-être faire place.
Rembobinez 12 mois et Thomas venait d'être couronné BBC Sports Personality of the Year, un prix qu'il a gagné après être devenu le premier Gallois à remporter le Tour de France.
Il a battu le quadruple champion Chris Froome et Tom Dumoulin pour ce titre.
Cependant, dans une récente interview avec The Guardian, Thomas a fait une figure frustrée, frustrée d'avoir joué le deuxième violon de Chris Froome pendant si longtemps et frustrée par l'émergence d'Egan Bernal.
'Quand il y a de meilleurs coureurs dans l'équipe, c'est évident. Le travail d'équipe est ce que vous devez faire. C'est un sport d'équipe et ces deux gars sont spéciaux », a déclaré Thomas.
'Froome est le plus grand coureur de Grand Tour de sa génération, et Bernal, pour gagner un Tour à 22 ans, il pourrait avoir 10 ou 12 ans à être super compétitif. Mais au moins, j'aurai toujours cette victoire sur le Tour.'
Alors que nous entrons dans une nouvelle saison, Dave Brailsford s'entretiendra avec la direction de l'équipe pour discuter de l'approche pour l'année à venir et plus précisément des coureurs qui courront quels Grands Tours.
En tant que champion en titre, Bernal aura la priorité pour revenir sur le Tour. Froome le sera également en tant qu'ancien champion à quatre reprises dont les ambitions de record du cinquième maillot jaune l'emportent sans doute sur tout autre objectif au sein de l'équipe.
Il y a aussi le fait que Froome ne sera pas assez en forme pour disputer un Grand Tour avant juin alors qu'il poursuit sa longue convalescence après une blessure menaçant sa carrière.
Thomas a défendu son titre 2018 en terminant deuxième du Tour de cette année, et c'était à un coéquipier à Bernal. Mais il semble que cela ne suffise peut-être pas à lui assurer ce qu'il veut - la chance d'une fissure à un deuxième jaune.
Il semble que cela ne suffira peut-être qu'à lui valoir la direction conjointe du Giro d'Italia en mai, qui s'accompagne de ses propres problèmes.
Premièrement, l'équipe Ineos a acheté le champion en titre du Giro Richard Carapaz, l'Équatorien étant certain de défendre son titre en mai.
Deuxièmement, Thomas attend toujours un tour sur le Tour.
« Nous devons tout confirmer, en discuter, mais pour le moment, tout tourne à nouveau autour du Tour », a déclaré Thomas.
'Vous devez peser votre position dans l'équipe et il s'agit de ce qui vous motive. Ça ne sert à rien d'aller au Giro juste pour être le leader et n'être motivé qu'à 95%. Vous devez être à fond. J'adorerais faire le Giro [to win] un an, mais l'année prochaine, ce qui m'excite, c'est à nouveau le Tour.'
Courir le Tour avec trois leaders est quelque chose que Brailsford est peu susceptible de faire. Homme de détail et de belles marges, il est peu probable qu'il risque de couvrir les attentes de trois coureurs alors que cela signifie que tous pourraient manquer.
Évidemment, Thomas dirait que les deux derniers Tours ont vu l'équipe Ineos/Sky placer deux coureurs sur le podium avec des co-leaders en raison d'être "ouverts et honnêtes les uns avec les autres" et de "tirer dans la même direction, jamais se pourchassant' comme Thomas l'a également déclaré.
Mais, vous ne pouvez pas vous empêcher de penser que trois dirigeants exagérent le pudding - demandez simplement à Movistar - et à partir de maintenant, Thomas sera celui qui manquera.
Au moment où le Tour atteindra Nice en juillet, Thomas aura 34 ans, un âge que seuls trois coureurs ont réussi à remporter le Tour, et il n'est même pas certain qu'il sera réellement à la course.
De manière réaliste, il semble que les rêves de Thomas sur le Tour de France pourraient être terminés pour 2020, mais comme il l'a dit, "Au moins, j'aurai toujours cette victoire sur le Tour."
