Nous avons parlé à Mark Cavendish de l'entraînement, de la préparation de la course et des raisons pour lesquelles vous ne devriez pas l'écarter des Championnats du monde 2015
Mark Cavendish a remporté 26 étapes individuelles du Tour de France, il a été invité à déjeuner avec la reine et le prince Philip, et son cercle d'amitié comprend le créateur de mode Sir Paul Smith et le magnat des affaires Lord Sugar. Mais malgré sa grande notoriété, le sprinteur superstar britannique s'entraîne toujours avec des amateurs lorsqu'il retourne dans sa maison bien-aimée de l'île de Man.
L'idée que Mark Cavendish s'entraîne et plaisante avec les guerriers locaux du week-end ressemble un peu à Wayne Rooney se rendant dans un parc du Cheshire pour un coup de pied avec son équipe locale de la Ligue du dimanche. Cavendish est, après tout, une mégastar mondiale du cyclisme dont les victoires d'étape au Tour de France le placent au troisième rang de la liste des vainqueurs d'étapes de tous les temps, derrière le Belge Eddy Merckx (34 étapes entre 1969 et 1975) et le Français Bernard Hinault. (28 entre 1978 et 1986).
Cavendish est l'un des cinq seuls coureurs de l'histoire à avoir remporté le maillot des points lors des trois Grands Tours, après ses triomphes au Tour de France en 2011, au Giro d'Italia en 2013 et à la Vuelta a España en 2014 Lorsqu'il a remporté les prestigieux championnats du monde de course sur route en 2011, il est devenu le premier cycliste britannique masculin à enfiler le célèbre maillot arc-en-ciel de champion du monde pendant 46 ans.
'Quand je m'entraînais quand j'étais enfant, je n'avais jamais vraiment l'impression de m'entraîner – je faisais juste semblant d'être Johan Museeuw [le Belge qui a remporté la course d'un jour Paris-Roubaix en 1996, 2000 et 2002] courir le long des pavés chaque fois que je sprintais vers le panneau de signalisation le plus proche », explique Cavendish, qui partage son entraînement entre les différents terrains autour de ses trois maisons en Toscane, sur l'île de Man et dans l'Essex.
‘Je le fais toujours. Quand je m'entraîne, j'imagine que je cours. Je peux réellement ressentir les sensations de la course – la vitesse, la sensation dans mes jambes, tout. Parfois, j'aime rouler seul et d'autres fois avec des amis. Je viens de m'entraîner avec mon ami Cal Crutchlow [le pilote MotoGP] en Toscane. J'aime toujours m'amuser quand je sors. Je vais vouloir essayer de nouvelles routes et penser: je me demande ce qu'il y a là-haut ? »
Les étapes plates des Grands Tours comme le Tour de France sont celles où Cavendish exerce son métier, contrôlant son équipe pendant la majeure partie de la course avant de libérer la puissance de son sprinter dans les 200 à 300 derniers mètres. "Un sprint implique un effort à fond lorsque vous êtes déjà à votre limite", explique-t-il. «N'oubliez pas que nous devons parcourir 200 km avant même d'arriver au sprint, et nous devons maintenir un rythme élevé pour nous assurer qu'il se termine dans un sprint massif. Cette idée que nous ne faisons rien jusqu'aux 200 derniers mètres est une pure bêtise. Dans les 20 à 30 derniers kilomètres, nous fournirons un énorme effort juste pour arriver à l'arrivée.'
Construit pour durer
Cavendish est un spécimen physique différent de ses rivaux de sprint plus musclés. À 1,75 m (5 pi 9 po) et 70 kg, il est 13 cm (5 po) plus court et 12 kg plus léger que le sprinter allemand Marcel Kittel, qui a remporté huit étapes du Tour de France en 2013 et 2014. D'autres sprinteurs comme l'Allemand Andre Greipel, le Le Norvégien Alexander Kristoff et le Slovaque Peter Sagan, champion aux points du Tour de France en titre, sont tous plus grands et plus lourds – des qualités qui devraient leur donner l'avantage. Mais Cavendish a des armes secrètes.
