Ah l'avantage du recul. Nous avons interrogé Marcel Kittel sur ses projets avant le Tour de France 2014. Si seulement nous avions placé un pari…
Nous sommes à la mi-avril à Anvers et le soleil brille sur cette ville historique, projetant une grande ombre devant Marcel Kittel. C'est la seule chose qui a devancé le sprinteur allemand depuis son arrivée en Belgique pour la semi-classique connue sous le nom de Scheldeprijs. Un jour plus tôt, il avait regagné le titre pour la troisième année consécutive, envoyant son châssis de 6 pieds 2 pouces et 86 kg à l'écart de Tyler Farrar de Garmin-Sharp et de Danny van Poppel de Trek Factory Racing. Aujourd'hui est un jour de repos et Kittel, 26 ans, est en mode détendu. "J'adore le café", dit-il."Non, j'aime vraiment le café", ajoute-t-il pour souligner.
Ah, peut-être que ce sera la faille dans son armure lorsqu'il visitera le Yorkshire axé sur le thé en juillet [2014] pour se battre avec Mark Cavendish pour le maillot jaune offert à la fin de la première étape. Cav recherchera certainement tous les avantages qu'il pourra obtenir, car l'Allemand prétend rapidement être le sprinteur le plus rapide du peloton.
Reconnaissance du Yorkshire
Les Twitterati ont atteint un crescendo d'excitation (autant que vous pouvez le faire en 140 caractères ou moins) fin avril lorsque Kittel et son équipe néerlandaise, Giant-Shimano, étaient au Royaume-Uni, vérifiant une partie de l'itinéraire des étapes un et deux du Tour de cette année, y compris en zigzaguant sur la pente la plus difficile à laquelle ils seront confrontés dans le Yorkshire, l'ascension de 30% de Jenkin Road à Sheffield. "Après avoir parcouru cette première étape, je pense que nous pouvons être sûrs d'atteindre l'un de nos principaux objectifs, qui est de prendre le maillot jaune le premier jour", déclare Kittel, avant de révéler de manière énigmatique: "Nous avons maintenant deux options pour le sprint. Ce qui se passe ensuite, je n'en ai aucune idée. Bien sûr, il y a des étapes que vous pouvez cibler, mais vous devez voir comment se déroule cette première étape. Ce que je peux dire, c'est que la deuxième étape ressemble plus à une classique vallonnée qu'à une étape du Tour. Nous avons parcouru la seconde moitié et complété plus de 1 500 m d'escalade. Doublez ça et ça va être très difficile.’
Contrairement au chauffeur de bus Orica-Greenedge, Kittel cherchera une répétition de l'étape d'ouverture de l'année dernière lorsque le pilote Argos-Shimano de l'époque, dans son deuxième Tour, a dépassé Alexander Kristoff de Katusha pour se propulser sur la scène mondiale. Au moment où le crépuscule est tombé sur les Champs-Élysées, Kittel avait empoché quatre victoires d'étape contre deux pour Mark Cavendish. Alors que le public britannique se demandait qui était ce sosie de Dolph Lundgren à deux roues, cela n'a pas surpris le peloton. La Corse était la 12e victoire de Kittel de l'année. Fin 2013, ce total était passé à 16.
Le jeune Allemand pourrait-il être ein strohfeuer (un feu de paille) ? Cinq victoires déjà en 2014 [juin] suggèrent que non. Son année a commencé par une victoire au Down Under Classic (l'échauffement du Tour Down Under), suivie de trois victoires consécutives au Tour de Dubaï en février. Au moment de cet entretien, il se prépare pour le Tour de Romandie "Ce n'est pas une course de sprinteurs donc je vais surtout aider mon équipe. Mais, bien sûr, si j'en ai l'occasion, je vais tenter ma chance et tester ma forme pour le Giro.'
Si tout se passe comme prévu, Kittel pourrait réussir l'exploit unique de remporter deux étapes britanniques dans deux événements distincts du Grand Tour la même année, après avoir remporté des victoires consécutives dans les étapes 2 et 3 du Giro. Ces dernières années, des sprinteurs de classe mondiale se sont retirés du Giro une fois les étapes de montagne en vue, préférant garder leurs jambes pour le Tour. Et ce n'était peut-être pas le plus grand choc lorsque Kittel s'est retiré après la troisième étape avec de la fièvre. Cavendish était une exception en 2013, roulant jusqu'à Milan en route vers le titre de classement par points. Une grande victoire mais qui a fait des ravages physiques en juillet.
