Course de fin de saison précédée d'une nouvelle sportive, 'Etape China'
L'Amaury Sports Organisation (ASO), organisateur du Tour de France, a annoncé deux nouveaux événements cyclistes qui se tiendront en Chine plus tard cette année lors d'une conférence de presse à Shanghai mardi soir.
Agissant comme une affaire de fin de saison décontractée similaire au Critérium de Saitama au Japon, qui est également une course ASO, le 'Tour de France China Criterium' sera une course professionnelle qui se tiendra à Shanghai les 28 et 29 octobre.
La course a pour but de réunir quelques coureurs de renom des équipes du WorldTour, ainsi qu'une sélection de pros chinois, dans un peloton de 60 coureurs. Le circuit de 3 kilomètres devrait s'articuler autour des sites du Musée d'art chinois, juste au sud du célèbre tronçon de rivière Bund et de la ligne d'horizon distinctive du quartier financier.
La course professionnelle sera précédée d'une course sportive, l'Etape China, qui sera basée dans la ville de Changsha, dans la province centrale du Hunan.
L'histoire de la Chine avec les vélos comme moyen de transport est bien sûr énorme, et aujourd'hui - bien que les voitures en aient remplacé beaucoup - il en reste 450 millions dans le pays. A ce titre, ASO précise que « plusieurs milliers de passionnés sont attendus pour cette 1ère édition [de la sportive], qui en appelle désormais d'autres pour répondre à l'engouement grandissant des Chinois pour qui le cyclisme est plus qu'un sport; c'est un mode de vie historique.'
La Chine a un assortiment de courses UCI sur le calendrier de l'Asia Tour, mais ce n'est que la "grande" course professionnelle, le Tour de Pékin, a été abandonné par les organisateurs en 2014. Le Tour du Guangxi est cependant un nouvel ajout au calendrier, tenu en octobre, et a trouvé une place sur l'UCI WorldTour pour les trois prochaines années.
