Chris Froome n'est pas comme les autres - le vainqueur du Tour de France parle de sa paternité, de ces allégations de dopage et de son rêve olympique
Chris Froome souffre. Son visage ne révèle rien, mais ni Nairo Quintana, Alberto Contador ni aucun de ses autres rivaux ne sont visibles.
En fait, Froome n'est même pas à vélo. Il est assis sur une chaise confortable et rembourrée dans le salon des membres du RACV Healesville Country Club, à une heure de route au nord-est de Melbourne, où l'étape 1 du Jayco Herald Sun Tour s'est terminée un peu plus tôt dans la journée.
Malgré cela, sa douleur est bien réelle.
‘Ce n’est pas facile’, dit Froome à Cyclist. "Je dois admettre que ce n'est vraiment pas facile de quitter la maison maintenant."
Le pilote britannique de 30 ans est devenu père en décembre de l'année dernière, et venir en Australie pour participer au Sun Tour signifie que c'est le plus long - et le plus éloigné - qu'il ait été éloigné de son fils Kellan jusqu'à présent, venir à l'arrière du temps loin de lui alors qu'il était au camp d'entraînement de Sky à Majorque début janvier.
Mais c'est néanmoins un sacrifice que Froome est prêt à faire alors qu'il tente de remporter son troisième titre du Tour de France cet été. Dans tous les cas, avoir un bébé apporte une motivation supplémentaire.
'J'en parlais à Pete Kennaugh hier, car il est également devenu père vers la fin de l'année dernière, à propos du fait que lorsque nous sommes loin de chez nous, nous voulons vraiment que cela compte plus que jamais, dit-il, révélant sa discussion avec son coéquipier de Sky. (En fin de compte, Froome et Kennaugh continueront à faire en sorte que cela compte lors du Sun Tour de cette année, le duo prenant les première et deuxième places).
« C'est un sentiment incroyable d'être père - absolument incroyable », ajoute Froome, qui vit à Monaco pendant la saison de course. «Et heureusement, j'ai une femme fantastique, Michelle, qui comprend évidemment ce qu'il faut pour que je sois au sommet de mon sport. Le sommeil est vraiment une si grande partie de nos performances, et vous pouvez vraiment vous sentir
si vous avez eu une mauvaise nuit de sommeil, alors heureusement, je ne suis pas réveillé au milieu de la nuit, je dois changer de couche. Michelle s'occupe de tout. Je change Kellan l'après-midi quand je reviens de l'entraînement, cependant - je suis plus qu'heureux de le faire. J'apprécie vraiment quand je rentre de l'entraînement et que je peux passer du temps avec lui. C'est vraiment spécial.'
Rivals pour le Tour
Alors que le nom de Kellan Froome pourrait être à surveiller dans le sport dans deux ou trois décennies, en attendant, Froome senior a un troisième Tour de France à gagner. Et tandis que le Sun Tour était la première course de Froome de l'année, lançant sa saison le 3 février, les pensées de rivaux pour juillet tels que Quintana et Contador n'étaient pas loin de son esprit.
Nairo Quintana - le grimpeur colombien qui a terminé deux fois deuxième du Tour, en 2013 et encore l'an dernier - a appuyé pour la première fois sur une pédale de colère cette année le 18 janvier lors du Tour de San Luis, en Argentine, qui était remporté par son jeune frère et coéquipier de Movistar Dayer. Cependant, c'est toujours l'aîné des frères qui a levé la main en tant qu'homme le plus susceptible d'avoir la meilleure chance de déposer Froome du trône du Tour.
'Se concentrer uniquement sur les résultats, c'est vrai,' Froome est d'accord. «Nairo a terminé deux fois pour moi maintenant dans les deux Tours que j'ai gagnés. Il est encore un jeune pilote et ne fait que devenir plus fort et plus confiant dans ses propres capacités. J'imagine qu'il va encore être là-haut cette année.'