Quelle que soit la forme de Cav cette année, les choses ont changé - Kittel se dirigera vers le Tour en tant qu'homme à battre. Au cours des trois semaines de course, neuf étapes seront sur son radar. Il a un an de plus, il est plus fort, plus astucieux sur le plan tactique et, peut-être le plus important dans la guerre psychologique qui se déroule au sprint, a gravé son anatomie intimidante dans l'esprit de ses rivaux. Alors peut-il éclipser les six victoires d'étape de Cav en 2009? "Je ne dirais jamais que je veux gagner autant ou plus", dit-il. «Cela appliquerait une pression dont ni l'équipe ni moi n'avons besoin. Bien sûr, d'autres équipes nous demandent de contrôler la course et c'est un nouveau défi. Mais en créant cette situation, la pression est aussi grande que vous la faites. '
Les signes sont que Kittel fera face sans effort pour passer du statut de chasseur à celui de chassé. C'est un pilote charmant et intelligent dont le mantra est la perspective. "En fin de compte, ce n'est qu'une course de vélo - ce n'est pas la guerre", dit-il. Bien sûr, son attitude décontractée cache un tempérament plus fougueux lorsque les choses tournent mal. À un peu plus de 2 km de l'arrivée de la deuxième étape à Tirreno-Adriatico en mars, Kittel s'est écrasé, s'est levé et a montré son dégoût en claquant son vélo au sol. "Je suis vraiment désolé d'avoir jeté mon bien-aimé Giant Propel", a-t-il tweeté plus tard. "Nous avons juste une relation intense."
En perspective
Une fusion temporaire de son attitude glaciale a offert un aperçu des incendies qui brûlent sous son extérieur bronzé et musclé. Ce qui ne devrait pas surprendre. La volonté de devenir un cycliste professionnel, sans parler de celui dont chaque mouvement est scruté, analysé et interprété (correctement ou non), nécessite un mélange de pragmatisme et de passion. Il a régulièrement atteint l'équilibre parfait depuis qu'il est passé à la moto depuis l'athlétisme à l'âge de 13 ans et qu'il a rejoint son club local RSV Adler Arnstadt (les Arnstadt Eagles).
« Même dès mon plus jeune âge, si je gagnais, j'arrivais à garder la tête froide », dit-il. «Mon père m'a appris que, quelle que soit la course que vous faites, faites de votre mieux mais ne vous mettez pas la pression pour gagner. À bien des égards, il m'a appris à perdre - ce qui est bien parce que cela arrive souvent dans le cyclisme. Son père a transmis plus que la compétition avec honneur à son fils. Il était lui-même cycliste, sprinteur, et a appris au jeune Marcel les subtilités du maniement d'un vélo. La mère de Kittel était une sauteuse en hauteur d'élite. « Je dois remercier mes parents pour leurs bons gènes », déclare Kittel. "Vous ne pouvez rien réaliser dans ce sport sans le bon ADN."
La centrale qui conquiert tout n'a pas toujours été les muscles et les quads. Mais même en tant qu'adolescent dégingandé, Kittel a accumulé les victoires. Après avoir quitté l'école dans sa ville natale d'Arnstadt - célèbre pour son association avec Johann Sebastian Bach - il a déménagé à l'école de sport d'Erfurt où il a pu poursuivre ses études mais augmenter la formation. Cela a largement payé. En 2005, à l'âge de 17 ans, il remporte les Championnats du monde juniors de contre-la-montre à Vienne. Un an plus tard, il conservait le titre à Spa. Parallèlement à son développement physique et sportif, il y a eu une éducation et un œil - quoique à moitié fermé - sur une carrière hors du peloton. Il a étudié l'informatique à Erfurt et a failli rejoindre la police.
