Quitter son travail pour construire des vélos est le rêve de beaucoup d'employés de bureau. Mais l'herbe est-elle vraiment plus verte en tant que constructeur de cadres sur mesure ?
Big Ben sonne au début du journal télévisé de 18 heures. Vous éteignez la radio, posez votre dossier, retirez le bout de crayon derrière votre oreille, réveillez le Jack Russell de son lit, jetez un coup d'œil à votre "Oscar" des Bespoked Awards et fermez à clé.
C'est la fin d'une autre journée enrichissante passée à créer des cadres de vélo uniques et aux finitions exquises pour des clients exigeants. Vous lancez votre jambe sur le tube supérieur et pédalez à la maison. La vie n'a jamais été aussi belle…
Ou peut-être… vous vous réveillez en sueur froide. Le carnet de commandes est vide, le propriétaire veut le loyer de votre atelier et votre seul client passe une heure par jour au téléphone à changer les détails du cadre qu'il a commandé.
Vos jambes vous font mal après d'innombrables heures passées debout, et si vous parvenez à trouver quelques instants dans votre journée pour échapper à la torche de brasage, vous le passez coincé derrière un ordinateur portable à répondre à des e-mails et à piloter vos réseaux sociaux dans le espoir désespéré d'obtenir une autre commande. Mais lequel de ces deux scénarios est le plus proche de la réalité de la vie en tant que constructeur de cadres personnalisés ?
Préparer une carrière
Matthew Sowter travaillait comme chef lorsqu'il a décidé de changer de direction et de poursuivre son rêve de devenir constructeur de cadres. Déjà passionné de cyclisme, l'opportunité de joindre l'utile à l'agréable s'est avérée irrésistible.
'J'avais atteint un tournant dans ma vie où j'étais insatisfait de ma routine quotidienne, alors j'ai décidé de mettre mon amour des bicyclettes au premier plan et de me salir les mains en créant un objet tangible,' dit Semeur. Il s'est inscrit au collège technique pour apprendre à souder, puis a obtenu un emploi chez Enigma Bicycle Works pour souder des cadres en acier. Il est resté deux ans, "faisant des erreurs sur le temps de quelqu'un d'autre", avant de faire cavalier seul et d'établir Saffron Frameworks.
Sowter a rapidement découvert que son nouveau travail impliquait bien plus qu'un établi et des outils. "En une semaine de six jours, je passais quatre jours par semaine à faire des affaires et très peu de temps à construire des cadres", se souvient-il. Avec un carnet de commandes bien rempli, il emploie désormais un assistant, Andy Matthews, pour l'aider dans l'administration.
« J'ai été surpris quand j'ai commencé la quantité de travail qu'il y avait pour moi », déclare Matthews. «Je faisais des semaines de six ou sept jours et travaillais tard, jusqu'à ce que nous mettions en place quelques systèmes. Maintenant, j'ai réussi à réduire à quatre jours par semaine.'
C'est un rappel qui donne à réfléchir sur le temps qu'exige le côté ennuyeux mais vital de la gestion d'une petite entreprise. Ce n'est pas non plus une vie facile dans l'atelier. "C'est une tâche difficile et de longues heures", déclare Sowter. «Je commence à 7h30 et je finis n'importe où entre 18h et 20h. J'essaie de limiter cela à cinq jours par semaine, mais je finis par travailler un ou deux samedis. Il y a eu des moments où j'ai travaillé tous les jours pendant un mois, faisant parfois 16 à 18 heures par jour. Physiquement, c'est dur - j'ai passé la majeure partie de ma vie professionnelle debout. '
Oh, et puis il y a l'argent. Après avoir troqué le braisage pour le brasage, Sowter gagne "beaucoup moins que lors de mon dernier emploi de chef", et son travail de cuisine s'accompagnait d'un salaire garanti. "C'est une industrie très difficile pour travailler à son compte. La récompense financière est assez faible."