«Je ne mets pas autant de puissance que les autres gars, mais ça n'a pas d'importance», explique-t-il. « Je pédale environ 10 % plus vite et je suis plus aérodynamique. » Alors que les sprinteurs accélèrent généralement à une cadence de 120 tr/min, Cavendish est capable de sprinter à 130-140 tr/min. Et bien que d'autres coureurs puissent atteindre une puissance de pointe de 1 800 watts, Cavendish sprinte à 1 400-1 500 watts mais peut maintenir cet effort plus longtemps. "La partie aérodynamique est naturelle - j'ai toujours pu descendre sur le vélo à cause de ma taille, ce qui réduit ma zone frontale, donc je n'ai pas vraiment travaillé là-dessus. Mais les autres éléments sont des choses sur lesquelles j'ai travaillé et cela vient en grande partie de l'entraînement et de la course sur piste [le vélodrome couvert] quand j'étais plus jeune.'
Cavendish se prépare pour chaque sprint dans les moindres détails médico-légaux. Il utilise Google Maps pour vérifier la surface des routes et analyse les images aériennes de l'hélicoptère. «Je ne suis pas le seul à faire ça, mais j'étais probablement le premier. Maintenant, tout le monde le fait. J'utilise Google Street View parce que vous pouvez essentiellement parcourir les routes que vous emprunterez pendant le sprint. Vous pouvez voir à quoi ressemble la route, sa largeur, s'il y a des yeux de chat au milieu de la route, à quelle vitesse vous pourriez être capable de prendre un virage ou un rond-point - des choses comme ça.'
Au cours d'une arrivée de sprint mouvementée, Cavendish peut atteindre des vitesses de 75 km/h. Dans ces derniers instants frénétiques, il doit prendre des décisions rapides sur le moment de lancer son attaque, quelle roue suivre et quel espace dans l'enchevêtrement chaotique de vélos viser. Dans cet environnement, le calme devient aussi important que le pouvoir. «Je fais du vélo de course depuis que je suis enfant, alors maintenant ces processus sont instinctifs. Rappelez-vous quand vous avez appris à conduire pour la première fois ? Il faut penser à tout, n'est-ce pas ? À propos de tenir l'embrayage et d'appuyer sur l'accélérateur et de regarder dans les rétroviseurs. Et maintenant, vous ne faites que conduire; tout se passe automatiquement. C'est la même chose pour moi dans un sprint. J'apprends encore et je rencontre toujours de nouvelles situations, mais les bases sont là sans que j'aie à réfléchir. » La préparation minutieuse de Cavendish est légendaire.
Championnats du monde
De toutes ses réalisations professionnelles, la victoire de Cavendish aux Championnats du monde de course sur route 2011 au Danemark reste l'un de ses souvenirs les plus précieux. La victoire faisait partie d'un plan directeur appelé Project Rainbow, créé par Rod Ellingworth, entraîneur cycliste britannique et actuel responsable des opérations de performance chez Team Sky. Après des mois de préparation minutieuse, Cavendish, aidé par une équipe britannique stellaire qui comprenait Bradley Wiggins, David Millar et Geraint Thomas, a remporté une victoire spectaculaire au sprint dans les derniers mètres pour devenir le premier champion du monde britannique de course sur route depuis le regretté Tommy Simpson en 1965..
« J'ai toujours la chair de poule quand je parle de cette victoire », déclare Cavendish. «Je faisais partie d'un groupe formidable de coureurs qui se sont vraiment engagés pour la cause, et j'avais grandi avec beaucoup de gars, ce qui le rendait encore plus spécial. Rod Ellingworth a consacré tant de temps et d'efforts à sa planification. La façon dont nous avons contrôlé la course tout au long… Je ne pense pas que quelqu'un l'ait fait comme ça auparavant. Je ne pense pas à beaucoup de victoires parce que je préfère regarder vers l'avant, mais j'y pense. '
Cavendish se tourne maintenant vers les championnats du monde 2015 à Richmond, aux États-Unis, le 27 septembre. La perspective de répéter son triomphe au titre mondial et de gagner le droit de porter à nouveau le célèbre maillot arc-en-ciel le remplit d'excitation.
« J'ai jeté un coup d'œil au parcours et c'est un parcours facile physiquement mais difficile tactiquement, donc il est difficile de savoir à quoi s'attendre », révèle-t-il. «Je ne pense pas que je serais favori et je ne voudrais pas que huit coéquipiers roulent pour moi, mais j'ai la chance de gagner. L'année prochaine, les Championnats du monde se dérouleront au Qatar, ce qui est définitivement un bon moment pour les sprinteurs, donc je pense que je peux y aller et gagner. Gagner le titre mondial pour la deuxième fois serait un immense honneur. La Grande-Bretagne grandit vraiment en tant que nation cycliste et si je peux continuer à contribuer au succès de ce pays, je le ferai. '
