Ben Swift a hâte de gagner comme le montre son arrivée à Coppi e Bartali. Le coureur de Team Sky révèle son objectif et pourquoi il est plus dur qu'Alex Dowsett
Les maillots Team Sky sont aussi omniprésents que les nids-de-poule sur les routes et les collines de la Grande-Bretagne, folle de vélo. Mais si vous vivez dans le Yorkshire, le cycliste ténébreux vêtu de vêtements Rapha noirs, blancs et bleus qui passe devant vous lors d'un entraînement pourrait être un véritable professionnel avec un Tour de France à son actif, le numéro de Sir Dave Brailsford dans son téléphone portable et des jambes si puissantes qu'elles pourraient déclencher un radar à 40 mph. «Parfois, quand je m'entraîne en Angleterre, j'ai le double regard», rigole Ben Swift, qui a rejoint Team Sky en 2010 et roule toujours près de sa maison d'enfance de Rotherham, dans le South Yorkshire, lors de voyages de retour au Royaume-Uni.'C'est drôle parce que souvent je vois nos coéquipiers - quand je dis "coéquipiers", je veux dire nos fans dans le kit Team Sky - me regardent et ouvrent la bouche prêts à dire quelque chose mais tout ce que vous obtenez est un "Euh… ah…” et puis tu es parti.'
Le chevauchement des domaines professionnels et amateurs du cyclisme, avec des guerriers du week-end libres de s'attaquer aux mêmes ascensions et segments Strava - dans le même kit, sur le même vélo et alimentés par les mêmes boissons et gels - que les pros, est l'un des aspects les plus attrayants du sport qui connaît la croissance la plus rapide au pays. Bien que Swift, 27 ans, passe la plupart de son temps à faire du vélo à Majorque, à Tenerife, sur l'île de Man et dans le sud de la France, il aime voir les deux mondes se mélanger sur les routes de chez lui où, étonnamment, il roule toujours avec des amateurs locaux.
« Au Royaume-Uni, je m'entraîne avec le même groupe de cyclistes avec qui je roule depuis l'âge de 12 ans », révèle-t-il. «Dans ma région, il y a un groupe un mardi et un samedi depuis Dieu sait quand et je roule toujours avec eux. La plupart ne courent même pas; ce ne sont que des cyclistes amateurs. Je peux revenir d'une course du World Tour avec mon kit Team Sky mais pour eux, je suis tout simplement normal. Ce sont les mêmes gars avec qui j'avais l'habitude de traîner à l'école pour faire de l'équitation quand nous étions enfants.'
Le Yorkshireman est l'un des coureurs les plus modestes et les plus accessibles du peloton professionnel. Il profite d'un marathon de coffrets Game Of Thrones et d'une explosion de pop ringard sur son compte Spotify. Il n'est pas opposé à un gâteau avec son cappuccino, ou une cuillerée de glace à la maison. « Mon problème, c'est qu'une fois que j'ai un Ben & Jerry's, je finis un Ben & Jerry's. C'était ma résolution du Nouvel An: ne pas finir la glace en une seule fois. Il se réjouit également de liquider ses copains cyclistes, embrochant de manière ludique Alex Dowsett de Movistar pour ses plaisanteries dans l'édition de février de Cycliste. "Ben Swift pensait qu'il était le" roi du turbo "car lorsqu'il se blessait à la clavicule, il avait l'habitude de faire une séance de deux heures le matin et deux autres heures le soir", a déclaré Dowsett. «Quand il a entendu parler de ma gigantesque session turbo de cinq heures, il en a été assez piraté.'
Swift rit et secoue la tête aux commentaires. "D'abord, je pense que je battrais Dowsett sur le turbo", dit-il, un sourire enfantin fendant son visage. «J'ai beaucoup plus que lui. Il peut me provoquer en duel. Tu peux le lui dire. Ce sont en fait mes blessures à l'épaule [en 2012 et 2013] qui ont déclenché ces grosses sessions turbo pour moi. Je ne suis pas vraiment dans la douleur. C'est pourquoi Dowsett l'aime. Il est un peu bizarre.'
