Nous jetons un coup d'œil sous le capot de Team Sky, l'équipe cycliste la plus titrée de Grande-Bretagne, pour voir ce qui les fait rouler
Depuis sa création en 2010, Team Sky n'a cessé de se renforcer, remportant trois titres du Tour de France alors qu'elle n'avait prévu d'en remporter qu'un. À la barre se trouve Sir David Brailsford, et tandis que ses coureurs vedettes, des hommes comme Chris Froome et Geraint Thomas font la une des journaux, il y a un mélange de personnes au-delà du faste et du glamour qui maintiennent les garçons en noir et bleu au sommet de ce podium. Le cycliste a jeté un coup d'œil exclusif dans les coulisses.
Logistique
Il y avait un bourdonnement palpable d'activité résonnant autour de l'entrepôt caverneux qui constitue le cours de service de Team Sky à Deinze, en Belgique, lorsqu'ils nous ont aimablement invités à jeter un coup d'œil derrière le rideau de sorcier de leur énorme opération. Le chef des opérations techniques et commerciales, Carsten Jeppesen, nous a fait visiter. De l'organisation de la logistique de la course au choix des vélos, Jeppesen est l'homme qui fait tourner les rouages. Et l'un des plus grands défis auxquels il est confronté, nous dit-il, ce sont les coureurs eux-mêmes.
‘Ils partent en balade avec une clé Allen et font leurs propres réglages sur la selle ou le guidon, puis se plaignent que leur configuration n’est pas correcte le jour de la course ! Obtenir les bonnes mesures est toujours un peu un problème. Les «gains marginaux» jouant un rôle si important dans le succès de Team Sky, il y a clairement beaucoup de pression sur le Danois consciencieux pour que chaque détail soit correct. Les gains marginaux sont une philosophie que Jeppesen tient à ce que Froome and co comprenne pleinement. "Nous avons toutes sortes de programmes et nous nous efforçons d'éduquer les coureurs", nous a-t-il dit, avant de révéler que l'application de ces principes ne s'applique pas uniquement lorsque les coureurs sont sur le vélo.
L'équipe a ce que Jeppesen appelle la «configuration de l'hôtel» qui voit les membres du personnel de Team Sky nettoyer les chambres d'hôtel du coureur de haut en bas avant que Geraint Thomas n'entre même à l'intérieur. "Lorsque vous séjournez dans des chambres d'hôtel, certaines d'entre elles sont assez sombres, alors nous les nettoyons afin qu'elles soient en bon état pour les coureurs." Rien n'est laissé au hasard, pas même la literie. Chaque passager dispose de son propre oreiller et de son matelas, expédiés d'un hôtel à l'autre pour garantir une détente maximale.
« Les coureurs s'installent avec différents matelas et différentes couches de douceur », nous a-t-il dit. Comme la princesse et le petit pois, rechercher la meilleure combinaison d'oreillers et de matelas peut sembler une indulgence absurde, mais lorsque vous vous attaquez à une course de trois semaines qui parcourt 3 519 km et brûle 124 000 calories, une nuit de sommeil parfaite est essentielle. «Le sommeil et le repos des coureurs sont essentiels. Plus nous pouvons leur donner le même environnement pour dormir chaque nuit, mieux ils peuvent récupérer », explique Jeppesen.« Nous y consacrons beaucoup d'énergie. En fait, sa réalisation est un véritable défi logistique. »
Voyage
Même le simple fait d'inciter les coureurs à participer à des courses représente beaucoup de travail. Greet Verhulst, directeur des opérations, est uniquement chargé d'amener les coureurs vers et depuis les courses. Simple, non ? Faux, comme elle l'explique. C'est une tâche énorme car nous sommes souvent en compétition dans différentes courses en même temps. Ainsi, tout récemment, nous avons eu des équipes au Critérium du Dauphiné, au Tour de Suisse et au Tour de Slovénie, le tout en quelques semaines.'
Arriver à l'aéroport à l'heure juste pour récupérer un membre de la famille peut s'avérer une expédition, alors imaginez organiser toute une équipe, avec du kit à gogo, pour voler vers plusieurs endroits. Cependant, Verhulst est aussi dévouée qu'organisée et son travail n'est qu'une autre pièce essentielle du puzzle qui permet à Froomey de se concentrer sur l'examen de sa tige sans se soucier de choses comme les documents de voyage et le transport."Les voyages peuvent être une activité assez stressante", sourit Verhulst, "nous essayons donc de rendre les choses aussi simples que possible pour les coureurs et le personnel".
Ah, le personnel. Dans une opération de cette taille, il est inévitable que ce ne soient pas uniquement les athlètes qui aient besoin de soutien. Chris Slark est l'un des pilotes de l'équipe et doit traverser l'Europe dans un bus connu sous le nom de "Death Star" pour sa ressemblance étrange avec une station spatiale destructrice de planètes de la taille d'une lune. Tout comme les coureurs qu'il conduit, Slark passe des heures sur la route.