Si tout cela ressemble à un signal pour que la section des cordes commence à s'accorder, il y a un enthousiasme sans entrave dans la voix de Sowter alors qu'il décrit les avantages de sa nouvelle carrière. "Ce que j'ai trouvé vraiment agréable, c'est l'interaction avec le pilote et le processus avec lui", dit-il. «La majorité part sur un vélo dans lequel ils ont mis quelque chose et qui leur procure beaucoup de joie, et c'est formidable de faire quelque chose que quelqu'un veut vraiment.'
Le crime paie
C'est un vol qui a incité Caren Hartley à construire des vélos. Elle gagnait sa vie en tant que bijoutière et sculptrice de métaux à grande échelle, mais était devenue blasée par le monde de l'art. Plutôt que de travailler sur sa carrière, elle l'évitait en passant le plus de temps possible sur son vélo. «Je voulais un changement, mais je voulais quand même faire des choses», dit-elle. "Puis j'ai découvert que des gens fabriquaient encore des vélos au Royaume-Uni."
Elle a commencé par aider dans l'atelier partagé par Sowter et Jake Rusby, de Rusby Cycles, pour acquérir des compétences et voir si c'était un travail qu'elle aimerait. Son chemin vers la construction de cadres en tant que vie, cependant, a jailli d'une source improbable. «J'avais parlé d'aider Matt et Jake quand un bon ami s'est fait voler son vélo. Elle avait l'argent pour en acheter un nouveau, a dit: "Je crois en toi" et m'a payé pour suivre un cours de construction de cadres à la Bicycle Academy. '
Six mois plus tard, elle décroche sa première commande. Le monde de la charpente, cependant, ne s'est pas avéré être une terre promise de lait et de miel. En échange d'une semaine de plus de 60 heures et d'un approvisionnement régulier en commandes, elle suggère franchement qu'un salaire annuel d'environ 20 000 £ est réalisable.
« Je vis sur un bateau, qui m'appartient, et je vis assez frugalement, donc presque tout ce que j'ai gagné grâce à l'entreprise, j'ai pu le réinvestir dans des outils », déclare Hartley. «J'avais déjà pas mal d'outils d'atelier, mais j'ai dépensé environ 1 000 £ tout de suite pour avoir les bons fichiers, construire un banc, etc. Pour fabriquer un vélo rapidement, il faut beaucoup d'outils et ils coûtent très cher. De plus, à Londres, avoir l'espace pour le faire est l'une des plus grosses dépenses.'
Elle n'a pas non plus trouvé de raccourcis dans la création d'un vélo sur mesure: "Il faut tellement de temps pour fabriquer un cadre - environ 80 heures - et essayer de facturer pendant ce temps est assez difficile."
En revanche, ses craintes que faire la même chose encore et encore soit ennuyeuse se sont révélées infondées. Ses constructions personnalisées gardent les commissions fraîches et elle trouve un véritable plaisir à essayer de rendre chaque cadre différent tout en développant un style de signature.
‘C’est bien aussi que les vélos soient des objets utilisés, que les gens sortent et les conduisent et aient une relation avec eux’, dit-elle.
La seconde venue
'Lorsque nous avons commencé dans les années 1980, il y avait plus de 200 constructeurs de cadres en Grande-Bretagne', explique Rob Wade, qui a travaillé de temps en temps pour Swallow Bikes depuis 1983. 'Si vous vouliez un vélo décent à l'époque, vous l'avez fait construire. En 2004, il y avait moins de 10 constructeurs de cadres. Son expérience révèle à quel point il peut être difficile de maintenir une entreprise dans le noir.
Wade se souvient de la chute du marché des cadres fabriqués à la main dans les années 1990, l'obligeant ainsi que son partenaire commercial Peter Bird à trouver d'autres emplois dans l'industrie du vélo. Ils n'ont repris la fabrication qu'en 2012, cette fois dans le cadre d'une plus grande entreprise de vente au détail, qui vend également des vélos produits en série et propose des cours de construction de cadres.
