Team Sky envoie un mélange d'expérience et de jeunesse à la Vuelta alors qu'ils cherchent à faire trois Grands Tours sur trois
En l'absence de Geraint Thomas et Chris Froome, qui ont choisi de participer au Tour de Grande-Bretagne, Team Sky renverra le coureur David De La Cruz en tant que chef d'équipe pour la Vuelta a Espana qui débutera à Malaga ce samedi.
De La Cruz sera rejoint par le récent vainqueur du Tour de Pologne Michal Kwiatkowski et le débutant du Grand Tour Tao Geoghan Hart alors que l'équipe qui a dominé les courses du Grand Tour en 2018 jusqu'à présent cherche à faire table rase.
L'Espagnol a construit sa saison 2018 autour de la Vuelta après avoir rarement couru depuis le Giro d'Italia en mai. De retour à la Clasica San Sebastian plus tôt ce mois-ci, De La Cruz a ensuite réussi à terminer troisième au classement général de la Vuelta a Burgos, la traditionnelle course d'échauffement de la Vuelta.
Cherchant à porter cette forme dans la Vuelta, De La Cruz espère améliorer sa septième place à la Vuelta en 2016 en roulant pour Quick-Step Floors.
'La Vuelta a été mon grand objectif de la saison. J'ai travaillé très dur dans les mois qui ont suivi le Giro d'Italia et enfin, il est temps », a déclaré De La Cruz.
'Je me suis senti vraiment à l'aise pendant la Vuelta a Burgos et je me sens vraiment chez moi dans l'équipe. Tout le monde travaillait parfaitement ensemble là-bas et j'ai vraiment hâte de La Vuelta. C'est ma course à domicile et ça va être spécial de le faire avec Team Sky.'
La clé du succès de De La Cruz sera Kwiatokowski. Le Polonais aura sa première expérience de course de deux Grands Tours en une saison après avoir déjà couru le Tour de France en juillet.
Ensuite, Kwiatkowski a joué un rôle central dans la victoire finale de Thomas, mais on ne sait pas s'il jouera un rôle similaire en Espagne.
Participer à la course du Tour de Pologne ce mois-ci a prouvé qu'il était en forme depuis le Tour, mais il n'est pas certain qu'il soit capable de le faire pendant encore trois semaines de course.
Au lieu de cela, il est plus probable que le pilote polyvalent soit envoyé à la chasse aux victoires d'étape et à titre d'expérience pour voir comment il fait face à un programme de course accru.
« La sélection de la Vuelta est une autre étape importante de ma carrière », a expliqué Kwiatkowski. 'Je n'ai jamais couru deux Grands Tours en une saison, donc je suis intrigué de voir comment mon corps réagira à ce défi.
'Mais je ne ressens aucune pression, juste de l'excitation avant une nouvelle expérience.
'Ce fut un été chargé pour moi. Six jours seulement après le Tour de France, j'ai commencé le Tour de Pologne et j'ai pu rester en pleine forme, remportant ma course à domicile. Cette année, j'essaie de terminer la saison avec une approche légèrement différente.
'Je pense que rester dans un rythme de course pourrait bien me convenir.'
Les intérêts britanniques seront représentés par Tao Geoghegan Hart qui fait ses débuts sur le Grand Tour. Le joueur de 23 ans a affiché des résultats impressionnants, dont une cinquième au Tour de Californie et à la Vuelta a Burgos, et devient rapidement un élément essentiel du train de montagne de Team Sky.
Aux côtés de son compatriote débutant Pavel Sivakov, les deux pilotes auront l'opportunité de faire l'expérience de la course pendant trois semaines tout en poursuivant leur développement, les deux étant considérés comme deux des plus grands espoirs de course par étapes au monde.
Team Sky emmènera également le duo expérimenté Sergio Henao et Salvatore Puccio tandis que Jonathan Castroviejo sera à surveiller lors du contre-la-montre individuel de l'étape 16 à Torrelavega.
L'équipe sera complétée par le spécialiste néerlandais des classiques Dylan Van Baarle qui fait ses débuts sur le Grand Tour pour l'équipe britannique WorldTour.
Team Sky Vuelta a Espana 2018 line-up
Jonathan Castroviejo (ESP)
David De La Cruz (ESP)
Tao Geoghegan Hart (GBR)
Sergio Henao (COL)
Michal Kwiatkowski (POL)
Salvatore Puccio (ITA)
Pavel Sivakov (RUS)
Dylan Van Baarle (NED)