Mais alors que Quintana devrait être la plus grande menace sur le papier et qu'il est presque certain qu'il se présentera à nouveau régulièrement dans les hautes montagnes, l'Espagnol Alberto Contador reste le favori de nombreux fans en tant que personne incontournable pour un peu de tête-à-tête. -action de tête avec Froome. Les gens aiment une bonne rivalité à deux volets, et quand il s'agit des plus grands couples du cyclisme – pensez Coppi-Bartali, Anquetil-Poulidor, Hinault-LeMond – il semble juste de dire que Contador a été le rival le plus persistant, sinon nécessairement cohérent, de Froome. non seulement sur le Tour, mais aussi lors de courses par étapes plus courtes au cours des dernières saisons.
‘Je serais d’accord avec ça’, dit Froome, et répète, ‘Je serais d’accord avec ça’.
Il semble alors sincèrement surpris d'apprendre que Contador ne débutait sa saison que le 17 février au Tour de l'Algarve (où l'Espagnol a remporté une étape, mais s'est incliné face au coéquipier de Froome's Sky, Geraint Thomas, au classement général), deux semaines après le début du Sun Tour.
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Mais, plutôt que de sauter dans le train en marche qui commence sa saison quand et où, Froome bat toute importance perçue attachée aux dates. "Je ne pense pas qu'il y ait une grande ruée", dit-il. «Surtout avec la saison qui est si longue ces jours-ci. Donc, chacun son truc - je ne doute pas qu'Alberto sera de retour à son meilleur d'ici juillet. Ou même mieux. Il y a de fortes chances que 2016 soit la dernière saison de Contador, ce qui pourrait lui donner une motivation supplémentaire, bien qu'il ait récemment fait des bruits sur le fait de commencer - et de rouler pour - sa propre équipe pour 2017, alors que son équipe actuelle de Tinkoff semble prête à se replier à la fin de l'année. Est-ce que Froome lui manquerait s'il prenait sa retraite ?
«Je le ferais d'une manière étrange», dit-il en riant. "Comme vous le dites, on ne sait pas encore si Alberto va prendre sa retraite après cette année, mais s'il le fait, je pense qu'il a fait de belles manches, et il me manquera certainement d'être en tête-à-tête avec lui."
Froome nomme également son ancien coéquipier de Sky Richie Porte comme quelqu'un qu'il devra surveiller de près lors du Tour de cette année. Pourtant, plutôt que d'être ennuyé que le passage de Porte à l'équipe BMC pour 2016 signifie qu'il a perdu l'un des principaux lieutenants qui auraient pu l'aider à remporter une troisième couronne du Tour, Froome soutient à la limite les plans de son ami pour revendiquer un titre du Tour pour lui-même..
« Ce sera intéressant de voir ce que Richie peut faire, compte tenu de sa liberté et de sa propre chance », déclare Froome. "Il sait comment se préparer pour un Grand Tour, et je ne doute pas qu'il sera là-haut cette année."
A-t-il été surpris de voir Porte partir ?
‘Non – je m’y attendais. Il avait une excellente offre de BMC, et il mérite pleinement sa propre chance. '
Mais sûrement apprendre à l'Australien les ficelles du métier à Sky, puis le lâcher dans une équipe rivale va compter contre Froome ?
‘Certainement - il a une connaissance directe de son appartenance à l'équipe. Il sait comment nous allons rouler. Il sait comment je pense! Froome rit. ‘Je suis sûr que ça lui donnera un avantage, ouais.’
Froome sourit et est heureux de le laisser là - pour laisser les coureurs parler en juillet. De plus, Froome pense que Sky a un excellent remplaçant pour Porte à Geraint Thomas.
« Je m'attendrais à ce que Geraint soit là-haut cette année dans le Tour en tant que mon bras droit », déclare Froome. «Il était déjà là-haut l'année dernière et dans le top cinq jusqu'à ces derniers jours. Je pense donc qu'il est très capable de faire ce travail, et je pense que cette année, il va se concentrer encore plus sur les courses par étapes par opposition à la campagne des classiques plus tôt dans la saison, donc il pourrait être encore meilleur cette année [at the Tour]. Je ne me sens définitivement pas en sous-effectif, même si nous avons perdu quelques gars. '
D'assistant à leader
Quand Bradley Wiggins a remporté le Tour de France 2012, peu de gens savaient grand-chose de son coéquipier Sky et compatriote britannique, qui a terminé deuxième à Paris.