Mais le frisson de la course avait captivé Kittel et, fort de ces titres mondiaux, à 19 ans, il a rejoint l'équipe Pro Continental Thuringer Energie. Il a couru pour eux entre 2007 et 2010, des succès entrecoupés de maladies et de blessures, en particulier au cours de cette dernière année. "Malgré cela, Iwan Spekenbrink [directeur général] de Pro Continental Skil-Shimano m'a donné mon opportunité professionnelle." Kittel l'a saisie, mais seulement après que l'équipe eut remarqué que son potentiel de sprint éclipsait sa performance actuelle dans le contre-la-montre.
En 2011, Kittel a gagné 17 fois, juste derrière Philippe Gilbert, dont quatre victoires d'étape au Tour de Pologne. Le néo-pro a également couru son premier Grand Tour, remportant la septième étape de la Vuelta a España avant d'abandonner par fatigue cinq étapes plus tard. 2012 l'a vu dominer le calendrier semi-classique, remportant sa première couronne Scheldeprijs et l'Omloop van het Houtland. Ces résultats ont aidé son équipe, désormais coparrainée par la compagnie pétrolière Argos, à se voir accorder le statut de World Tour pour 2013.
Morphing de contre-la-montre à sprinter joué aux forces d'un athlète qui admet qu'un style de vie monastique ne vient pas naturellement. «Les horaires stricts et les plans de nutrition ne peuvent pas m'aider. Ce n'est pas qui je suis et ça ne marche pas », dit Kittel. "Je peux être strict à certaines périodes comme dans la préparation et pendant le Tour mais si, par exemple, je veux une tranche de viande, j'aurai une tranche de viande."
Cette confiance dans l'intuition plutôt que dans les preuves empiriques (données cardiaques, watts…) est cruciale pour le succès d'un sprinteur. Oui, ces quads peuvent libérer jusqu'à 1 800 watts de puissance lorsque la goulotte d'arrivée arrive, mais la clé pour se frayer un chemin à travers un corps d'hommes et de machines en mouvement rapide, lorsque les niveaux de fatigue sont élevés, est une conscience innée de l'endroit où votre les coéquipiers, les rivaux et les avances des rivaux sont. Dans ce nouveau monde courageux où les équipes vantent le traitement des données plutôt que la prise de pilules, c'est le sprinter qui reste le coureur puriste du peloton. «Il est difficile de pratiquer les sorties à l'entraînement car vous ne pouvez jamais reproduire cette atmosphère de course stressante où les équipes se bousculent et se battent pour l'espace. Vous avez besoin de courses pour vous entraîner - c'est comme ça que nous le voyons. '
Pas de peur
Cette pensée claire associée à la magnanimité de Kittel dans la défaite fournit le mélange parfait pour un gagnant. En psychologie du sport, il existe un modèle de motivation connu sous le nom de «NAF NACH», qui vise à déterminer d'où vient votre motivation pour déterminer vos chances de réussir. Il s'agit essentiellement de savoir si votre motivation est motivée par un besoin d'éviter l'échec (NAF) ou un besoin de réussir (NACH). Les premiers peuvent avoir du mal à accepter un défi, ne pas aimer les situations 50-50 et être pessimistes. Les personnes qui rivalisent parce qu'elles doivent réussir recherchent des défis, n'ont pas peur de l'échec et sont optimistes. Kittel est fermement dans le camp NACH.
Bien sûr, ce n'est pas seulement la tactique et la perspicacité mentale que Kittel a dans son arsenal. Son anatomie est tout simplement redoutable. À 6 pieds 2 pouces et 86 kg, il éclipse le cadre de 5 pieds 9 pouces de 69 kg de Cav. Selon l'angle de prise de vue, on dirait souvent qu'il fait du vélo pour enfant, tant sa stature est impressionnante. Cette tenue Argos-Shimano entièrement blanche a certainement donné raison aux psychologues quand ils disent que le blanc vous fait paraître plus grand et plus rapide.
En personne, quand un pantalon ample dissimule ses quadriceps volumineux, ce physique est moins imposant. Pourtant, vous savez que le pouvoir est là et n'est pas simplement dû aux bons gènes de ses parents."Je travaille beaucoup sur mes sprints pendant les courses d'endurance", dit-il. «Et en hiver, je suis très occupé à la salle de sport, à faire beaucoup de squats – environ 120 kg – et des entraînements de base. L'accent est alors mis sur des poids élevés et de faibles répétitions pour augmenter la puissance de sortie. En été, les séances de musculation sont moins fréquentes et les entraînements comportent des poids plus faibles et plus de répétitions. Cela ajoute de la durabilité à vos sprints.'
