En Autriche, le nom Kitzbüheler Horn fait peur aux coureurs locaux. Nous nous mettons en selle pour cette fête annuelle
Au milieu de la beauté des Alpes autrichiennes se cache l'une des bêtes du cyclisme. La ville médiévale de Kitzbühel, dans la région du Tyrol en Autriche, est un monde pittoresque de rues pavées, de maisons ornées aux couleurs pastel, d'églises gothiques, d'anciens drapeaux héraldiques et de tours crénelées fraîchement sorties d'un conte de fées. Les montagnes déchiquetées, les prairies alpines et les panoramas époustouflants autour de la ville sont tout aussi fascinants. Mais ne soyez pas dupe. Cette région tranquille d'Autriche cache l'une des ascensions cyclistes les plus meurtrières au monde - un autel sur lequel les amateurs locaux se sacrifient volontiers pour leur forme physique, leur fierté et leur réputation, et dont les pentes cruelles ont fait pleurer les cyclistes professionnels.
Le Kitzbüheler Horn, un sommet imposant de 1 996 m au nord-est de Kitzbühel, offre une ascension vertigineuse de 865 m sur une distance de seulement 7,1 km. Il a une pente moyenne de 12,5% et un maximum de 22,3%. Le cycliste américain de Liquigas-Cannondale, Ted King, l'a décrit comme "un mur". Les cyclistes locaux dans les bars de Kitzbühel se souviennent de la façon dont les coureurs professionnels contraints de supporter la montée du Tour d'Autriche ont pleuré comme des enfants pour que les spectateurs les poussent vers le haut, même pour le répit le plus fugace de la douleur. Le coureur autrichien de l'équipe Sky, Bernard Eisel, déclare à propos de l'expérience: "Ça commence mal, puis ça empire tout le long." De tels mots rendent cette ascension aussi agréable qu'une randonnée dans la province de Helmand, mais les cyclistes sur route ont un comportement étrangement masochiste. attirance pour les grandes et mauvaises montagnes. Le cyclisme n'est rien sinon l'art de souffrir.
Même en été, les squelettes visibles de l'infrastructure de ski de Kitzbühel - remontées mécaniques, pistes de luge et tremplins - fournissent suffisamment d'indices pour que ce terrain de jeux de sports d'hiver montagneux cache bien des horreurs pour les cyclistes. Au sud-ouest se trouve la montagne Hahnenkamm avec sa célèbre piste de ski Streif (pente maximale: 85 %), l'un des parcours de descente les plus exigeants du circuit de la Coupe du monde de ski. Mais au sein de la fraternité cycliste, le Kitzbüheler Horn a un attrait plus ésotérique. Il est rarement prononcé dans le même souffle que l'Alpe d'Huez ou le Mont Ventoux, mais le manque d'anecdotes, d'images et d'informations des cyclistes itinérants n'en fait qu'une perspective plus rafraîchissante, unique et effrayante.
Légendes du crawl
Une compétition pour les cavaliers amateurs et d'élite, l'International Kitzbüheler Horn Race, a lieu chaque année depuis 1971. La bataille la plus célèbre a eu lieu dans les années 1970 lorsque le héros amateur local Wolfgang Steinmayr a défié le cavalier professionnel belge Lucien Van Impe à un duel. Steinmayr a piloté une superbike de 7,4 kg mais son rapport de démultiplication de 39x22 s'est avéré trop ambitieux et Van Impe a gagné en un record de 30m 3secs. L'ancien pro autrichien Thomas Rohregger a établi le record actuel de 28m 24secs en 2007.
La course rassemble normalement environ 150 coureurs locaux d'Autriche, de Bavière et de Suisse, mais la 32e édition de la course, qui s'est déroulée le 11 août 2012, comportait un Britannique: moi. Il s'agit d'une véritable course locale, avec des coureurs locaux, des traditions et, par la suite, des normes locales à atteindre.
‘Un professionnel prendra environ 31 minutes, un amateur d’élite prendra environ 35 minutes et un bon amateur prendra 40 à 55 minutes’, déclare Günther Aigner de l’office du tourisme de Kitzbühel. «Une heure, c'est toujours bien, mais relativement lent. Tout ce qui ne dure pas plus de 50 minutes est respectable localement. Et donc mon modeste objectif est fixé.
Le matin ensoleillé de la course, je fais la courte descente de mon hôtel jusqu'au vieux cœur de Kitzbühel pour m'inscrire et récupérer mon dossard sur la ligne de départ - seulement pour trouver tous les autres cyclistes en route l'autre côté. Je me rends compte qu'ils se dirigent vers les collines pour se réchauffer, même si le trajet ne commence pas avant deux heures. C'est le premier rappel que les locaux sont sérieux. Lorsque de plus en plus de cyclistes arrivent en ville, je demande des conseils. « Épargnez-vous pour les 2 derniers kilomètres », prévient le coureur local Daniel Wabnegg. "C'est très raide - plus de 20% dans ces 2 derniers kilomètres - et beaucoup de gens le perdent là-bas."