«La partie la plus difficile est la concentration nécessaire pour conduire le bus sur des routes difficiles», nous a-t-il dit. Quiconque a dû négocier de petites routes italiennes sinueuses ou le genre de virages aveugles que les hautes Alpes engendrent souvent saura de quoi il parle. Comme c'est le cas pour Team Sky, cependant, Slark n'est pas simplement un chauffeur de bus - son pedigree est étonnant, ayant travaillé dans l'équipe F1 de Honda pendant six ans. "Avant de rejoindre Team Sky, j'étais technicien indépendant en sport automobile", nous a-t-il dit, "travaillant dans tout, des voitures de tourisme à la F1.'
Nutrition
Reposer les coureurs et les placer au bon endroit est une chose, mais les garder sous tension et rouler est une autre discipline. Entrez le Dr James Morton. Avec une histoire de travail avec des boxeurs professionnels et le Liverpool FC, l'Irlandais du Nord s'est retrouvé à la tête de la nutrition pour Team Sky depuis l'année dernière. "L'une des raisons pour lesquelles j'ai été approché pour ce poste était la recherche que nous menons à l'Université John Moore de Liverpool depuis 10 ans." Couvrir la recherche sur le métabolisme de l'exercice signifiait que le Dr Morton et Team Sky étaient un match parfait.
‘J’ai travaillé dans des sports de musculation, donc je sais comment faire maigrir les gens. Mais parce que j'ai aussi travaillé dans des clubs de football, j'ai eu affaire à de très grandes personnalités – et si vous pouvez gérer ces personnalités, vous pouvez gérer n'importe qui », nous a-t-il dit. Froome et Thomas sont probablement à un million de kilomètres du playboy qui se fait dorloter, synonyme de footballeurs millionnaires, mais cela ne signifie pas que Morton a eu la tâche facile."Cela a été un peu une courbe d'apprentissage", a-t-il admis. Et avec le Dr Morton censé maintenir les mêmes normes élevées de planification approfondie que tout le monde dans l'opération de Team Sky, nous sommes enclins à le croire.
Pour amener le champion en titre du Tour de France au sommet de sa forme physique saisonnière, le plan de nutrition de Chris Froome commence au cœur de l'hiver. "Nous commençons en janvier en termes d'objectifs de poids, et nous travaillons vers ces objectifs", a révélé le Dr Morton. "Jour après jour, il est axé sur les charges d'entraînement, nous avons donc des plans d'entraînement élaborés deux ou trois semaines à l'avance." À partir de là, le Dr Morton, les entraîneurs et les chefs de l'équipe, travaillent ensemble pour produire les bons résultats. "Nous travaillons pour les événements mais, bien sûr, les choses changent, il faut donc être réactif et être flexible." Cela a été mis à l'épreuve plus tôt cette année lorsque Mikel Landa, chef d'équipe du Giro d'Italia, est tombé malade au milieu de la course. Avec le changement d'orientation, il s'agissait de victoires d'étape et l'Espagnol Mikel Nieve a répondu à l'appel, prenant une étape et le maillot King of the Mountains, avec l'aide du Dr Morton. Morton a également joué un rôle déterminant dans la fantastique campagne printanière de l'équipe, notamment le podium d'Ian Stannard à Paris-Roubaix. "Stannard en particulier a fait beaucoup de travail - il est clair qu'il est le plus maigre qu'il ait jamais été, il alimente mieux les courses que jamais auparavant, et ses performances résument cela. Il n'aurait jamais été dans ce dernier groupe s'il n'avait pas été aussi mince ou aussi bien alimenté qu'il le pouvait. '
Alors, comment le gourou du carburant de Sky embarque-t-il les passagers ? "C'est en grande partie l'éducation et moi qui noue des relations avec les coureurs", nous a-t-il dit. Cette relation peut également être vue en dehors des résultats, sur les médias sociaux comme Instagram, où Luke Rowe et Ben Swift montrent leurs repas sains. Non pas que ce soit juste une pose, comme l'a expliqué le Dr Morton. «Ces gars-là sont des professionnels, donc beaucoup d'entre eux m'envoient des photos de ce qu'ils mangent tous les jours, nous enregistrons des journaux de régime, nous travaillons sur des cibles spécifiques. Nous calculerons le taux métabolique individuel de chaque cycliste et, grâce à certaines hypothèses de base, vous pourrez déterminer approximativement les besoins énergétiques pour différents jours. Le grand défi le jour de la course est de s'assurer que nous ne faisons pas trop de carburant, car nous ne voulons pas que les coureurs prennent du poids, mais aussi de nous assurer que nous ne manquons pas de carburant, car nous ne voulons pas compromettre les performances.'