Ce qu'ils ont vu cette année-là, c'était un coureur affamé désireux de montrer au monde de quoi il était capable, depuis la victoire d'étape de Froome à La Planche des Belles Filles lors de l'étape 7 (devant Cadel Evans, Wiggins et Vincenzo Nibali), à son attaque dans la montée de La Toussuire lors de l'étape 11 (lorsque Wiggins portait déjà le maillot jaune), à l'étape 17, lorsque Froome semblait désireux de prouver qui était le meilleur grimpeur lors de la course de cette année-là, mais a finalement attendu - ou a été forcé attendre – son chef d'équipe. Ni Team Sky ni le public britannique ne doutaient que le Tour 2012 était destiné à Wiggins.
Froome allait toujours être contre quand il s'agissait de comparer sa «britannicité» au fan de Paul Weller brûlé par le côté qui venait de devenir le premier vainqueur britannique du Tour. Né au Kenya de parents britanniques, c'est là que Froome a découvert la course cycliste au début de son adolescence. Il a ensuite représenté le Kenya aux Jeux du Commonwe alth et aux Championnats du monde en 2006, avant de devenir professionnel avec l'équipe sud-africaine Konica-Minolta l'année suivante, et de remporter la victoire sur une étape du Tour du Japon, ainsi que le classement général. titre à la course par étapes française la Mi-Août Bretanne en roulant pour l'équipe de développement du Centre Mondial du Cyclisme de l'UCI.
En 2008, Froome a rejoint l'équipe Barloworld enregistrée au Royaume-Uni mais sponsorisée par l'Afrique du Sud et a participé à son premier Tour de France avec eux cette année-là, terminant 83e.
Ce n'est que lorsqu'il a rejoint la toute jeune Team Sky en 2010 que Froome a vraiment commencé à montrer de quoi il était capable, même si son contrat de deux ans aurait pu simplement suivre son cours sans sa particularité. performance à la Vuelta a Espana vers la fin de la saison 2011.
Là, il a remporté une étape et portait le maillot de leader rouge, mais, dans une préfiguration de ce qui allait arriver au Tour 2012, Team Sky soutenait fermement Wiggins pour la victoire au général, et Froome a reçu l'ordre de travailler pour son chef d'équipe.
Les deux ont perdu: la course a été remportée par l'Espagnol Juan José Cobo, à seulement 13 secondes d'avance sur Froome, tandis que Wiggins était troisième, près d'une minute et demie derrière son coéquipier.
Si Sky avait mis tous ses œufs dans le panier de Froome pendant cette Vuelta, le résultat aurait-il été différent ? Probablement. Et venez le Tour de France 2013, Froome était le leader incontesté de l'équipe (Wiggins s'est avéré invalide avec une blessure au genou en juillet), et il s'approprierait la course. Froome s'est écrasé en 2014, mais était de retour pour remporter l'édition 2015, et se dirigera vers le Tour de cette année en tant que grand favori pour remporter la troisième victoire.
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La question du dopage
Froome a la réputation d'être un homme poli et doux, et ne fait absolument rien pour dissiper cette impression lors de notre entretien, de ses réponses réfléchies à nos questions, à sa volonté de poser pour des photos pour notre photographe, à montrant le plus grand respect à tous ses rivaux.
En effet, alors qu'Eddy Merckx était connu sous le nom de "The Cannibal", Froome ressemble plus au genre de type que vous pourriez rencontrer à côté du buffet et qui insiste, "Non, après vous".
Sur le vélo, cependant, il est aussi vorace que n'importe lequel des vainqueurs du Tour qui l'ont précédé. Il sait que revendiquer un autre titre sur le Tour l'élèvera au même statut que les triples vainqueurs Philippe Thys, Louison Bobet et Greg LeMond, et le rapprochera encore plus de rejoindre le club des quintuples vainqueurs: Anquetil, Merckx, Hinault et Indurain..