On m'a dit qu'une petite ferme blanche marque 2km à parcourir. À partir de là, vous pouvez tout donner en sachant que vous êtes sur la ligne droite. Mais ça va faire très mal. D'autres coureurs me conseillent d'utiliser les marqueurs de compte à rebours pour juger de mon rythme et de ne pas trop boire - le trajet est court et la déshydratation tactique est OK pour gagner du poids. Je jette tristement ma boisson énergisante dans le caniveau.
Se bousculer pour la position
À 10h45, notre petit peloton est guidé par une escorte policière dans les rues de la ville et sur la rivière gargouillante Kitzbüheler Ache jusqu'au pied de la montagne. La course ne commence officiellement que lorsque nous atteignons le Kitzbüheler Horn, mais les coureurs se bousculent déjà pour se positionner. Ma roue avant est poussée trois fois et je décide de me replier par sécurité. Je suis peut-être ici en tant que touriste mais, avec la fierté locale en jeu, je suis dans une course - que ça plaise ou non.
Nous quittons la route principale puis terminons une courte montée avant que la route ne tourne dans une plaine ouverte à Hoglern. Cela marque la ligne de départ. Alors que je la traverse, mon cœur se serre quand je vois la route se dresser devant moi comme une rampe de cascade. La route monte si vite que je me souviens de la fois où j'ai vu les bascules du Tower Bridge de Londres s'ouvrir devant moi. En quelques secondes, mes poumons brûlent alors que j'essaie de suivre les autres coureurs qui tirent vers le ciel, et le voyage jusqu'au premier panneau kilométrique semble prendre un âge.
La route est lisse mais étroite et les coureurs se battent pour la meilleure ligne, ce qui rend difficile le rythme. Quand la route commence à se tordre, les virages en épingle montent comme des escaliers. Après quelques kilomètres de trajet, nous entrons dans une forêt de pins et l'ombre apporte un soulagement bienvenu du soleil. Nous débouchons sur la seule section plate de la course - un court tronçon de 200 m près d'un poste de péage. Pour moi, c'est l'occasion de reprendre mon souffle, mais pour d'autres, c'est l'occasion d'engloutir de précieuses secondes.
Après trois kilomètres, je réalise que la course se déroule dans un silence total. Il n'y a pas de mots ou de cris, juste le son d'une respiration laborieuse. Au fur et à mesure que l'acide lactique s'accumule dans mes quads, je compte les coups de pédale et regarde fixement le tarmac devant mon pneu. Ce n'est que lorsque je me force à lever les yeux que je remarque mon environnement, avec des fermes pittoresques, des prairies émeraude et des montagnes enneigées à l'horizon. Mais en ce moment, toute beauté est périphérique à la douleur. Je peux profiter du paysage dans la descente.
Le rythme m'a pris par surprise et je suis entraîné plus vite que je ne le souhaiterais par les coureurs autour de moi, ce qui est à la fois utile et nuisible. Je peux sentir mon cœur battre follement à travers une pulsation palpitante dans mes oreilles. À l'approche de la mi-course, je prends un gel énergétique et je le regrette. Il fait trop chaud, mon corps fume et je sens de l'acide monter dans mon estomac. Je régurgite instantanément la dernière cuillerée dans ma bouche. Je regarde autour de moi pour ressentir de la sympathie, mais je ne vois que des visages tordus par l'agonie. Les carillons langoureux des cloches des vaches, si souvent rappel de la tranquillité alpine, sonnent désormais davantage comme un glas.
Je lève les yeux et vois des motards zigzaguer sur la route. Je me rends vite compte qu'il s'agit d'une tentative délibérée de diluer le gradient. J'en conclus que je préfère mettre fin à cette horrible douleur le plus tôt possible et continuer mon assaut direct sur la montagne.
Je suis trop concentré sur le lent tapis roulant de la route devant mon pneu pour remarquer la mythique ferme blanche à 1 424 m qui marque 2 km à parcourir, mais je peux le voir sur les panneaux de signalisation terrifiants – 18 %, 21% - que je dois entrer dans le dernier slog raide. La pente est si forte que ma roue avant bondit vers le ciel à chaque tour de pédale, me laissant lutter pour rester debout et endurant la douleur de savoir que je viens de perdre un coup de pédale. Au moins, le silence est rompu. J'apprends mon premier mot autrichien - scheisse - qui est crié régulièrement, avec d'autres explosions de mitraillette en colère. Je n'ai pas besoin de parler allemand pour comprendre le sentiment. L'expression "pédaler des carrés" ne rend pas justice à la laideur de mes révolutions. Je pédale des octogones.
La montée est implacable. C'est tellement raide que vous ne pouvez même pas ralentir - vous allez déjà si lentement que ralentir signifie s'arrêter. À un moment donné, j'ai essayé de réduire ma cadence pour corriger ma respiration, mais cela a simplement prolongé les accès de douleur et prolongé l'épreuve.