Mettre les bons chiffres est vital pour le Dr Morton, et c'est cette philosophie qui est au cœur du succès de l'équipe. Critiqué dans certains milieux pour avoir retiré l'âme du cyclisme, le supremo de Team Sky, Sir Dave Brailsford, a mieux défendu cette approche lorsqu'il a déclaré: "Vous devez travailler avec des preuves et des faits, c'est ainsi que le monde fonctionne." Et il a raison.
Cycler par les chiffres n'est peut-être pas toujours joli, mais cela donne des résultats. En 2010, le plan était de gagner le Tour en cinq ans. Ils l'ont fait en deux. Puis l'a remporté à nouveau en 2013 et 2015. Le système fonctionne, et le Dr Morton en fait partie, avec ses plans complexes. «Nous faisons des présentations vidéo pour chaque course, où nous divisons la course en segments. Nous essayons de souligner que dans les 60 à 70 premiers kilomètres, vous devriez utiliser cette stratégie, puis dans les 100 prochains kilomètres, vous devriez le faire; pour que la caféine ait un effet spécifique, elle doit être prise à ce moment-là. Les coureurs savent que dans certaines montées, après tant de kilomètres, ils devraient faire la stratégie A, ou la stratégie B, ou la stratégie C », nous a-t-il dit. "Il y a un plan pour chaque possibilité." Team Sky n'est pas seulement des perfectionnistes mais aussi des réalistes qui reconnaissent la vérité fondamentale de la loi de Murphy - c'est-à-dire que si quelque chose peut mal tourner, ce sera probablement le cas.
Quand on lui a demandé s'il pouvait s'attribuer une partie du mérite du succès de Team Sky, le modeste médecin a répondu en riant: "Non, tout ce que je fais, c'est mettre en place la stratégie - ce sont les coureurs qui doivent faire tout le travail acharné !" Comme un humble rouage dans un grand mécanisme d'horloge, le Dr Morton est un autre héros caché qui aide à faire tourner les garçons de Team Sky.
Le chef Henrik Orre aide à mettre cette stratégie en pratique. "Sur presque toutes les courses, les gars ont besoin d'un apport de 70 à 75 g de glucides toutes les 60 minutes", nous a-t-il dit. "L'une de nos barres de riz contient 20 à 25 g de glucides, puis ils peuvent boire leur boisson énergisante en bouteille, ce qui leur donnera environ 50 g." En tant que fils d'un ancien champion norvégien sur route, Orre sait ce qu'il faut pour alimenter le meilleur. « Chez Sky, nous leur donnons toujours le choix entre la viande et le poisson, en le servant comme un buffet. Ils mangent de si grosses portions, ça aurait l'air ridicule de les empiler sur une seule assiette », sourit-il.
Masterminds
Superviser à la fois Morton et Orre est le responsable du développement des athlètes Tim Kerrison, qui avant de rejoindre Sky était un entraîneur de natation qui avait formé des champions olympiques et du Commonwe alth. Kerrison a joué un rôle essentiel dans le succès de Team Sky avec sa mentalité sans faille qui s'intègre parfaitement dans sa philosophie."Notre objectif est de produire des performances propres qui sont incroyables et nous n'allons pas arrêter d'essayer", nous a-t-il dit. «Je pense que les gens qui imposent des limites aux performances humaines ne sont probablement pas les plus grands penseurs visionnaires. Une chose dont je suis sûr, nous a-t-il dit avec défi, c'est que nous ne sommes pas encore proches de ces limites.
Salué par Wiggins et Froome, Kerrison est l'œil qui voit tout qui amène les coureurs à se dépasser et à atteindre la grandeur. "Mon mandat en tant que responsable de la performance des athlètes est de travailler avec les entraîneurs pour aider les coureurs à se préparer pour la compétition", nous a-t-il déclaré avant de dévoiler ses domaines de responsabilité. «Cela comprend la médecine, la physio, la nutrition, la science du sport et la récupération. Tous les éléments supplémentaires, essentiellement, que nous ajoutons pour essayer d'améliorer les performances des coureurs.'
Alors que nous partons, nous ne pouvons pas nous empêcher de penser à l'homme derrière tout cela, Sir Dave Brailsford, dont le dynamisme et l'ambition se répercutent sur tous ceux que nous avons rencontrés à Team Sky. Un homme pour qui ne pas être correctement préparé ou se reposer sur ses lauriers est impensable. "Tout le monde est de retour à la case départ", a-t-il déclaré après la troisième victoire historique du Tour l'an dernier. «Nous sommes tous absolument revenus à zéro. Et à moins que vous n'ayez fait le travail, vous allez souffrir, car il n'y a pas de cachette dans ce sport. Amen à cela, frère Dave, amen à cela.
