Malgré ses cinq victoires record sur le Tour de France, Miguel Indurain n'est pas du genre à crier sur ses exploits
Miguel Indurain glisse ses longues jambes sous une table dans un hôtel des Dolomites italiennes, sourit timidement et échange un « hola » à voix basse. Le légendaire cycliste espagnol est une énigme insaisissable mais attachante, un homme dont les fans de cyclisme savent tout mais rien du tout. Il est l'humble fils d'agriculteur qui est devenu la reine du cyclisme, l'introverti fuyant l'attention qui a remporté l'extravagance mondiale du Tour de France un record cinq fois consécutives entre 1991 et 1995 pour rejoindre Jacques Anquetil, Eddy Merckx et Bernard Hinault dans le panthéon des cinq- gagnants du temps. Double vainqueur du Giro d'Italie, ancien champion du monde et olympique du contre-la-montre et détenteur du record du monde de l'heure, il aime toujours réparer les tracteurs cassés et chasser. De nature pudique et réservée, son arrivée à notre entretien est si discrète que je me souviens d'un commentaire de son ex-coéquipier, Jean-François Bernard: "Quand il descend pour son repas, on ne l'entend même pas bouger". sa chaise.'
Mesurant 6 pieds 2 pouces et pesant 80 kg à son apogée, ‘Miguelon’ (Big Mig) était aussi fort et puissant que les taureaux de sa Pampelune natale. La science dit qu'il aurait dû patauger dans les montagnes, mais ses poumons de la taille d'un Zeppelin, ses fémurs en forme de piston (son entraîneur Jose Miguel Echavarri a affirmé que ses longs os de la cuisse étaient ses armes secrètes) et sa fréquence cardiaque au repos légendaire de seulement 28 battements par minute (l'adulte la norme se situe entre 60 et 90bpm) lui a permis de diluer les défis de la gravité. Vénéré pour sa vitesse dévastatrice dans les contre-la-montre, chacun de ses mouvements de la main, de ses pas et de ses clignements de paupières semble se dérouler en super-ralenti – un charmant trait de caractère confirmé par ses contemporains. C'est comme si l'Espagnol était équipé d'un système de récupération d'énergie cinétique de style Formule 1 qui stockait son énergie pendant les phases de décélération plus calmes de la vie, prêt à se déchaîner en fureur la prochaine fois qu'il accélérerait sur un vélo.
Toujours athlétique à l'âge de 51 ans, avec des cheveux grisonnants soignés, des favoris rétro s'égarant sur ses joues bronzées (pas tout à fait à la Wiggins mais il y a un clin d'œil à la nostalgie) et vêtu d'un simple polo et d'un jean, Indurain reste un glorieux mystère. Il accorde rarement des interviews mais a accepté de rencontrer Cyclist à l'hôtel chic La Perla à Corvara, niché entre les pinacles déchiquetés d'Alta Badia, où il organise des promenades pour les clients du voyagiste cycliste In Gamba, qui organise des visites exclusives depuis l'hôtel.
Il semble juste de commencer par découvrir certaines vérités derrière la figure légendaire, à commencer par cette fréquence cardiaque au repos de 28 bpm. Est-ce vrai? "Certaines des histoires sont vraies et certaines d'entre elles sont un peu exagérées", déclare Indurain. « Normalement, j'avais une fréquence cardiaque au repos de 30 ou 32 bpm. Les entraîneurs le mesuraient le matin et l'après-midi pour voir si je récupérais. Un jour, nous avons fait un test médical et il lisait 28, donc il y a du vrai là-dedans. Mais normalement, c'était un peu plus élevé. '
Divers autres chiffres extraordinaires ont été apposés sur la légende Indurain, dont un VO2 max (le taux maximal de consommation d'oxygène pendant l'exercice) de 88 ml/kg/min et un débit cardiaque (le volume de sang pompé par le cœur) de 50 litres par minute, soit le double de la norme humaine.
‘Nous avions l'habitude d'avoir des tests de consommation d'oxygène, de fréquence cardiaque, de pourcentage de graisse corporelle et des choses comme ça, mais je ne me souviens pas de tout. Il y avait d'autres personnes avec des conditions physiques comme la mienne, mais vous devez savoir comment faire ressortir ces qualités - presser un peu l'orange. Vous ne pouvez rien faire avec votre condition physique parce que vous êtes né avec, mais vous devez savoir comment en tirer une meilleure performance. Il y a des champions cyclistes qui ont moins de forme physique que leurs adversaires, mais plus de motivation. D'autres ont une excellente forme physique mais ne le veulent pas autant. '
L'assassin silencieux
Les victoires du Grand Tour d'Indurain ont été soigneusement planifiées et exécutées efficacement. Il attendait patiemment, pourchassant les attaques uniquement lorsque cela était nécessaire, passant rarement à l'offensive lui-même, égalant mais battant rarement ses rivaux dans les montagnes, et étendant calmement son avance lors des contre-la-montre individuels. Dix de ses 12 victoires d'étapes sur le Tour et ses quatre victoires d'étapes sur le Giro sont survenues dans des contre-la-montre.
Le style de l'Espagnol a suscité à la fois des éloges et des critiques. Ses coéquipiers ont admiré son autorité tranquille, sa cohérence métronomique et son sang-froid, et des fans comme le jeune Bradley Wiggins ont été enchantés par son style élégant et son impénétrabilité. D'autres étaient moins impressionnés par ce qu'ils considéraient comme une approche négative: Indurain n'était pas un homme à l'insouciance éblouissante. En descendant du vélo, il a désamorcé les conférences de presse avec des platitudes polies. Bernard Hinault commentait en 1992: « Indurain est le meilleur coureur de sa génération, mais il a gagné ce Tour tranquillement. »
L'homme lui-même explique que son style était le produit inévitable de sa personnalité, de sa stature physique et des circonstances dans lesquelles il a couru. «La façon dont je roule est la façon dont je suis», dit-il. «En fin de compte, lorsque vous êtes sur la route, c'est aussi la façon dont vous êtes avec d'autres personnes. Certains disent que j'aurais pu être plus agressif et remporter plus de victoires, mais si vous ne vous comportez pas comme vous le faites, vous ne vous sentez pas à l'aise avec vous-même.
Les goûts de Hinault et Cavendish affichent un certain instinct de tueur, mais avec Indurain, il est seulement possible d'identifier une confiance tranquille mais sincère - une volonté de gagner mais pas d'écraser. Il dit que sa méfiance était une force: « Il faut être un pilote réfléchi. Vous devez préserver vos énergies. Vous devez être conscient de vos rivaux. Vous avez beaucoup de détails à prendre en compte. En fin de compte, vous allez courir à une intensité très élevée, vous devez donc toujours avoir la capacité de réfléchir à votre énergie, à vos rivaux et à vos projets. Il faut des cerveaux pour rester au front.’
Indurain savait également qu'il devait tirer le meilleur parti de ses attributs et opportunités uniques. À son époque, les contre-la-montre étaient nettement plus longs - couvrant souvent 120 km au cours d'un Tour de trois semaines par rapport au contre-la-montre solitaire de 13,8 km de l'édition 2015. «À mon époque, les grands coureurs avaient un avantage car nous avions de longs contre-la-montre de 60 à 70 km chacun et c'est là que nous avons fait la différence par rapport aux grimpeurs et aux plus petits coureurs. Plus tard dans les montagnes, nous n'allions pas faire de gros gains, mais nous pouvions quand même bien performer et rester proches.'