Ce ne sera pas facile – il le sait aussi – et au-delà de l'aspect sportif, il y a d'autres aspects du parcours du Tour à négocier, notamment la tempête d'urine volante.
En août, quelques semaines seulement après la tournée, Froome a subi une série de tests physiologiques au GlaxoSmithKline Human Performance Lab à Londres pour offrir au public la transparence que tant réclamaient en ce qui concerne ses "chiffres", y compris son pourcentage de graisse corporelle, sa puissance de pointe et sa VO2 max. Dans un effort pour convaincre les sceptiques – comme le spectateur qui lui a jeté de l'urine au visage lors de l'étape 14 de la course de l'année dernière – les résultats ont été révélés à la fin de l'année dernière et, selon le laboratoire de test, indiquaient un athlétisme extraordinaire, mais rien de ce qui était considéré comme extraterrestre..
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'Ouais, j'ai l'impression que cela a été très bien accueilli par le public et a montré que je suis ouvert', dit Froome, qui a lui-même lancé les tests, plutôt que de le faire via Team Sky.
Bien qu'il espère une conduite un peu plus facile cette année, il ne se fait aucune illusion sur le fait que la question du dopage dans le cyclisme va disparaître du jour au lendemain.
‘Il y aura toujours – malheureusement, étant donné où en est le cyclisme en ce moment – cet angle. Mais je suis un optimiste, dit-il, et j'espère que les prochaines années seront de bonnes années pour le sport en général, et que nous pourrons surmonter beaucoup de doutes et d'examens minutieux. Je veux dire, je pense que c'est sain. Je pense que des questions devraient toujours être posées, surtout compte tenu de la tromperie que nous avons eue dans le passé. Mais en même temps, je pense qu'il y a une ligne entre les questions posées et les allégations pures et simples. Fondamentalement, le manque de respect pour nous en tant qu'êtres humains - cet incident d'urine, par exemple - ne devrait jamais se produire dans aucun sport.'
Le rêve olympique
En cette année olympique, et à peine deux semaines après la fin du Tour à Paris, Froome devrait s'aligner à la course sur route de Rio de Janeiro sur un parcours qui favorise les grimpeurs.
« C'est un parcours de course sur route extrêmement difficile », confirme-t-il, « et une opportunité comme celle-ci ne se présente probablement qu'une fois dans la vie d'un grimpeur comme moi, donc je suis vraiment motivé pour ça et j'ai hâte de voir ce que je peux faire là-bas.'
Il a déjà une médaille de bronze aux Jeux de Londres en 2012, grâce à une troisième place au contre-la-montre derrière son coéquipier britannique Bradley Wiggins et l'Allemand Tony Martin. Et tandis que Froome faisait partie de l'équipe de cinq hommes roulant pour Mark Cavendish lors de la course sur route à Londres, quatre ans plus tard, il a maintenant une grande chance de viser l'or lui-même.
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Jusqu'à présent, Froome a été mesuré par le nombre de titres du Tour qu'il peut gagner, mais à quel point les autres courses et les maillots de couleurs différentes - l'or olympique ou un maillot arc-en-ciel aux Championnats du monde - séduisent-ils ?
« Ils plaisent beaucoup, bien sûr », répond-il. «Gagner quelque chose comme la course sur route olympique serait absolument irréel. Ce serait magique pour moi, mais oui, c'est loin et il y a beaucoup de travail à faire d'ici là. Mais c'est le rêve. Je dois rêver grand. Qui sait si c'est possible ?'
Il révèle ensuite qu'il a aussi un œil sur un jour pour gagner une Classique d'un jour.
‘J’adorerais gagner l’un des Monuments – quelque chose comme Liège-Bastogne-Liège. Je vais probablement essayer cette année, mais qui sait? Ce que je sais, c'est qu'il y a beaucoup de gars qui sont probablement mieux adaptés à ce genre de courses que moi.'
Il est difficile d'imaginer que des gens comme Eddy Merckx ou Bernard Hinault disent jamais quelque chose de similaire – offrant à leurs rivaux un respect aussi respectueux.
Mais Froome est vraiment une bête différente.