« Pour réussir en tant que constructeur de cadres, vous devez construire environ 30 vélos par an, à un prix de vente moyen de 4 000 £ », déclare Wade. 'Cela vous donnera un chiffre d'affaires de 120 000 £. Prenez la location d'un petit atelier pour 500 £ par mois, toutes vos matières premières, plus le chauffage, l'éclairage et d'autres frais généraux, et cela laisse à peu près assez pour retirer un salaire décent..'
Il est ravi de voir la résurrection de la construction de vélos sur mesure, mais établit une distinction claire entre ceux qui ont travaillé dur pour apprendre et perfectionner leurs compétences et les nouveaux arrivants qui suivent un cours d'une semaine et se disent constructeurs de cadres.
'Il y a beaucoup de gens qui vont créer un très joli cadre et le publier sur Instagram, mais il vous faut six à 12 cadres pour apprendre à construire, puis vous passez le reste de votre vie à perfectionner le compétence », dit Wade.«Nous ferons tout notre possible pour aider les constructeurs de cadres qui le font comme une véritable entreprise commerciale, mais les personnes qui s'y adonnent doivent être conscientes du fait que l'entreprise est difficile, que les heures sont longues et que ce n'est pas beaucoup d'argent. '
Vélos du premier anniversaire
Se prélassant sous le halo de trois prix Bespoked 2016, Quirk Cycles n'a qu'un an. Rob Quirk travaillait comme artiste lorsqu'il s'est lancé dans la construction de cadres.
'Je voulais suivre un cours de construction de cadres depuis un certain temps et j'avais investi beaucoup d'énergie dans la conception d'un cadre monocoque en carbone fabriqué au Royaume-Uni, qui a finalement été mis de côté', dit-il. «À l'époque, j'avais un Cervélo R3, et je pensais que ce serait le vélo, mais ce n'était pas le cas, et je ne savais pas trop ce qu'il manquait. J'ai donc fini par le vendre et avec l'argent, j'ai suivi un cours de construction de cadres à la Bicycle Academy, car l'acier en tant que matériau offrait une immédiateté de production et de configuration que le carbone n'offrait pas. Après avoir monté mon premier cadre, je n'ai jamais regardé en arrière. '
Une combinaison d'économies et de fonds de démarrage du gouvernement l'a aidé à démarrer l'entreprise, mais il a fallu six mois pour trouver un atelier à Londres. Building Bloqs est un atelier «pay as you go», un grand espace partagé, qui a épargné à Quirk le besoin d'investir dans des machines, des gaz, des tours et une cabine de peinture. Même sa gigue est empruntée.
Partager l'atelier avec des forgerons et des fabricants de métaux offre une précieuse opportunité de partager des compétences, mais le marketing est aussi important que la fabrication. Quirk renforce la notoriété via Team Quirk - lui-même plus une paire de coureurs sponsorisés qui courent sur des vélos Quirk. Leur succès et leur activité sur les réseaux sociaux ont contribué à générer des commandes.
« L'une des choses les plus difficiles est de ne pas savoir quand votre prochain dépôt et votre prochaine commande arriveront », dit-il. « Il faut faire de ces vélos des objets de désir. Vous essayez d'offrir des détails qui rendent une monture plus spéciale, mais le client investit également en vous en tant que personne autant qu'il achète une monture.'
La rampe de lancement
L'alma mater de Quirk, The Bike Academy à Frome, Somerset, n'a que quatre ans, mais s'est déjà forgé une réputation élogieuse. Depuis sa création, l'un de ses anciens étudiants a remporté chaque année le prix du meilleur nouveau constructeur chez Bespoked, et en 2016, ses anciens élèves ont remporté 20 prix. La société a été créée par l'ingénieur de conception Andrew Denham, qui était devenu désillusionné par son travail dans les industries aérospatiale et pétrolière et gazière offshore. Il n'était pas non plus impressionné par les cours de construction de cadres disponibles à l'époque.
