Le maillot de cyclisme est autant une œuvre d'art qu'un vêtement de sport performant
La poche a parcouru un long chemin depuis ses humbles débuts en tant que pochette externe attachée à la robe d'une femme qui, selon les dix-huit maximes de la propreté et de l'ordre, publiées en 1812, contiendrait un sac à main, un dé à coudre, une pelote à épingles, un crayon, un couteau et une paire de ciseaux».
Et dans ces années qui ont suivi, il est juste de dire qu'un vêtement a surtout élevé les poches au rang d'art: le maillot de cyclisme.
Des photographies du Tour aussi récemment qu'en 1959 montrent des maillots dotés de deux poches de poitrine spacieuses, ainsi que des trois compartiments arrière désormais omniprésents. De toute évidence, cinq poches - avec des ouvertures boutonnées - étaient considérées comme essentielles à une époque où les cyclistes devaient être complètement autonomes.
Bien qu'ils soient fabriqués à partir de laine épaisse, les maillots de cyclisme de la première moitié du XXe siècle étaient en fait des combinaisons de survie polyvalentes dans lesquelles les cyclistes transportaient de la nourriture, des boissons, des outils, des capes de pluie et d'autres nécessités.
Même à l'époque de Merckx, les coureurs avaient régulièrement un bidon supplémentaire coincé dans leur poche arrière centrale, tant les voitures d'équipe et les soigneurs en bordure de route distribuaient des aliments liquides. Malgré leur fonctionnalité, cependant, ces premiers maillots ont également réussi à suinter de la classe: ces poches, par exemple, étaient sécurisées par des boutons nacrés, et les cols rabattables boutonnés se moquaient positivement des « gains marginaux ».
Les maillots en laine n'ont cédé la place au polyester qu'au milieu des années 1980, et depuis lors, les progrès de la conception et de l'impression les ont vus passer de choquants à élégants. Mais tout au long de leur évolution, les maillots ont toujours dû faire des concessions à la performance – ces cols étaient des ordures dans la soufflerie – et à la politique: comment accommoder tous ces logos de sponsors, drapeaux nationaux, anneaux olympiques et galons de champions du monde sans provoquer ? un incident diplomatique ou une rupture de contrat ?
Les cols battants, les boutons fastidieux et les poches avant ont finalement disparu au début des années 1960, remplacés par des cols ronds et des fermetures éclair. Mais les noms des sponsors sont restés décoratifs - et fortement - brodés sur les maillots jusqu'à la sublimation thermique (innovée par Castelli au début des années 1980) et, plus récemment, la sérigraphie numérique offrait des avantages aérodynamiques et des économies de poids considérables.
Ces procédés d'impression modernes ont permis par inadvertance de produire des créations vraiment horribles. Oubliez les skinsuits nauséeux de Mario Cipollini des années 1990, avec des designs allant de Jules César au système musculo-squelettique (pensez aux affiches médicales que vous voyez épinglées sur le mur des salles de traitement de physiothérapie, ou simplement Google). Il y avait aussi des maillots qui ressemblaient à des pages d'un annuaire téléphonique, tellement ils étaient encombrés avec les noms et les polices de caractères discordantes de tous les différents sponsors de l'équipe.
Panneau d'affichage ambulant
La rumeur veut qu'en 2008, il n'y avait pas assez de place sur les maillots de ses plus petits coureurs pour que tous les sponsors de l'équipe Serramenti-PVC-Diquigiovanni-Androni-Giocattoli soient inclus. Que cela leur ait donné droit à une remise ou non n'est pas clair.
'Les équipes cyclistes professionnelles modernes ont jusqu'à 30 partenaires et sponsors techniques, et ils veulent tous que leur logo soit bien en vue sur les vêtements de l'équipe pour obtenir un retour sur ce qui est souvent un investissement considérable', déclare Andy Storey, maillot collectionneur et auteur de The Art Of The Jersey.
‘Ces dernières années, Leopard-Trek et Team Sky ont résisté à cette tendance en utilisant une palette de couleurs limitée et un nombre minimal de logos. Le placement des logos est maintenant aussi beaucoup plus facile à réaliser. Il suffit de regarder combien d'espace supplémentaire une manche raglan [sans coutures aux épaules] donne aux sponsors lorsqu'un pilote est en position de course.'
Il est intéressant de noter que les deux équipes mentionnées par Storey ont fait appel aux services d'agences de design pour créer leurs styles. Une partie de leur brief aurait sans aucun doute été: rendre notre produit si beau que nous en vendons des tonnes
de versions répliques à nos fans. Ça a marché.
Pour Storey, qui travaille chez le spécialiste des vêtements de cyclisme rétro Prendas Ciclismo, le changement le plus important dans la conception du maillot a été le passage à une fermeture éclair sur toute la longueur.
« Il suffit de regarder les photos des années 1980 lorsque les coureurs roulaient encore dans la chaleur de l'été avec un petit zip de 14 ou 15 cm », dit-il. "Greg LeMond était un innovateur en matière de longueur de fermeture éclair et à la fin des années 80 et au début des années 90, il pouvait souvent être vu avec un maillot d'équipe auquel avait été ajoutée une fermeture éclair trois-quarts ou pleine longueur après-vente."
Le maillot de cyclisme est si unique dans sa forme et sa fonction qu'il a tenté une multitude d'artistes et de designers célèbres d'essayer d'embellir son style. Je me souviens d'avoir croisé Sir Paul Smith à Naples au départ du Giro en 2013 alors qu'il pouvait à peine contenir son enthousiasme à l'idée de voir son design maglia rosa dévoilé. "Ce serait un rêve devenu réalité si Cav était le premier à le porter", m'a-t-il dit. Quelques heures plus tard, Cavendish s'exécuta en remportant la première étape.
Les organisateurs du Giro n'ont jamais hésité à bricoler avec ce kit de sport le plus emblématique, ayant déjà utilisé des créations du duo de mode Dolce & Gabbana, du peintre futuriste Marco Lodola et, en 2004, de l'artiste américain et créateur de pochettes de disques Mark Kostabi (il a fait Guns 'N' Roses' Use Your Illusion).
Storey pense que cette tendance se poursuivra et s'avérera un argument de vente bien plus attrayant pour le cycliste moyen que les avancées en matière de tissus, de poids ou d'aérodynamisme.
« Certains de ces « gains marginaux » ne s'appliquent tout simplement pas à ceux d'entre nous qui ne sont pas des serpents de course de 65 kg, ou ne sont que du marketing publicitaire », dit-il."Bien sûr, si je vais rouler au vélodrome extérieur local, je choisirai une coupe aérodynamique, mais si je vais faire un tour pour le plaisir, je veux simplement avoir l'air bien!"