Le compte à rebours final
Cela ressemble à un mirage lorsqu'un virage à gauche fait apparaître la dernière section. C'est beau de voir la ligne d'arrivée à l'auberge de montagne Alpenhaus de 1 670 m, mais bien qu'elle ne soit pas à plus d'un kilomètre, elle est défendue par des épingles à cheveux sculptées dans des pentes infernales.
Cette dernière section semble durer une heure et mes coups d'œil occasionnels à boire dans les environs spectaculaires semblent être ma seule source de carburant. Ce n'est que lorsque je tourne le dernier virage et que je vois l'horloge géante tourner à partir de 49 minutes que je me souviens que j'avais un temps à viser - quelque part bien en dessous, j'avais glissé dans un mode de survie brumeux - et invoquer une dernière bouffée d'énergie pour plonger sous la barre des 50 minutes. Mon dernier temps était de 49m 58secs. C'est bien de savoir que je peux entrer dans un bar à Kitzbühel et recevoir le minimum de respect possible de la part des habitants. Le vainqueur, Martin Schoffmann, de l'équipe professionnelle WSA Viperbike, a terminé en 29 min 56 s, tandis que le dernier a mis 1 h 14 min.
Après m'être effondré sur mon guidon, une main fantomatique me tend une tasse de jus de pomme chaud, mais il faut un certain temps pour retrouver ma concentration. En vérifiant mes données Garmin plus tard, j'ai trouvé que ma fréquence cardiaque était en moyenne de 175 bpm pour l'ensemble du trajet - 10 bpm de plus que lorsque j'ai abordé le tristement célèbre contre-la-montre de l'Alpe d'Huez - et j'ai en moyenne une cadence de seulement 53 tr/min avec une vitesse globale de 8.2km/h.
Le vainqueur, Martin Schoffmann, me dit qu'il ne s'habitue jamais à la douleur: Je fais cette montée dans le Tour d'Autriche et ça peut prendre plus de 40 minutes parce que tu as déjà fait 100 km et tu es en train de mourir. Mon conseil est de le traiter comme un contre-la-montre. Vous trouvez l'effort que vous pouvez soutenir et vous le maintenez. Surtout, concentrez-vous sur votre pédalage. Vous devez essayer d'utiliser autant que possible les 360°.'
Les cyclistes peuvent s'attaquer à cette ascension à tout moment de l'année grâce aux distributeurs de billets chronométrés au départ et à l'arrivée du parcours, mais entrer dans la course offre une véritable immersion dans une culture cycliste étrangère avec ses traditions locales uniques. Où d'autre êtes-vous accueilli avec une tasse de jus de pomme chaud ? Et lorsque vous avez terminé, il y a plus de 1 200 km de routes de montagne dans la région à explorer, y compris de grandes ascensions telles que le légendaire Grossglockner, qui peuvent être savourées à un rythme plus agréable - sans avoir mal à la bouche.
Comme prévu, tout plaisir est rétrospectif, mais non moins agréable par conséquent. Compléter le Kitzbüheler Horn est excellent pour votre confiance en escalade. Savoir que vous avez survécu à ses horreurs garantira que ces ascensions "tueuses" sur votre trajet local ne vous sembleront plus jamais aussi difficiles.
Le trajet du cavalier
Condor Baracchi, 1 500 £ (jeu de cadres uniquement), condorcycles.com
En termes simples, si un vélo peut monter le Kitzbüheler Horn, il peut monter n'importe quoi. Kit était au premier plan de mon esprit lorsque je me suis inscrit - je me suis réveillé avec des sueurs froides craignant qu'on me donne un gros réservoir de vélo à l'essai - mais le Condor Baracchi n'a pas déçu. Le cadre en carbone Condor RC11, qui pèse 1 250 g, était suffisamment léger pour me permettre de transporter le vélo même dans les pentes les plus raides (la fourche à vagues est également très légère) et suffisamment rigide pour transférer ma puissance en mouvement vertical.
Le groupe Campagnolo Centaur a fourni des changements de vitesse en douceur dans les rares occasions où j'ai ressenti le courage de sortir des vitesses les plus faciles. Bien que la portée soit bonne pour les conditions de conduite normales sur la pente continue, j'ai senti que j'avais besoin d'une potence plus courte - mais elle s'est bien comportée dans les descentes.
C'est aussi un spectateur. J'ai eu beaucoup de commentaires positifs sur son design blanc accrocheur. Cela peut ressembler à un prototype, mais si cela fait croire à vos adversaires que vous êtes sur une nouvelle superbike flashy, ce n'est pas une mauvaise chose.
Les détails
| Quoi | Kitzbüheler Horn Mountain Race |
| Où | Kitzbühel, Autriche |
| Jusqu'où | 7.1km |
| Dégradé Av | 12.5% |
| Pente maximale | 22.3% |
| Le suivant | 23 juillet 2016 |
| S'inscrire | www.kitzbuehel.com / Appelez le +43 676 8933 51631 ou envoyez un e-mail à [email protected] pour plus de détails. |
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