‘J’ai trouvé ça complètement désengageant parce que les gens disaient: « Vous pouvez construire un vélo, mais seulement si c’est comme ça », se souvient-il. « Et, « Nous ne pouvons pas vraiment vous apprendre, mais vous pouvez contribuer à le faire » ou, « Cette partie, nous ne pouvons pas vous l'enseigner parce que c'est trop difficile. » Faire en sorte que les gens vous copient n'est pas un enseignement - c'est au mieux un singe-voir, un singe-faire. Si l'instruction et l'enseignement sont les mêmes, les personnes qui achètent des meubles Ikea pourraient se considérer comme des fabricants de meubles.'
Récoltant 40 000 £ en six jours grâce au financement participatif, il a créé The Bicycle Academy en 2012, avec pour mission de transformer la façon dont le métier est enseigné. Il a employé un constructeur de cadres pour lui apprendre, puis a déconstruit les différents processus impliqués dans la construction d'un vélo afin qu'il puisse les reconstituer et transmettre ces compétences. Plus de 500 étudiants ont maintenant franchi les portes de l'Académie, donnant à Denham un aperçu de l'intérêt croissant pour les cadres fabriqués à la main.
‘Quand ils atteignent la mi-vingtaine, les gens n’ont pas l’impression que leur vie est aussi nourrissante qu’ils le pensaient. C'est une crise du quart de vie. Il existe de nombreux emplois dans lesquels les gens ne s'engagent dans rien de tangible. Alors ils veulent tailler une cuillère, faire du pain… ou faire du vélo », dit-il.
Transformer cela en une carrière, cependant, est incroyablement difficile, et Denham prévoit d'étendre les cours offerts par The Bicycle Academy pour inclure des modules sur la façon de gérer une petite entreprise."Dans la construction de cadres, on a le sentiment que gagner de l'argent est mauvais, mais la validité ne passe pas par les difficultés - c'est par la qualité du travail", dit-il. ‘Être pauvre ne fait pas de vous un meilleur constructeur de cadres.
«Être commercialement capable dépend de votre capacité à gérer une entreprise, à vous commercialiser, à gérer les stocks, à gérer les frais généraux, à planifier les flux de trésorerie, etc.», ajoute-t-il. "Aucune de ces choses n'est insurmontable, mais être suffisamment bon dans chacune d'elles simultanément est très difficile."
Tout s'enchaîne
Tom Donhou décroche le téléphone dans son atelier Donhou Bicycles à Hackney Wick, Londres, et en arrière-plan son cocker, Meli, aboie. Il a vraiment un chien au travail, un animal de compagnie qui court à ses côtés alors qu'il pédale dans le parc olympique lors de ses déplacements. Avec un délai de 10 mois sur les nouvelles commandes, Cyclist a-t-il enfin trouvé le constructeur de cadres qui vit vraiment son rêve ?
Le moment eurêka de Donhou s'est produit à l'extrémité du désert de Gobi, lors d'une expédition à vélo en solitaire de neuf mois. La solitude de l'aventure lui a offert d'innombrables heures pour réimaginer le vélo qu'il conduisait, et il s'est rendu compte que le seul moyen pour que son cadre parfait devienne une réalité serait de le fabriquer lui-même.
Des années plus tard, le vélo de ses rêves est toujours en veilleuse, retardé par la demande de ses versions personnalisées qui font baver. Il est l'un des rares constructeurs de cadres à avoir développé son activité, bien que modestement, en lançant une gamme de cadres d'origine, appelée Signature Steel. Les ventes de vélos sur mesure Donhou sont toujours plus nombreuses que les cadres d'origine, et ses empreintes digitales (essuyées, naturellement) sont partout sur chaque cadre qui quitte le magasin.
«Je suis passé de travailler 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 à arriver à 9 heures et rentrer à la maison à 19 h 30, et je me suis arrêté de travailler le week-end maintenant », dit-il. «Mais nous ne sommes toujours que deux à construire des cadres, et mes mains touchent toujours chaque processus de construction. C'est toujours moi qui fais le gros du travail.
