Greipel bat Caleb Ewen sur la ligne, Gaviria part tôt mais ne peut pas tenir le coup
Andre Greipel de Lotto Soudal a sprinté vers la victoire lors de la première étape de l'Ovo Energy Tour of Britain à Newport, devançant Caleb Ewen (Mitchelton-Scott) dans une course en tête-à-tête pour la ligne.
Le sprinteur de Quick-Step Floors, Fernando Gaviria, semblait remporter l'étape après avoir mené le sprint et ouvert un écart net, mais il a fait son geste trop tôt et n'a pas pu tenir sur les 150 derniers mètres jusqu'à la ligne.
L'étape 1 de l'Ovo Energy Tour of Britain était une longue randonnée de 175 km emmenant les coureurs de Pembrey Country Park sur la côte ouest galloise à Newport.
Avec des hauts et des bas tout au long de l'étape, c'était le genre de journée avec beaucoup à offrir à la tentative d'échappée.
Pourtant, avec tout le monde partant avec des jambes fraîches et la tête de course attendant le vainqueur de l'étape, il était difficile de voir au-delà d'une arrivée au sprint décider du résultat final.
Team Sky a organisé les plus grands tirages du WorldTour sous la forme du vainqueur du Tour de France Geraint Thomas, du quadruple champion du Tour Chris Froome et du Néerlandais Wout Poels – peut-être le pari intelligent pour les honneurs dans les rangs Sky.
Mais aucune troupe de Sky ne figurait parmi les six coureurs en échappée qui se sont retrouvés relativement rapidement en tête de la course.
Au lieu de cela, c'était Mathew Bostock (Team GB), Nic Dlamini (Team Dimension Data), Mark Downery (Team Wiggins), Tom Moses (JLT-Condor), Rory Townsend (Canyon-Eisberg) et Richard Handley (Madison -Genesis) poussant clairement et créant relativement rapidement un écart substantiel.
Bostock a pris le premier sprint intermédiaire de la journée pour prendre un petit avantage de temps. À ce moment-là, la pause était d'environ 2 minutes d'avance, et l'écart y était largement comblé, les six devant capables de se battre dans les petites ascensions classées restantes et le sprint intermédiaire final, mais pas autorisés à rester à l'écart à l'approche de la ligne d'arrivée.
Lorsque la course est entrée à Newport, la course était presque terminée, mais il restait encore la dernière ascension de deuxième catégorie de Belmont Hill (800m de long, 9% de moyenne) à négocier.
Team Sky menait le peloton dans les rues de la ville menant à la montée, puis juste au moment où les derniers vestiges de la pause ont été balayés, Thomas lui-même a essayé, le vainqueur du Welsh Tour a clairement l'intention de faire plus que simplement rattraper les chiffres sur le sol de la maison.
Ensuite, le duo de Quick-Step Floors, Julian Alaphilippe et Bob Jungels, a pris le relais, et le duo a poussé au sommet de la montée, cherchant à tirer parti de son avantage sur les 7 derniers kilomètres techniques chargés jusqu'à la ligne.
Ils ont été rejoints par Jonothan Hivert de Direct Energie et Mads Wurst Schmidt de Katusha-Alpecin, puis après une brève période d'impasse, Jungels a cherché à profiter de l'avantage numérique de Quick-Step en se dégageant.
Avec Alaphilippe assis derrière, l'écart s'est rapidement creusé, le peloton ayant toujours du mal à s'entendre.
Enfin, ils ont été rattrapés à 3,4 km de la ligne, laissant Jungels pousser seul à une douzaine de secondes d'avance. Le champion luxembourgeois a fait de son mieux sur des routes qui convenaient à un contre-la-montre en solitaire, mais le peloton principal s'est avéré trop rapide avec la ligne d'arrivée en vue.