Victoire nourrissante
Pour compléter son entraînement et ses courses, Kittel mange. Beaucoup. Ce qui est bien parce qu'il aime la nourriture. Ces effets néfastes sur la psyché de Kittel – et les performances ultérieures – de vivre avec un régime «peu de goût et d'eau» signifient que si l'humeur le prend, il se fera un plaisir de manger les lasagnes de sa mère ou, un autre favori, la choucroute. Le menu de Kittel reste exempt de frites, de pizzas et de sucreries, bien qu'il admette avoir bouleversé le diététicien de l'équipe par amour de la pâte à tartiner au chocolat. «Nous avons une boîte de nourriture dans les couloirs de l'hôtel pour l'équipe, et ils ont interdit le Nutella. Je peux vous dire qu'il y a eu de grandes discussions à ce sujet. Parfois, un bocal s'y faufilera. Je ne sais pas comment…’
Ce n'est peut-être pas à la hauteur des bouffonneries de Mario Cippolini, mais cela fait allusion au côté espiègle de Kittel. Le relief léger est une aubaine dans le milieu intense des équipes cyclistes professionnelles. Jusqu'à 25 hommes dans le même hôtel, nuit après nuit jusqu'à 100 nuits de course par an, pouvaient tester le courage du plus saint des coureurs. Et cela n'inclut pas les camps d'entraînement. Lors de la reconnaissance dans le Yorkshire, par exemple, il était accompagné de ses coéquipiers Bert de Backer, Koen de Kort, Albert Timmer, Tom Veelers et de son collègue star du sprint et vice-champion de Paris-Roubaix cette année, John Degenkolb. Kittel avait l'habitude de courir Degenkolb dans sa jeunesse, et depuis lors, ils se sont affrontés ou se sont affrontés. La relation avec Degenkolb reste forte malgré les prouesses de sprint de son coéquipier. C'est un sacrifice dont Kittel est reconnaissant. «Le sprint est juste le rôle que j'ai le privilège de jouer. Mais je cherche toujours à redonner à l'équipe. Ce n'est pas facile parce que lorsque vous ne visez pas la victoire, vous êtes censé économiser de l'énergie. Mais je veux montrer que je peux aussi aider l'équipe en tant que travailleur.'
C'est une aspiration désintéressée, bien que la direction de Giant-Shimano pèsera inévitablement contre les pouces de colonne et la couverture télévisée potentiels perdus si leur homme disparaît dans le sillage de Greipel et co. Ce qui est plus probable, c'est que Kittel aide le cyclisme allemand à retrouver une position respectée dans son pays natal. Le cyclisme n'est plus diffusé sur les principales chaînes de télévision allemandes après un énorme contrecoup de nombreux scandales de dopage et la chute de leur héros national, Jan Ullrich. Au lieu de cela, la couverture est limitée à Eurosport. Pour un pays qui a gagné 96 fois en 2013, accumulant 8 170 points dans le processus pour terminer troisième au classement UCI, Kittel est naturellement frustré. «L'année dernière a été une bonne année pour le cyclisme allemand. Nous avons eu six victoires allemandes au Tour de France; Tony Martin redevient champion du monde de contre-la-montre; John [Degenkolb] et moi avons eu de bonnes saisons. Cela a suscité beaucoup d'attention, mais ils en veulent toujours plus. Le cyclisme mérite une autre chance après des années de souffrance, mais l'Allemagne n'est parfois pas si ouverte d'esprit. Peut-être qu'ils ont besoin qu'Ullrich montre plus de contrition pour ses délits passés, mais nous ne pouvons pas influencer cela. Ça me met en colère.’