‘Les gens viennent vers vous parce qu’ils recherchent votre niveau de perfectionnisme et de finition, et c’est difficile à mettre à l’échelle. Vous ne pouvez pas vous cloner. J'essaie de développer un autre modèle dans la gamme Signature Steel, mais cela doit s'adapter aux constructions personnalisées de l'atelier.'
Ancien designer de produits créant de tout, des jouets aux flacons de parfum, Donhou regrette peu son changement de carrière.
«Ce serait bien de grandir un peu plus, de travailler des heures normales et d'avoir un salaire décent, et ça craint que je ne puisse pas rouler autant que je le veux», dit-il. ‘Framebuilding vous rendra riche dans le cœur et pauvre dans la poche.’
Hartley Cycles Pocket Rocket
Ce vélo accrocheur est conçu autour d'une paire de roues 650c pour un cycliste plus petit. La paire de roues plus petite permet de réduire l'ensemble du cadre, assurant une meilleure maniabilité du vélo, une chute de la selle au guidon qui permet une position plus confortable et gardant esthétiquement tout en proportion.hartleycycles.com
Hirondelle sur mesure
Il y a un mélange de traditionnel et de pointe dans ce cadre sur mesure, avec des tubes en acier, de belles finitions, des barres de carbone ENVE et des engrenages électriques Campagnolo EPS. bicycles-by-design.co.uk
Saffron Frameworks Ian’s XCR Seascape
Un schéma de peinture fascinant de goélands, basé sur la couverture d'album préférée du client, termine ce vélo d'une beauté stupéfiante. Il est fabriqué en acier inoxydable Columbus XCr, poli miroir pour briller à travers les couches de peinture comme des oiseaux en vol. Le vélo a remporté le prix du design exceptionnel à Bespoked 2016. saffronframeworks.com
Donhou Dazzle
L'idée derrière l'éblouissement est qu'il brise les lignes du navire afin qu'un ennemi ne puisse pas se concentrer ou évaluer la vitesse et la distance tout en visant son arme. En prenant ce concept et en l'appliquant à un cadre de vélo, nous travaillé le motif de contrôle éclaté pour confondre l'œil.
La conception de la peinture comprend des zones exposées d'acier inoxydable et de brasage d'angle, permettant au savoir-faire en dessous de transparaître également. - Tom Donhou. donhoubicycles.com
Apprenez les ficelles du métier
Où pouvez-vous trouver de l'inspiration et des instructions dans l'art de la construction de cadres ?
L'Académie du vélo - Frome, Somerset
Un cours de sept jours au cours duquel vous construirez un vélo et apprendrez à fabriquer vous-même des cadres. L'Académie a engendré plusieurs constructeurs de cadres primés. thebicycleacademy.org
Bicycles By Design - Coalport, Shropshire
Cours particuliers d'une semaine pour concevoir puis construire votre propre cadre, avec deux des constructeurs de cadres les plus expérimentés du pays.
bicyclettes-by-design.co.uk
Dave Yates Cycles - Coningsby, Lincolnshire
Vétéran de près de 12 000 cadres, Dave enseigne depuis une décennie. daveyatescycles.co.uk
Enigma Frame Building Academy - Hailsham, East Sussex
La maison des vélos en acier et en titane hautement souhaitables a sa propre académie où un cours de cinq jours vous permettra de concevoir et de construire votre propre cadre. enigmabikes.com
Downland Cycles - Canterbury, Kent
Rejoignez un cours de six, huit ou 11 jours, restez sur place dans un dortoir (42 £ en pension complète) et terminez avec votre propre cadre brasé ou à oreilles. downlandcycles.co.uk
Sur mesure - Bristol
Discutez avec des constructeurs de cadres et découvrez de plus près leurs créations au Bespoked UK Handmade Bicycle Show à Bristol. Le prochain événement aura lieu du 7 au 9 avril 2017. bespoked.cc
The North American Handmade Bicycle Show - Utah, US
Rendez-vous en Utah pour sans doute le plus grand salon mondial du vélo fait main du 10 au 12 mars de l'année prochaine. handmadebicycleshow.com