Homme en mission
Malgré les plaisanteries de Swift, il n'y a pas une telle frivolité quand il monte sur un vélo. Dans son livre Project Rainbow, le responsable des opérations de performance de Team Sky, Rod Ellingworth, qui a précédemment entraîné Swift et Mark Cavendish à la British Cycling Academy des moins de 23 ans, compare l'instinct de victoire impitoyable de Swift à celui de Cavendish. "Vous les avez mis contre la montre et ils n'étaient pas si bons, mais ils savaient comment gagner des courses", a-t-il écrit."Ce n'est pas un gros sprinteur, mais s'il est dans un groupe de 20 ou 30, vous miseriez beaucoup d'argent sur la victoire de Swifty."
Le talent du joueur de 27 ans est évident depuis longtemps, mais il a été en proie à des blessures ces dernières saisons. De graves accidents en 2012 et 2013 ont obligé Swift à subir deux opérations compliquées à l'épaule, ce qui a affecté son entraînement et dilué sa confiance dans les sprints. Après une campagne sans blessure en 2014, il cherche désespérément à remporter des victoires majeures cette saison.
Swift a déjà connu un certain nombre de moments mémorables dans sa carrière, notamment un maillot King of the Mountains au Tour de Grande-Bretagne 2007, une victoire au Tour de Picardie 2010, des victoires d'étape au Tour de Californie et au Tour Down Under en 2011 (la même année où il a terminé le Tour de France), un titre mondial de scratch sur la piste en 2012 et une troisième place accrocheuse à Milan-San Remo l'an dernier. Cependant, il a subi une série décourageante de deuxièmes places l'an dernier, notamment aux championnats nationaux de course sur route et à la RideLondon-Surrey Classic. C'est un problème auquel il tient à remédier cette année. "J'ai grandi en gagnant beaucoup de courses, donc c'est un peu frustrant d'avoir eu beaucoup de deuxièmes places ces dernières années", dit-il. « J'ai gagné quelques courses mais pas assez. Si je pouvais changer la moitié de mes deuxièmes places en victoires, j'aurais une carrière très différente en ce moment. J'espère que maintenant je peux accélérer un peu ça." Ayant raté l'occasion de courir dans son Yorkshire natal lors du Tour de France 2014, Swift est impatient de remporter une étape du premier Tour de Yorkshire (1 st-3rd May), qui a des arrivées d'étape à Scarborough, York et Leeds. «C'était frustrant de ne pas courir sur le Tour, alors j'aimerais gagner dans le Yorkshire cette année. J'ai grandi en m'entraînant là-bas, donc ce serait très spécial. » Swift est également ambassadeur du London Cycle Sportive, qui a lieu quelques jours plus tard le 10 th mai. «Je pense qu'il y aura un vrai buzz ce mois-ci avec le Tour de Yorkshire et le London Cycle Sportive. C'est incroyable de voir comment le cyclisme s'est développé ici.'
La grande question pour Swift est de savoir comment il espère passer de deuxièmes places irritantes à des victoires audacieuses cette année. "La confiance est la grande différence", dit-il. "J'ai eu une saison complète l'année dernière. C'était une saison bien équilibrée car j'ai bien performé en janvier et en octobre. J'ai commencé 80 jours de course et j'en ai terminé 77. J'ai 12 000 km de course dans les jambes. Je n'ai eu aucun problème, alors que les deux hivers précédents, j'ai dû subir ces opérations. Pendant l'hiver, je n'avais besoin que d'une semaine de pause et j'avais hâte d'y retourner. J'ai commencé mon entraînement à un niveau beaucoup plus élevé et je me sens bien.'
Le pilote Team Sky a également signé un nouveau contrat de deux ans à l'automne dernier. "La conviction de l'équipe est importante", dit-il. «Lorsque vous avez quelques années de blessures, d'accidents et de quasi-accidents, il est bon de savoir que l'équipe est motivée et heureuse de vous revoir bien performer. Cela vous motive. '
Quand Swift rentre chez lui en mai, il vient de terminer la saison printanière des Classiques. Il savoure les rudes courses d'une journée en Europe, dont les parcours bosselés et les finitions rapides conviennent à son style de conduite. "Milan-San Remo est celui qui se démarque, mais j'ai aussi fait le Tour des Flandres [in 2011] qui a duré six heures et demie mais qui n'a duré que quelques minutes. Vous courez sur l'adrénaline pour la plupart. Dans ces courses, vous avez une chance sur une journée et si vous avez un accident ou une crevaison au mauvais moment, c'est un an ou un hiver de travail acharné. Tout est en ligne. C'est une course à part entière. C'est la beauté de celui-ci. '