Bien qu'Ullrich ait admis s'être dopé au début de 2013, d'innombrables problèmes juridiques pèsent sur le joueur de 40 ans. Mais c'est son manque de remords qui le ronge encore. "Je rendrais à Armstrong ses victoires sur le circuit", a déclaré Ullrich au magazine Sport Bild l'année dernière. "C'était comme ça à l'époque." Si la télévision allemande attend qu'Ullrich se repente de son équivalent d'Oprah, elle attendra longtemps. Il réside maintenant en Suisse, laissant Kittel et ses compatriotes courir sur ses débris.
Test au détecteur de mensonges
Le sang contaminé d'Ullrich est en contradiction avec l'approche de Kittel en matière de sport professionnel. Il est un ardent partisan de la lutte contre le dopage et, par le passé, il s'est adressé à Twitter pour exprimer sa colère. «Je me sens malade quand je lis que Contador, Sanchez et Indurain soutiennent toujours Armstrong. Comment quelqu'un veut-il être crédible en disant cela? », A-t-il tweeté en réponse aux précédents commentaires pro-Armstrong du trio espagnol.
Bien sûr, le passé du cyclisme résonne bruyamment au choeur des protestations creuses. Kittel, cependant, fait plus que la plupart pour étayer la rhétorique, allant jusqu'à passer un test au détecteur de mensonges pour prouver qu'il ne s'est jamais dopé. Il a passé le test à la demande de Sport Bild l'année dernière en réponse à ce qu'il a admis qu'il avait subi un traitement sanguin aux rayons UV "quelques fois" lors de son entraînement à l'école des sports d'Erfurt. La procédure est utilisée pour accélérer la récupération d'une blessure et a été considérée comme n'étant pas du dopage par la Cour d'arbitrage à la fin de 2013.
« Le magazine nous a approchés et je n'avais rien à cacher, alors ils sont venus chez moi et nous avons fait le test », explique Kittel, avant de proposer ses propres idées sur la façon de nettoyer le sport.«Vous devriez avoir plus de tests, certainement. Mais il est important d'éduquer les coureurs et de les sensibiliser aux dangers des situations où ils peuvent être tentés de faire quelque chose de mal. C'est ce que nous faisons dans notre équipe, coacher de jeunes coureurs pour les rendre responsables et plus forts. Pour les faire réfléchir et créer une opinion. L'éducation est très importante. C'est un outil puissant.'
Peut-être que le chemin du détecteur de mensonges de Kittel est la route à suivre. Avec le spectre de la manipulation génétique qui se profile, peut-être que l'analyse de la chose que vous ne pouvez pas cacher - la réaction du cerveau au mensonge - est le seul moyen infaillible d'attraper les tricheurs. Les IRM cérébrales sont précises à près de 100 % pour déterminer si un individu dit la vérité. Ils ont été utilisés dans le passé pour vérifier que les joueurs n'étaient pas trop âgés pour participer à la Coupe du monde de football des moins de 17 ans et pourraient compléter le passeport sanguin biologique actuel."Si cela aide à nettoyer le sport, cela pourrait être une option", déclare Kittel.
Si la grave question du dopage est quelque chose qui préoccupe profondément Kittel, elle n'a peut-être d'égale qu'un sujet tout aussi cher à son cœur: les cheveux. "Aujourd'hui, j'ai utilisé un spray et un peu de gel", dit-il en passant ses mains sur sa tête comme s'il venait de sortir d'un salon. «Mais normalement, c'est juste du gel car c'est plus facile. Pour être honnête, je porte généralement un chapeau car j'ai la flemme de le brosser.'
Son look fringant, ses cheveux hollywoodiens et son bronzage doré sont le rêve d'un publiciste et, avec Sagan, Kittel est l'un des cyclistes les plus commercialisables du peloton. Mais Kittel, c'est bien plus que la beauté et la vitesse. Son humilité n'a d'égale qu'une intelligence et une maturité qui démentent ses 26 ans. La Grande-Bretagne est une nation qui se complaît souvent dans le chauvinisme – attendez simplement que la Coupe du monde commence – et un scénariste léthargique peut facilement façonner un Britannique fier et passionné contre un Allemand méticuleux et calculateur. Mais si Kittel remporte cette première étape à Harrogate, le seul ressentiment sera que célébrer avec un thé du Yorkshire ne suffira pas. ‘Je suis désolé, mais c’est du café jusqu’au bout…’
